Чтение онлайн

Кстати сказать – демон куда-то пропал, и как Нед не пытался его вызвать – не появлялся. Возможно, время его заточения в кристалле вышло, и он отправился туда, куда ему было положено – в преисподнюю? Впрочем – а что такое преисподняя? Может это просто другой мир, в котором обитают души умерших?

Некогда было раздумывать.

Нед зажёг над головой большой магический светильник и оставшиеся в живых, более–менее здоровые арды Эстага отправились собирать раненых, пока те, не в силах двинуться, не замёрзли в ледяных сугробах.

Перед ним стоял старик, среднего роста, худощавый, седоволосый, как Создатель на рисунках в религиозных книгах. Этакий дедушка с пышной белой бородой и внимательным острым взглядом.

— У меня указ Совета! – растерянно пожал плечами сержант – королева и король должны быть перевезены в специально подготовленный для них дворец. Под охрану Совета. Вы, вообще, кто такой?

— Я Имар Шорокан, страж королевы. Они никуда отсюда не тронутся. Сержант, прошу вас покинуть дворец. Сейчас с ними проводятся процедуры, их омывают, вы мешаете. Передайте Совету — у меня распоряжение королевы, и оно гласит, что королева Санда и король Нулан должны находиться в доме Хеверадов.

— Покажите это распоряжение! Есть оно? – нахмурился гвардеец – где оно?

— Оно было отдано устно – старик внимательно посмотрел в глаза гвардейцу и не обращая на него внимания, пошёл к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась комната с телами королевских особ.

— Стойте! Это государственная измена – жёстко сказал сержант – если вы откажетесь передать тела королевы и короля – будете убиты на месте! У меня приказ – уничтожить всех, кто будет препятствовать перевозке!

— Вот как?! – неприятно удивился Имар – и когда же было издано это распоряжение? Кто его подписал?

— Я же вам говорю – Совет! Вот, смотрите! – сержант достал из чехла на поясе лист бумаги, свёрнутый в трубку – вот подписи членов Совета, вот печать, большая и маленькая – чего вам ещё надо?!

— Мне надо, чтобы вы покинули этот дом и больше сюда не возвращались без моего позволения – спокойно ответил старик, глаза которого внезапно сделались колючими, как шипы дерева игон – уходите, и заберите своих людей, пока вы все не пострадали. Вам это ясно?

— Вы смеете угрожать человеку, находящемуся при исполнении служебных обязанностей? – рассердился сержант – да ты спятил, старик! У меня рота гвардейцев, на улице ждёт экипаж, и ты мне говоришь, чтобы я отсюда ушёл?! Да что же за день такой… идиот на идиоте! Первый и второй взвод – вышвырните старого идиота и встаньте на входе. Следите, чтобы нам никто не помешал. Остальные – за мной!

Гвардейцы двинулись вперёд, двое схватили старика за плечи, намереваясь загнуть ему руки и положить на пол, носом в пол, но тут же свалились туда, куда хотели положить своего противника. Их пальцы хрустнули, сломанные, как лучинки и выгнулись под неестественным углом к руке, сами же гвардейцы описали дугу и врезались в пол с грохотом, достойным мешка со старой броней.

Остальные начали падать, оседая на пол молча, даже не успел крикнуть – ой!

Старик двигался скупо, казалось – небыстро, так двигается весенняя вода, стекая во вздувшуюся половодную реку. Кажется, что поток медленный, неопасный, но это до тех пор, пока ты не вступишь в него, не погрузишься до опасной глубины. И тогда – тебя унесёт далеко от того места, где ты опрометчиво вступил в могучую, и смертельно опасную стихию.

Каждое движения этого внешне неопасного старика калечило, лишало сознания, дробило, ломало – и не спасали броня, кольчуги, надетые на солдат – он бил сквозь них, будто его руки были не руками человека, а стальными булавами или копьями, способными пронзить кованое железо.

За считанные секунды все солдаты полегли, и остались на полу, как лес, снесённый бригадой опытных лесорубов. На ногах остался лишь сержант, вытаращивший глаза и раскрывший рот, как будто увидел перед собой бога войны, или на худой конец – демона из преисподней. Впрочем – последнее было ближе к истине.

— Вон отсюда! – голос старика был так же холоден и спокоен, будто он не положил сейчас роту солдат, а всего лишь поднялся по лестнице наверх и спустился назад – отчего у него на лбу выступили две капельки пота – передай Совету, что вернётся Нед Чёрный и спросит с них, если они посмеют дотронуться до королевы и короля хоть пальцем! А все, кто появится на территории дома без моего разрешения, будут убиты. Пока я только лишил их сознания. Следующий раз заберу жизнь. Понял?

— Понял – нахмурился сержант – но и я предупреждаю: мы вернёмся. Приказ должен быть исполнен. И вы будете наказаны.

— Вернётесь… не сомневаюсь – вздохнул старик и зашагал к лестнице, бурча под нос – Нед, Нед… как тебя не хватает! Похоже, у нас проблемы.

Имар поднялся на второй этаж, закрыл за собой усиленную стальными полосами дверь, прошёл к мощной дубовой двери, возле которой стояли два парня – сыновья Жересара, и покачав головой, сказал:

— Ребята, беда. Готовьте мечи. Будет жарко.

— Очень жарко? — осведомился старший.

— Очень. Боюсь, что мы не перенесём этой жары – усмехнулся старик.

— Грохот внизу – это вы? – криво ухмыльнулся младший.

— Я. Солдаты приходили, трясли бумагой, собираются переместить Санду и Хеверада куда-то, непонятно куда. Чую – воняет всё это дело.

— Ну что же, мы готовы – вздохнул старший, под кивок младшего – отец там, предупредите его. И что будем делать? Как я понимаю – валить отсюда надо. И побыстрее. Так полагаю – вы там их хорошенько приложили, так что они будут сильно злы.

— Угу. Сейчас я с вашим отцом поговорю, и решим. Стойте тут и никого не пускайте. Вообще никого – даже слуг.

Имар толкнул дверь, массивная створка открылась, и он вошёл в спальню. На кровати лежала обнажённая Санда, над которой склонился Жересар, протиравший её отваром какой-то резко пахнущей травы – тела «спящих» давно были без движения. Нужно было позаботиться об упругости кожи.

— Я же сказал – не мешать мне! – рявкнул огромный человек, не поворачиваясь к двери – что, захотелось королевских сисек посмотреть? Так они такие же, как и других девок! А Неду скажу – он вам морды набьёт!

— Коста, это я – хмуро сказал Имар, Жересар оглянулся и удивлённо поднял брови:

— Ты чего? Что случилось? Чего такой хмурый? Я думал это мои засранцы подглядывают. Женить бы их, а то всё ветер в голове. Хочу внуков поняньчить…

— Бежать нужно. Сдаётся – заговор. Сейчас приходили солдаты, с распоряжением Совета перевезти тела Санды и Хеверада куда-то там, куда они скажут. Мне кажется, что это переворот. Ребята–полковники решили, что могут править сами. Что у них это лучше получится…

— Думаешь – они убьют Санду и Нулана? – нахмурился Жересар – не посмеют! Нед вернётся – они со страху в штаны наложат!