Чтение онлайн

Бен Тиммс - бывший командир военного космического корабля «Первой Межзвёздной Ассоциации» поднял голову и огляделся. Прямо перед ним лежала его неожиданная спутница, бывшая, по всей видимости, без сознания. Оба они находились в клетке, но это его не беспокоило - он знал как открыть её. За пределами клетки ничто не говорило о присутствии на острове людей. Почти не ощущалась правая рука, - в момент, когда клетку опускали на землю, она приняла крайне неудобное положение, а изменить его было нельзя ещё в течение целого получаса, пока полностью не стих шум от покидаемых остров людей. Бен Тиммс потёр занемевшую руку и чувство онемения сменилось сильным покалыванием. Это означало, что кровь вновь наполнила её ткани и новое неприятное ощущение вскоре пройдёт. Поглядев по сторонам ещё немного и убедившись в их одиночестве, он решил заняться неожиданной спутницей, так отважно собравшейся лишиться жизни и поэтому чуть не угробившей их обоих. В том, что она жива, сомнений не было, - в противном случае мёртв был бы и он сам. Сразу после погружения в воду возникло чувство парения в воздухе, - это было создано силовое поле с воздушной подушкой внутри, следовательно, - скафандр работал. Одновременно включились гравитаторы, позволяющие легко регулировать общий вес и по желанию либо всплыть, либо остаться на дне, либо быть в любом промежуточном положении. Девушка никаких признаков жизни не подавала, однако Бен Тиммс отчётливо ощущал её дыхание у себя на лице. Все полчаса под водой она не шевелилась, но, возможно, её обморок был и к лучшему, поскольку неизвестно, как повела бы она себя под водой и как на это отреагировал бы скафандр. Спустя положенное время клетка дёрнулась и стала подниматься вверх, а бывший командир крейсера занял положение, при котором он мог спокойно пролежать не шевелясь ещё полчаса на глазах у немногочисленных зрителей и ещё раз отметил, что бессознательность его спутницы была очень кстати. Исполнители, совершающие обряд, посчитав, что навредить никому уже не смогут, опустили клетку очень неаккуратно и Бен Тиммс крайне неудачно лёг на свою собственную руку. В этой позе ему пришлось пролежать всё оставшееся время, пока на острове ещё были люди. Девушка, при ударе клетки о землю, слегка застонала и немного повернулась, однако это осталось незамеченным.

И теперь, дождавшись, когда остров совсем опустел, полностью восстановив контроль над рукой, Бен Тиммс решил привести в сознание спутницу и поговорить с ней. Он взял её за левое запястье: пульс ощущался отчетливо, дыхание было ровным, зрачок на свет реагировал. Потом он похлопал её по щеке - девушка мотнула головой. Он отпустил её и стал смотреть. Девушка ещё немного полежала, затем застонала, повернулась на бок и открыла глаза. Она обвела мутным взглядом близлежащее пространство, увидела Бена Тиммса, раскрыла широко глаза, резко села на корточки и молча со слегка приоткрытым от удивления ртом во все глаза уставилась на него. Бен Тиммс, видя по её удивлённому взгляду, что она осознаёт окружение, с доброй улыбкой сказал:

– С чудесным избавлением от смерти! Как вы себя чувствуете?

– А?
– проговорила в ответ она.
– А где мы? В раю?

– Нет, мы не в раю, - всё так же мягко ответил Бен.
– Живым там делать нечего!

– Живым? А разве мы живые? Но ведь мы обязательно должны были умереть?

– Ну, почему же, обязательно? В мои планы это не входило!

– Но..., но, как? Почему? Я... я совсем ничего не понимаю!

– Видите ли, моя дорогая, я попал в эту клетку добровольно, зная, как избежать предназначенной мне участи, а вот ваше появление было для меня неожиданным и чуть не поломало все мои планы. Но я сумел применить мой метод выживания и к вам, так что прошу вас продолжать наслаждаться жизнью!

– Так, значит, мы не мертвы?
– всё ещё не веря в спасение, спросила девушка.

– Нет, и лично я рассчитываю как можно дольше избегать этого состояния! Но вы не ответили на мой вопрос: как вы себя чувствуете?

– А...? Ну... Вообще-то хорошо!
– наконец, сумела ответить она, и шутливо улыбнувшись, добавила.
– Наверное, мы все-таки в раю!

– Ну, раз вы способны шутить, значит, уже всё в порядке! Нет, мы не в раю! Мы всё там же, где были и раньше, доказательством тому та же клетка, в которой мы находимся. Видите её?

