Чтение онлайн

потрясающе внимательна. Просто удивительно.

– Угу. Это моё персональное проклятие. Если бы не мелочи, полезла бы я к графу Ассанжу?..

– Давай начнём с того, зачем ты к нему полезла и почему в таком нелепом виде?..

История была долгой и очень подробной, что от избытка информации у меня закружилась голова. Теперь понятно, почему

мамочка не любила деревни и маленькие города. Здесь всё знали друг о друге, и имелись свои богатые князьки, перед

которыми следовало робеть и падать ниц. В столице и больших городах власть аристократии не была такой

всеохватывающей, да и люди к ним относились спокойней. Чтобы показать разницу глупой мне, Нокса привела закон короля

десятилетний давности, запрещающий клеймить слуг и держать их как рабов. По закону, любой купленный слуга мог

запросить у магистрата документы и устроится на общественные или частные работы. Цена за проживание в доходном доме

была приемлемой и автоматически вычиталась из заработка. Естественно, аристократы поскрипели зубами, но законы

короля в Хонорайне – это вам не эфемерная конституция. Торговцы охотно нанимали бывших слуг – те были привыкшие к

труду и обычно просили мало. Словом, закон действовал... но в местечке вроде Руана ни один слуга не обратился в

магистрат. Это несмотря на то, что молоденьких служанок граф обязывал ходить в том порнографическом наряде, да и

насчёт белья я оказалась права! К слову, именно на этом прокололась Нокса – она-то, наивная чукотская девушка, пошла в

панталончиках, и даже съездила по морде одному наёмнику за домогательства. После такого решительного отпора её

поспешили проверить на клеймо, а потом бросили за решётку до возвращения графа.

– Подожди-ка, – я остановила её на секунду, – получается, любой слуга может обратиться к наместнику? И получить

документы?

Ничего не понимаю. Ведь Этьенн... Стефан выкупил меня у барона Луанского. Но зачем, если достаточно было пойти в

магистрат? И собственно, почему никто не обмолвился, что есть лазейка?

Я похолодела. Окей, Стефану была не выгодна моя свобода, ведь он с самого начала знал, что я ведьма. Но Хелен, Диана?

Почему девочки, видя моё положение, не предупредили?!

– Если слуга не подписывал договор с хозяином, то да. Когда челядь услышала про закон, местные дворяне всполошились.

Они не хотели отпускать даже двух-трёх человек и придумали договор, который подсунули всем неграмотным слугам. Мол, что обязуюсь работать на своего хозяина бесплатно и всю жизнь, за койку и еду. Был такой скандал, когда дело вскрылось, дошло аж до короля. Сейчас уже ввели новые правила, получить подпись стало сложнее, но и без того миллионы слуг в

кабале остались. Удивительно, что ты не слышала об этом.

Вот как... Скорее всего, с Эстель, неграмотной девочкой из деревни, тоже заключался такой договор. Я устало потёрла виски.

Надо было не только про Хонорайн читать, но и про его законы.

– Так может, слуги графа Ассанжа тоже подписывали договор? – предположила я, вспомнив, с чего начинался наш разговор.

Нокса фыркнула в ответ:

– Если бы. Утверждать не буду, но пару дней назад я разговорилась с экономкой графа. Так она ещё и возмущалась, что за

мода пошла – от хозяина уходить. Как говорится, наши предки на него спину гнули, и мы будем. Настоящее болото, этот

Руан...

Я посмотрела на девушку с куда большим интересом. Выходит, она тоже не местная? Сразу видно, слишком бойкая и

смелая. Мне хотелось расспросить её о многом, но глаза слипались. Девчонка тоже зевала, поэтому беседу мы дружно

отложили до завтра.

За неделю до этого в королевском дворце...

– Ваше величество! – личный камердинер потряс его за плечо. Стефан моргнул, поднимая голову со сложенных рук. Что, где?.. Он сонно оглянулся и вдруг понял, что уснул прямо за столом. Его собственный кабинет плавал перед глазами, а тело

занемело от неудобной позы. Вдобавок, к неудовольствию короля, на улице вовсю светило солнце. Когда он в последний раз

отвлекался, за окном был рассвет. Это значит, что минимум пять-шесть часов потрачено впустую. Хорошо хоть, Винсент его

разбудил.

– Ваше величество, вас желают видеть его высочество и граф де Валлье, – холодно произнёс камердинер. Король скривился.

– Пошли обоих. У меня много дел.

– Прошу прощения, но ваши сыновья очень настойчивы, – елейно заметил матёрый лис. Винсент был из той породы

непрошеных скептиков, которых ничего не могло смутить. Даже то, что перед ним, по сути, первый человек в стране.

– И что? У меня есть занятия поважнее. Что, наследник уже не в состоянии справиться с проблемами?..

– Наследник в состоянии, – с порога выпалил Теодор, – а по вам, отец, уже скучает Приют Тишины.

Старший сын промолчал, но судя по злому взгляду, на язык у него тоже просилось что-то едкое. Стефан мысленно

выругался. Как будто ему мало Винсента, который тоже в последнее время язвил без меры.

Король поднялся, разминая мышцы, и опёрся бедром о стол.

– У вас минута, парни. Я внимательно слушаю.

Макс переглянулся с Тео. Говорил младший, что Стефану очень не нравилось. Обычно старший был заводилой, но после

побега Эстель они впервые разругались, дело едва не дошло до драки. Макс будто заклеймил его трусом и перестал

замечать.

– В общем, отец, я узурпирую власть, – заявил маленький нахалёнок, сверкая глазами, – уж прости, но пускать тебя на приёмы

в таком виде, только гостей пугать. Ещё подумают, что дворец захватили пираты!

Король невольно бросил взгляд в зеркало, Действительно, разве что повязки на глаз не хватает.

– В прошлый раз ты продержался неделю, сын, – Стефан позволил себе кривую улыбку, – неужели с тех пор что-то

изменилось?

– В прошлый раз вы не изволили страдать, папенька. Документы в идеальном состоянии, дворец в идеальном состоянии за

каких-то две недели – я даже не рискую, – ехидно пропел младший. Ну, собственно... кого вырастил, того и получи.