Чтение онлайн

Джен и сама не смогла бы объяснить, почему отважилась на такую дерзость. Однако Мастера ее поведение, похоже, нисколько не удивило. Словно диктор вокзала, сообщающий пассажирам о прибытии очередного поезда, он четко и бесстрастно произнес:

– Ты станешь хранительницей и проводницей Силы. К сожалению, людей с таким даром, как у тебя, остается все меньше. И, к еще большему сожалению, люди – это единственная прослойка, способная поддерживать равновесие между подземным и невидимым мирами.

– То есть между добром и злом?

– Не все так просто, девушка. В подземном мире, конечно, много зла, но основное отличие – точнее, сущность – его в том, что он целиком материален и управляется страстью. В отличие от его обитателей, жители невидимого мира – например, эльфы – порождения воздуха и света. Хотя и они могут в случае надобности принять телесную форму, их обычное состояние нематериально, а значит, не требует ни пищи, ни крова, ни дорогих украшений. Поэтому у нас нет чувств – таких, как любовь и ненависть, гнев и страдания, алчность и зависть. А всеми нашими поступками управляет разум.

– Значит, Вы – эльф.

– Я – один из повелителей невидимого мира. Вы же, люди, точнее, некоторые из вас, несете в себе качества сразу двух миров. Вы обладаете разумом, как мы, но в то же время являетесь рабами своих страстей, порождаемых телом. Как тебе должно быть известно, носителем и проводником Силы может быть только Совершенный Разум. Твой разум далек от совершенства, но с ним можно работать – у импата он полностью открыт, как и все чувства. Вот, правда, с чувствами придется что-то делать. Хотя и они со временем подчинятся Силе. – Мастер помолчал, словно задумавшись.

– Я все еще жду твоего ответа, девушка.

– А разве у меня есть выбор, Ваше Величество? – Последнее слово Джен произнесла с вопросительной интонацией, не зная, как правильно обратиться к собеседнику. В книгах по магии (с помощью которых она пыталась постичь свои способности) было написано, что эльфы никому не открывают своих имен, потому что истинное имя, произнесенное трижды, дает власть над существом из невидимого мира. Но было ли это так на самом деле?

– Это правда, – заверил ее Мастер, как обычно без спроса вторгаясь в ее мысли.– Но на самом деле выбор у тебя есть. Ты можешь вернуться обратно, забыв навсегда о встрече со мной. Или можешь уйти в другой мир, приняв другое тело и поклявшись вечно служить мне и моему народу.

– Разве встречу с Вами кто-то сможет забыть? «Да и что меня ждет в моем мире? Годы в неволе, в нечеловеческих условиях, после которых я уже никому не буду нужна. Хотя… Я ведь еще не видела другого мира. Эльфийский народ, если верить книгам, – веселый, увлеченный искусствами и безобидный. Но что значит «служить вечно»? Вдруг я никогда больше не увижу человеческого лица? Или, что еще хуже, меня заставят совершать какие-нибудь мерзкие, отвратительные поступки». Мысли девушки лихорадочно заметались в поисках верного для нее решения. Хотя желание последовать за Мастером уже охватило ее и росло с каждым вздохом.

– Если ты надумаешь остаться, все воспоминания о нашей встрече уйдут из твоей памяти. Что же касается твоих опасений… Не беспокойся, ты будешь жить среди людей, хоть и в несколько иных условиях. Зато обретешь тело обольстительнейшей из женщин и способность проникать в чужие мысли также легко, как это делаю я. О твоей миссии мы поговорим позже. А сейчас ты должна просто поверить мне на слово, что в твоей службе нашему миру не будет ничего недостойного или предосудительного. Ты сохранишь свою честь, о которой так сильно печешься – по крайней мере до тех пор, пока это не перестанет иметь для тебя значение.