Девушка оглянулась, и словно впервые увидев клетку, спросила:

– А как же мы выйдем из неё?

– А вот так, - ответил её спутник, подошёл к двери и протянул руку к замку. Замок покраснел, на пол клетки упало несколько раскалённых стальных капель и дверь отворилась.

– Вот и всё, дверь открыта, можно выходить, - сказал Бен Тиммс девушке, но та смотрела на него с испугом и даже не думала двигаться. Немного так посидев, она решилась, наконец, задать вопрос:

– Так ты и вправду демон? Я не поверила твоему обвинению, но теперь вижу, что ты и вправду можешь то, чего не могут обычные люди. Ты действительно хочешь убить Верховного жреца? Что ты собираешься делать? И зачем тогда ты меня спас?

Бен Тиммс вздохнул, и покачал головой. Он совсем не учёл того, что этой девушке теперь придётся очень много чего объяснить, иначе она станет большой помехой в осуществлении его дальнейших планов. «Впрочем»: подумал он: «Если бы и учёл, то что бы это изменило?». Он посмотрел на неё, как смотрит старый учитель на туго соображающего ученика, и проговорил:

– Нет, я не демон. И убивать я никого не собираюсь. Я такой же человек, как и ты, но я не с этой планеты.

– Как это? Ты говоришь мне неправду, у Всевышнего всего один единственный народ, и на других планетах жизни нет!

– Да? А откуда ты это знаешь?

– Так написано в Священном писании! Так говорят жрецы, а они не могут лгать!

– Хм..., то есть ты веришь в демонов, но не веришь, что на других планетах имеется жизнь?

– Но так говорят жрецы! Они же нам не лгут?
– уже не так уверенно переспросила девушка.

– Не лгут, говоришь? Ну, если ты так веришь жрецам, то почему ты пошла на такой отчаянный шаг? Ведь я же демон? Разве ты им не поверила?

Девушка, услышав эти слова, на секунду задумалась, затем открыла было рот для ответа, но передумала, а потом, ещё немного помолчав, честно призналась:

– Я не знаю! Я не хочу думать о том, правду они говорят, или нет, но я знаю, что я хочу быть рядом с тобой!

Бен Тиммс задумался, обескураженный её детской непосредственностью, и не зная, стоит ли продолжать объяснения или придумать специально для неё какую-нибудь удобоваримую сказку? Но решил, по возможности, обойтись без обмана. Ведь неизвестно, что ещё ждёт их на этом острове, и не придётся ли искать способ срочно покинуть планету. В этом случае её придется брать с собой, поскольку на этой планете её везде ждёт смерть. И он продолжил:

– Хорошо, ну, теперь ты со мной. Что, по-твоему, мы должны делать дальше?

– Я не знаю! Но мы должны были умереть!

– Так сказали жрецы?

– Да!

– Но ты ведь жива? Значит, тут они ошиблись?

– Да, тут ошиблись, - тихо повторила девушка.

– Скажи, а как по-твоему, я похож на демона?

– Вообще-то, нет, - немного подумав, сказала она.
– Но ты умеешь делать то, чего у нас никто не умеет.

– А разве тебе не приходилось видеть, как кто-то делает то, чего ты раньше не видела?

– Приходилось, но потом я понимала, как это делается и всё!

– Ладно, тогда забудь пока о других планетах. Считай, что я просто умею то, чего тебе пока не приходилось видеть. Тебе и многим твоим соплеменникам. Такой расклад тебя устроит?

Девушка немного подумала и сказала:

– Нет, не устроит. Ты так сказал специально для меня, но сам ты думаешь по-другому, а я хочу знать, как есть на самом деле.

– Хорошо, тогда выбирай, во что ты быстрее поверишь: в то, что я демон, или в то, что я с другой планеты? И не обращай внимание на то, что говорили жрецы. Как лично тебе кажется, какая из версий правильная?

Девушка опять немного подумала и очень неуверенно сказала:

– Ну..., пожалуй..., я думаю, ты скорее с другой планеты, чем демон. А..., а тогда..., а как ты сюда попал?

– Видишь ли, уровень развития населения в разных мирах разный. Сотню лет назад, у вас могли бы предположить, что вы будете ездить на телегах, управляемых от электричества?

– Нет!
– ответила девушка и засмеялась.
– Если бы такое увидели сто лет назад, то точно приняли бы за колесницу демона, поймали бы и принесли в жертву!