Чтение онлайн

— Больше вы меня на этом не поймаете!

Лорд непонимающе переводит взгляд с меня на мою тарелку, потом усмехается:

— Зря. Руола очень вкусна. Если ее не готовит Марта специально для свадебного ужина… — и тут мы уже смеемся вместе.

Служанки убирали со стола использованную посуду и горячие блюда, накрывая чай и расставляя фрукты и сладости.

— Элен, мне надо ненадолго отлучиться в кабинет. Не могли бы вы обождать меня в библиотеке?

— Да, конечно… — пробормотала я, удивленная столь резким переходом на сухой официальный тон. Но спросить не решилась…

Мы поднялись в библиотеку, расположенную на втором этаже. Я с интересом рассматривала высокие резные деревянные шкафы, наполненные книгами в кожаных переплетах с золотистой вязью и инкрустацией. Огромная бронзовая люстра свисала с потолка и отражала в хрустальных подвесках свет зажженных в канделябре свечей. Лорд подвел меня к уютному креслу около небольшого столика, зажег свечи в стоящем на нем подсвечнике:

— Я сейчас принесу вам книгу, мне кажется, что она вам понравится…

Тяжелый том «Легенды и истории Илении» лег на столик рядом со мной. Лорд достал откуда-то мягкий плед и укутал мои ноги:

— Если что-то будет непонятно, я вам потом все разъясню.

— Спасибо…

Лорд Гриффинус осторожно открыл дверь библиотеки. Как он и ожидал, Элен, его Элен спала, свернувшись клубочком в кресле и положив голову на руки, лежащие на открытой книге. Он подошел к ней, затушил лишние свечи, мимоходом бросил взгляд на книгу — пятая страница… Он провел рукой по ее золотистым волосам, и все проблемы отступили на второй план. Она приподняла голову, сонно щурясь на свечи:

— Я опять заснула? Почему я все время хочу спать?

— Это все объяснимо, столько новых впечатлений, да еще смена ночи на день, — подхватил он ее на руки, она обхватила его шею руками и прижалась к нему, — Я вас сейчас отнесу в вашу спальню, вам надо хорошо выспаться. У меня, к сожалению, дел оказалось гораздо больше, чем я мог предположить.

— Ты придешь? — спросила она, засыпая у него на плече…

— Постараюсь, — ответил он, укладывая ее на кровать и подзывая служанок.

Еще раз обернулся на пороге, кинув взгляд на безмятежно спящую девушку и суетящихся около нее служанок. Он-то знал, что вся ее сонливость — это побочное действие наложенных на нее заклинаний…

Лорд вернулся в свой кабинет. Заменил свечи и вновь взял то письмо… Опять что-то замышляет герцог Линойский… Никак не угомонится… Лорд поднес письмо ближе к свету. Хоть оно и не подписано, но почерк и словесные обороты с головой выдавали автора. И как ему удалось тогда вывернуться? В заговоре обвинили герцога Энойского с семьей и еще несколько знатных родов, их всех казнили. Неужели никто не назвал главного зачинщика всей этой смуты? И откуда герцог Линойский узнал про Элен?

Тогда, восемнадцать лет назад, он добился аудиенции у короля. Олаф I, после раскрытия заговора подозревающий всех и во всем, долго пытал его на предмет связи с заговорщиками… Но брачный договор, подписанный задним, очень задним числом, давал ему право потребовать свою невесту. Да и древний закон, закрепляющий и защищающий браки между Истинными вампирами и людьми, был на его стороне. Наконец, пообещав спрятать девочку, поменять ее имя, отказаться от всех привилегий герцогства, и всяких претензий по наследству, ему удалось вывезти Элен из столицы. Напуганная девочка смотрела на него волчонком весь их долгий путь. Но он был слишком погружен в свои переживания… Последнее его свидание с Виржинией… Конечно, никто официально такого свидания ему бы не дал, но небольшой мешочек с золотыми сделал свое дело…

Она вошла в комнату, куда незадолго до этого его провел подкупленный стражник, вместо привычного нарядного платья, на ней была надета какая-то грязная длинная рубаха, волосы заплетены в небрежную косу, взгляд потухший и обращенный в себя… Но голова по-прежнему высоко поднята. Он обнял ее:

— Виржиния! Я не отдам тебя! Я устрою тебе побег!

— Нет, нет… Уже поздно… Да и скрываться и дрожать я всю жизнь не хочу, — она отстранилась от него, — Я благодарна тебе за все, — ее глаза на мгновение стали прежними, но потом вновь потухли, — Об одном прошу тебя — позаботься о Соленике, — назвала она старое имя Элен.

— Она уже в безопасности, не переживай за нее…

— Поклянись, что ты не оставишь ее?

Он не успел произнести слова клятвы — распахнулась дверь, и стражник схватил Виржинию за руку:

— Скорей! Возвращайтесь скорей! Главный дознаватель идет к вам!

— Поклянись! — крикнула Виржиния с порога.

— Клянусь! — прозвучало в пустоту…

Я открыла глаза. Опять этот мертвый белый свет луны струился в расшторенное окно… Я закрыла глаза, стараясь вызвать в памяти свой сон — голубое небо и солнце… Большое и яркое… Было что-то еще, но оно все время ускользало от меня…

— Доброе утро, миледи! — присели в реверансе Роза и Клара, — Прикажите ванну и одеваться?

— Да, — я сползла с высокого ложа и накинула приготовленный пеньюар, — а милорд…?

— Мы еще не видели его сегодня. Прикажите узнать?

— Да. Только не будите, если он еще спит… У меня ничего срочного…

Чувствовала я себя очень странно… Вроде и выспалась, а вроде и нет… Душистая пузырящаяся ванна приняла меня в свои объятия…

— Элен! Элен! — кто-то отнюдь не нежно тряс меня, я вздохнула, просыпаясь, и открыла глаза.

— Ран?

— Боги! Как же вы меня напугали, Элен! Поднимайтесь, вода уже совсем остыла.

Он завернул меня в полотенце и подхватил на руки.

— Что вас так напугало, лорд Рандольф? Я просто заснула…

— И почти погрузились в воду! Роза! — рявкнул он на побледневшую служанку, — Неужели так сложно не отходить от миледи ни на шаг!?

— Я только платье приготовила… — пролепетала служанка.

— Рандольф! Пожалуйста, не надо, — постаралась я защитить Розу…

— Хорошо! — лорд усадил меня в кресло и туалетного столика и вновь обратился к служанке:

— Поможете миледи переодеться и после завтрака зайдете в мой кабинет. Дорогая, жду вас на завтрак внизу, — он коснулся моих пальцев губами и, резко развернувшись, вышел из комнаты.

Роза дрожащими руками начала расчесывать мои волосы.

— Роза, я постараюсь защитить тебя перед милордом, но… Я хотела бы знать, что может тебе угрожать? Он может уволить тебя?

— Ах, миледи! Я очень признательна вам за заботу, но, прошу вас, не надо… Не ссорьтесь с милордом из-за меня…

— Я и не собираюсь с ним ссориться! Просто поговорю, попрошу не трогать тебя…

— Миледи, он не может…

— Что он «не может»? Ты можешь говорить более понятно? Что тебе угрожает?

— Он не может не наказать меня, я подвергла риску вашу жизнь…

— И какое наказание тебе грозит?

— За такой проступок мне положено развоплощение…

— Что? — я резко развернулась лицом к служанке, только что собранные в косички волосы выпали из ее рук и рассыпались.

Роза всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Роза, пожалуйста, не плачь… Объясни мне, что все это значит?