Чтение онлайн

— Скорее солдат, который служит своей стране... — поправил Арс. — ...который не смог устоять перед такой Фифочкой.

— Я видела, как ты не устоял... Шлепнулся прямо в лужу.

— Ты заметила?

— Еще как... — Ровена вспомнила соловьев. — Ты выругался так, что птицы с веток попадали.

— Я надеялся, что этот эпизод останется между мной и лавочником.

— Увы. Это останется между тобой, мной и лавочником.

— Третий лишний. Я его навещу, чтобы не трепал лишнего, — Арс добавил в голос притворно угрожающих нот.

— Лучше навести меня.

— Тебя — обязательно. Залезу через балкон.

— Мирн тебя заметит.

— Ему же хуже...

— Отец тебя порвет...

— Я спасаю его единственную дочь. Думаю, он не начнет рвать сразу.

— Рассчитываешь на вознаграждение?

— Конечно. Только не от него... — Арс нащупал пятерней мягкую окружность женского зада и с удовольствием сжал.

— Пошляк, — Ровена притворно обиделась.

— Не меньше вашего, леди...

Ворвавшийся сквозь щель холодный порыв ветра шевелил волосы. Незатейливый разговор становился все тише и медленнее, и, наконец, затих. Они оба уснули.

Проснулись одновременно от гулкого удара в стенку. Через щели колко пробивался утренний свет, а сквозь сон просачивался встревоженный голос Сунея.

— Сюда, ле-летят. П-погоня. Я в-в-вижу др-др-драконов... Про-простите, я н-н-е могу...

— Суней?! — рявкнул Арсиний, спросонья вскидываясь. — Куда, трусливый хвост?

Всполох крыльев снаружи свидетельствовал об одном: они остались одни. Ровена поймала секундный остекленевший взгляд Арса на своем лице. В следующий миг он принялся яростно скидывать с себя маскировочный покров из ковров и подушек.

— Скорее!

Ровена забилась, помогая Арсинию приподнять тяжелую стопку текстиля. Наружу из кибитки они вывалились совершенно всклокоченные и, синхронно вдохнув, закашлялись.

Морозный воздух влетел в легкие, пощипывая горло, заставляя задохнуться от острой хрустальной свежести. Вокруг их сиротливой коричневой повозки голо стояла белая степь. Две запряженные тощие лошади уныло перетапывались на занесенном снегом ледяном настиле. Потертый облучок пустовал — Суней улетел. Арс дернулся было к лошадям, но тут же с досадой остановился, зло пнул колесо.

Нет, на лошадях от драконов не скрыться... Никак не скрыться!

Болезненно скривившись, Арс открыто выругался, глянул в одну, в другую сторону — голая степь. Не укрыться, не спрятать, ни спрятаться. План добраться до мага развалился, как куча бревен. Драконов на горизонте еще не видно: похоже, Суней поглядывал за небом глазами птиц и издалека углядел преследователей своим вороньим взглядом.

— А если они не за нами?! Просто мимо? Полезли назад, спрячемся! — предложила Ровена. Ей отчаянно не хотелось верить в плохое.

«Только не сейчас. Не сейчас же!»

— А если за нами? Рискнешь? — всклокоченный и злой, Арс бросил острый взгляд на небо. Оптимизма в его взгляде не было.

— Нет...

— Уходим! — решив, Арс схватил Ровену за руку и потащил от кибитки в степь. — Если не за нами, пролетят мимо, вернемся.

«А если за нами — все», — поняла несказанное Ровена, прыгая за ним по сугробам. Ноги утопали в густом снегу до колена, оставляя четко различимые глубокие следы. Ровена болезненно поняла, что, если Драконы приземлятся, то выследят их в два счета. Даже Волка не надо — достаточно только посмотреть по сторонам и увидеть свежие следы.

Они отошли шагов на сто, когда в небе показались две черные точки.

Выбрав сугроб под пригорком, Арс толкнул в него Ровену и принялся яростно забрасывать ее снегом. Затем лег рядом, загребая снег на себя. Затаившись, замерли. Снег на коже драконорожденных быстро таял, ручейками стекая со щек. Лежа под толстой холодной снежной шубой, Ровена молилась, чтобы драконы пролетели мимо, потому что, если они за ними... В ошейнике, Арсу не победить даже одного, даже самого слабого — без шансов.

«Но не может же так все закончиться, не может! Почти получилось!»

Не шевелясь, она одними глазами проследила, как драконы пролетели над одинокой кибиткой, и только обрадовалась, что опасность миновала — как фадийцы развернулись, начиная снижаться.

У Ровены захолодело сердце. Она переглянулась с Арсинием. Сделав несколько кругов над повозкой, драконы опустились.

«Кончено...»

— Когда подойдут, подыграй мне... — безэмоционально проговорил Арс, чуть приподнимаясь. Комья снега отваливались от него крупными кусками. — Может что и выгорит... Подыграй.

Четко понимая, что в ошейнике не выгорит ничего, кроме поражения, а то и смерти на ее глазах, Ровена одной рукой вцепилась в мужской рукав, второй лихорадочно вытаскивая из ботинка запрятанную ленточку.

— Нет, стой, не надо... Только не кидайся на них, — едва не плача, она сжала руку Арса, принявшись судорожно и неловко обматывать свое запястье и запястье Арса ленточкой, оставшейся от платка Алоя. — Какая разница, все равно шансов нет. Не нападай на них. Не нападай! Дай, я попробую...

— Вена... — укоризненно выдохнул Арс. — Всегда есть шанс. А ну, не роняй нос!

Голос звучал искусственно бодро. Сзади послышались мужские голоса, раздался свист.

— Нашли следы, — прокомментировал Арс, машинально вбивая кулак в снег. Досада грызла его волком, отрывая куски мяса. — Всё. Что это за... вязание?

Бросив короткий взгляд на манипуляции Ровены с лентой, он повел плечами, готовясь к атаке. Арс осознавал, что силы не равны. Но... не сдаваться же!

— Подожди... Это кусок от платка, который завязывал Алой. Помнишь? — голос Ровены дрожал, от чего Арсу становилось еще горше.

Еще один свист, а хлопок крыльями. Воздух загудел, черная тень мелькнула сверху. Низко над степью пролетел черный дракон, неся за собой длинный хвост.

— Да. Он нас увидел, — обреченно заметил Арс. Уже не таясь, он уселся. На подживших скулах играли желваки. — Вена...

Дракон развернулся, направившись на второй круг. Арс поднялся, заставляя подняться и Ровену, нетерпеливо дернул рукой.

— Хватит платочков. Я схвачу тебя. И буду... Сделаю вид, что угрожаю, ты не бойся.

— ...он повязал мне платок на руку, а потом я оказалась в пещере, там были пауки, — не слушая Арса, рвано говорила Ровена, завязывая одной рукой узел, и помогая себе зубами. — Мегарей сказал, что симеолу плетут пауки из Хаоса... Он говорил, что матери ткани призывают жертв. Значит, она может как-то перенести нас в пещеру. Меня же смогла... Давай же!