– Моя честь всегда будет иметь для меня значение! – Вскинулась Дженна, гордо подняв подбородок и распрямив плечи. – Но, если вы даете слово… – В тех же книгах неоднократно упоминалось о том, что эльфы никогда не лгут. – Я согласна пойти с Вами и служить Вам по мере своих возможностей. Вы ведь позаботитесь о моей безопасности? – На последнем слове голос Дженны затих, потому что она вдруг снова ощутила волну леденящего страха.

Но что это? Ей показалось, или на бесстрастном лице эльфа действительно промелькнула улыбка?

–Скоро ты сама сможешь позаботиться о своей безопасности, и тебе вряд ли понадобится защитник. Но у нас мало времени. Идем.

Описав светящуюся радугу полою плаща, Мастер раскинул руки, как бы приглашая Дженну в свои объятья. Острое, непреодолимое желание оказаться именно в этих объятьях толкнуло ее вперед, и на удивление сильные мужские руки сомкнулись вокруг девушки вместе с плащом. Окутанная ароматом вереска и свежераспустившихся дубовых листьев, смешанным с запахом грозы и какого-то еще, неведомого ей растения, согретая теплом и властной силой, исходившими от очень мужественного, хоть и немужского тела, Джен начала быстро погружаться в затягивающий ее темный бездонный круговорот.

Пробуждение давалось с трудом. Судя по ощущениям, Джен находилась внутри мягкой невесомой субстанции, из которой никак не хотелось выбираться.

– Вставай, ты уже дома. – Послышался низкий певучий голос, ставший почему-то вдруг очень родным. – Я оставил прежними твои глаза, чтобы перевоплощение прошло безболезненно. Тебе восемнадцать лет, и ты прекрасна.

Усилием воли Джен распахнула ресницы. На этот раз Мастер был облачен в серебряную тунику и черные лосины, заправленные в высокие со шнуровкой кожаные сапоги. На груди его сверкал при каждом движении драгоценный камень величиною с орех. Камень являл собой захватывающее зрелище, учитывая то, что он полностью повторял цвет и прозрачную глубину глаз самого Мастера. Желая окончательно в этом убедиться, девушка несколько раз перевела все еще сонный взгляд с одного объекта на другой. Загадочно-прекрасное лицо эльфа осталось при этом невозмутимым, но его глаза тоже рассматривали что-то на ней и, проследив за его взглядом, девушка увидела рыжую прядь вьющихся, блестящих на солнце волос, неизвестно каким образом оказавшуюся на ее руке. Как странно. Это была ее рука и в то же время не ее – она налилась силой и слегка округлилась, приобретя золотисто-бронзовый цвет. Девушка пошевелила пальцами. Они отлично слушались, хотя тоже приобрели несколько иную форму. Наконец, Джен отважилась оглядеть себя всю, откинув тонкое, почти воздушное покрывало из неизвестной ей ткани, которая, очевидно, и создавала ощущение непривычного, почти божественного комфорта.

Представшее ее взору тело было полностью обнаженным, имеющим везде такой же цвет, что и рука, и радующие, а точнее, поражающие своим совершенством формы. Девушка поднялась и тряхнула волосами, тут же рассыпавшимися по плечам шелковистым каскадом. Странно, но никакого стеснения перед Мастером она при этом не испытала. Да и будь на месте эльфа кто-то другой, вряд ли бы испытала тоже – неизвестно откуда у нее появилась несокрушимая уверенность в своей красоте и собственных силах.

– Это и есть перерождение? – Смело глядя в немигающие зеленые глаза, спросила красавица.

– Да, ты переродилась. Не желаешь примерить новую одежду? – Широким жестом Мастер указал на предметы женского белья и длинное, богато украшенное вышивкой зеленое платье, аккуратно разложенное на неком подобии складного стола. Там же находились довольно массивные золотые украшения, которые, судя по их разнообразным формам, предназначались для разных частей женского тела. Джен поднесла к лицу тончайший шелк и ощутила слабый аромат ландыша и лаванды. Потом потрогала платье. Его шерстяная ткань отличалась мягкостью и была явно ручной работы. Похоже, и белье, и платье были сшиты много веков назад, но каким-то чудом сохранились в превосходном состоянии.