Чтение онлайн

— Нет, — уперлась я, — я хочу, чтобы мой Черныш и его Херувимы победили. — А всем остальным хрен от Фимы, в качестве утешительного приза.

Маг посмотрел на меня и выдал, — знаешь Ледания, когда у тебя так горят глаза, мне становится боязно, и мне искренне жаль тех, кто решит встать у тебя на пути. Ты же их своим подносом забьёшь до смерти.

И мы принялись вносить в наш план коррективы, внося элементы устрашения, психологического давления и запугивания.

На войне все средства хороши, а я ступила на тропу войны и собиралась победить в ней.

На следующее утро я взяла в оборот Тома. Начала с пряников. Я озвучила ставки на победителя. Если, нас считают аутсайдерами, то в случае победы они с братом могут рассчитывать на то, что будут обеспечены до конца жизни. При условии правильного инвестирования заработанного. Глаза Тома поскучнели, когда я упомянула необходимость сохранения денег. Я закинула следующий крючок, расписывая рост их статуса, как завидных женихов и возможности выбирать. Огонек в глазах разгорелся снова. И здесь я подошла к самому главному. У боевых ежей в качестве оружия может быть только дубинка, я расписала ему, что Трампин договорился о изготовлении улучшенных версий общепринятых, но для отвлечения противника от секретов наших дубинок, необходимо придумать какую-то одежду, как отвлекающий фактор и как высокий статус наших победителей. Ну да, и про крылья херувимов упомянула вскользь. И про то, что потом наших ежей на разведение с руками и ногами оторвут. И можно будет аукцион устроить — кто даст больше.

И Тома коротнуло. Он закрылся в подвале, в мастерской матушки, и только через сутки вынес к сараю, где мы заканчивали отработку групповых сражений, тестируя телескопические дубинки, странные фартуки. Вместо брюшка наши ежи демонстрировали теперь мелко плетенные кольчуги, в форме передника с крыльями и мордой ежа. Но самый шок мы испытали, когда он велел закрыть ворота и в темноте морды на фартуках оскалились фосфоресцирующим светом. А нашему лысенькому еще и шлем с алмазными иголками и несколькими рядами игольчатых лент, которые крепились к задним лапам через всю спину презентовал.

— Атас, — восхищенно пожала Тому руку.

Вот теперь от него шли волны раскрывшегося дара, и я поняла, что мы сможем спокойно уйти, оставив этих двоих управлять своими судьбами. Только осталось победить.

В ночь перед началом турнира, я сидела перед Чернышом с тарелкой, на которой лежали лакомства.

Каждый бой, он сможет прятать в рот по одной конфете, и при критической ситуации давать ее тому, кто нуждается в помощи. В начинке — сильный тоник и энергетик в одном флаконе. Доза строго рассчитана. Каждый бой длиться пол часа, поэтому он может дать конфету тому, кто не сможет выстоять последние 10 минут. Я рассказывала и показывала, как прятать конфету во рту. Просила ни показывать никому.

Держала его за лапки, заглядывая в его черные глазки бусинки и просила выстоять и победить.

Вечером перед началом турнира, я поставила на тотализаторе все деньги, которые смогла вытрясти из братьев на победу нашей команды. Оделась в найденное старое платье предыдущей хозяйки, добавила морщин на лицо и руки, нарисовав их тонкой кисточкой. Сумма получилась не очень большой. Но если ставить ее изначально на победу единственной команды, на которую все остальные ставят как на аутсайдера, то даже если для страховки забрать выигрыш перед финалом, сумма получится очень внушительной. Пришлось прикидываться полоумной, которая вбила себе в голову блажь и ставит на победу даже не первого круга, а на все победы и причем только одной команды. Ставку приняли, пальцем у виска покрутили, и я с чувством собственного достоинства убралась из конторы, сжимая в ладошке красивый лотерейный билет с названием нашей команды «И иже с ним Херувимы».

На следующее утро Трампинрог усадил ежей в нанятую телегу и в качестве возницы покатил колоритную композицию «А посмотрите на нас ущербных» в сторону гладиаторской арены. Первый день — это шоу, народ выстраивается вдоль улицы, которая ведет к огромному, даже по меркам Земли крытому комплексу с ареной посередине. Ежей везут с помпой и изгаляясь в создании антуража. Получив свою порцию от оваций на улице, они проезжают по арене, затем их переводят в закрытую зону, где они находятся до окончания турнира только с укротителями и доступом хозяев команд в отгороженную от других участников зону.

Всего команд было двадцать. Они были разделены на пять групп, согласно принятой в этом мире классификации. Ну как в футболе. Слабые, чуть сильнее, сильные, полупрофессионалы и профессионалы. В момент регистрации животные были освидетельствованы группой жюри, и мы благополучно занимали последнюю строчку рейтинга. За неделю до начала турнира ветеринар пришел и утвердил шестого члена нашей боевой команды, сделав пометку напротив его номера — мавр.

Соревнования шли на выбывание. Четыре команды группы соревнуются попарно. Победители в парах — между собой. Это три дня по пять боев в каждой группе. Где-то около четырех часов. Бой идет строго тридцать минут и судится по сложной системе набранных очков. Пять победителей выходят в полуфинал, в котором сражаются сначала две последние команды, затем победитель с сильными, потом победитель этого боя — с полупрофессионалами и в финале оказывается команда профессионалов с темной лошадкой. Несправедливо, с моей точки зрения. В один день провести четыре боя, чтобы сойтись за титул победителя, это жестоко. Хотя, с другой стороны, слабо силки не забираются так далеко, а максимум, на что они могут рассчитывать, это сменить одну лигу на другую.

С утра Том обрядил ежей в фартуки, я собственноручно запихнула в потайной карман Черныша волшебные конфеты, попрощалась и убежала. Братьям повезло и их места были в зоне владельцев и давали определенные преференции. Напитки, фуршетные закуски, а главное близость к арене. Остальные зрители покупали места на трибунах. Были билеты на отдельные бои, на целый день или на весь период турнира. Тим с гордостью вручил мне такой билет. Сказал, что моя идея с леденцами, а особенно стеклянные разноцветные тушки ежей, над разработкой дизайна которых он корпел несколько дней, произвели поистине фурор среди прибывающего на турнир населения. Он по секрету поделился со мной своими планами. Если все срастется как надо, то он присмотрел небольшое помещение в верхнем городе, ближе к богатым кварталам и откроет там леденцовую лавку. А я любовалась его зарисовками чудных зверушек на палочках, витых шнуров и кренделей. И радовалась удачно пристроенному брату. Поблагодарив за билет, умчалась в сторону Арены, в надежде занять место поближе к арене. Как сказал Том, для купивших такие билеты выделен определенный сектор, позволяющий не оказаться на верхних рядах и с относительным комфортом наблюдать за боями. Не первые ряды, но тоже очень неплохо. Вот я и убежала пораньше.

Трампинрог посадил на телегу последнего ежа. Давая задание выбрать самую страшную телегу, он преследовал цель не открывать козыри до самого последнего момента. Чем меньше ажиотажа, тем стремительнее путь на вершину. Скомандовав своим питомцам «Лежать», уселся на доску, брошенную поверх бортов, и стегнул вожжами хромую пегую кобылку. Ледания правда сварила этой невзрачной скотине пойло, что бы она дотащила телегу с немалым весом в точку назначения, но с виду кобылка вызывала если не сочувствие, то однозначно должна была отвести глаза от лежащих валетом Херувимов. Выдвигаясь в место сбора экипажей для праздничного парада, изрек — ну, повеселимся.

Как и ожидалось, богатые экипажи выдвигались первыми, а наше последнее место в кавалькаде, давало надежду, что зевак полюбоваться этим жалким зрелищем останется не так много. Меньше знают — крепче спят. Разработанный план предполагал введение в бой секретных ресурсов поэтапно. В точном соответствии с разведанными данными про состав команд каждой группы. Радовало то, что выход в финал не заставит напрячься потенциальных противников. А вот последних два сражения следовало распланировать чуть ли не до секунды.

Самый опасный противник, команда Королевские ежи. Владелец, какой-то дальний родственник короля, и, хотя сама высшая знать редко принимала участие в таких забавах, но иногда, в королевской ложе присутствовали зрители. Чаще всего на финалах. Скорее всего этот родственник вознамерился отхватить какую-то должность при дворе, потому что как удалось узнать, ежей готовили к турниру основательно. Даже кормили какими-то строго засекреченными ингредиентами. Личный тренер у каждого ежа, массажистка, лекарь — все говорило о том, что амбиции этого владельца будет трудно проигнорировать.