Чтение онлайн

Раз, два, три…

Мужская рука пытается скрыть волнение. Нежно поглаживает спину, проводит по позвоночнику и вновь прижимает к себе. При первом знакомстве она напугала своей силой и непримиримостью. Сейчас ощущалась опора.

— Знаешь, как удивился… Когда в нишу, где я прятался наперекор принципам, забежала девушка! Сам с собой еще не договорился, правильно ли поступаю, а тут ты.

— Что подумал?

Я склонила голову на бок.

— О, это сложно описать.

Поворот. Ладони касаются друг друга и отдаляются.

Взмах. Еще раз.

— Влюбленная дурочка, — он коснулся моей щеки. — Это первое, что пришло в голову.

Я поморщила нос.

— А второе?

— Хм, второе. Агент, нанятый мне в помощь.

Ого!

— Ты говорил, что ни на кого не работаешь.

— Я в отпуске, скажем так, — нехотя признался Рик. — Из-за собственных убеждений пришлось отойти от дел и попробовать разобраться самому. Но мое решение не исключает, что вместо упрямого меня, император мог послать кого-то другого.

— Император! — шепотом воскликнула я. — Ты работаешь на императора?

— На него не работают, Ника. Ему служат.

— Да, точно… Только я ни разу не видела императора вживую. Для меня он что-то эфемерное. Странно, да?

— Не странно, — Рик задумался, подбирая слова. — Император строг, иногда даже слишком. Любит камни силы и складирует их в своих сокровищницах. Не в меру помешан на механизмах. Как человек — не знаю, лично мы общались не так много. Но от старших коллег слышал, его уважают за суровость и постоянство во взглядах. Малыш Кузмаил его полная противоположность.

— По правде, — призналась, тяжело дыша, — мне все равно на императора.

Рик шумно втянул воздух.

— По правде, мне тоже.

Коленкой провалилась вперёд, коснулась внутренней стороной бедра. Тело обдало жаром. Рик не спешил отпускать.

Вдали чувственно запела скрипка.

Изогнулся тонкий стан. Свободная рука легла на бедро и потянула за собой край платья. Выше.

Взмах юбки, поворот — и вот мы снова на расстоянии вытянутой руки. В глазах Рика заплясали блики.

К скрипке присоединились ударные, страстно и громко. Да-дам — снова лирика.

Тело требовало движения! Энергия забурлила!

Неожиданный спазм ниже солнечного сплетения. Синяя звездочка в животе пожелала родиться прямо сейчас! Живот скрутило сладостной болью.

Шаг, шаг. Несдержанно, страстно. Поворот, как вихрь. Необузданная стихия в телах двух танцоров. Тело застывает в одной позе — и хаос вырывается наружу.

Это был фейерверк!

Синяя звезда вырвалась наружу и взмахнула в небо. Как крупная искра в горящем костре вспыхнула и погасла в синеве ночи.

В глубине души я боялась этого события. По словам Маргарет, должно быть больно. Так и было, но как-то по-хорошему. С облегчением в конце и переполняющей радостью.

Ведь зря боялась! Я осталась собой, рога не выросли, чешуей не покрылась. Ничего не изменилось, разве что глаза перестали зудеть. Уже и забыла, каково это, когда ничего не беспокоит.

Хорошо, как хорошо…

Так бы и размякла прямо здесь, на деревянных досках танцпола, но Рик не дал оступиться. В изумлении он всматривался в мое лицо, моргая, жмурясь, будто видел сон и отчаянно пытался проснуться.

— Ника, у тебя глаза светятся! — недоверчиво произнес он.

— Угу, хорошо… Просто замечательно…

Голова закружилась. Еще не отойдя от эйфории, я посмотрела в сторону зала и едва не открыла рот.

Десятки людей в темных плащах и капюшонах рассредоточились в толпе. Подозрительно выглядят — да. Оружие в руках — да. Опасные, устрашающие… Главным было не это!

За каждым из них возвышался настоящий призрак! Нечеловеческий. Маленький, у кого-то совсем мелкий. Это были тонкие, прозрачные, но хорошо видимые в толпе призраки… зверей.

Почему я раньше их не видела?

Догадка осенила мгновенно. Стараясь унять панику в сердце, я осторожно повернула голову и увидела на собственном плече синего ворона.

Синяя звездочка, что блеснула в танце — был призрачный ворон. Абсолютно прозрачный внутри, с тонким светящимся контуром крыльев и клюва.

"Крр!" — приветственно каркнул он в самое ухо.

Разум отрезвился. Люди в капюшонах — как я. Только если я таращилась на них с нескрываемым ужасом, то на моего ворона внимания никто не обращал.

Я видела их как на ладони. Они меня — нет.

По команде призрачные существа ощетинились, их хозяева тоже. Лица исказились в угрожающих гримасах. Каждый плащ начал отступать к краю зала. Крайние пятились дальше, уходя в жилой переулок. Они освобождали площадку.

Призрачный ворон на плече пронзительно гаркнул, и я поняла. Может не всё, что хотелось бы, но главное — точно. Что-то затевается!

Надо бежать!

Срочно!

— Рик! — я обернулась к мужчине.

Держа руку на ножнах, он тоже следил за передвижениями лиц в капюшонах.

— Рик, надо бежать! Уводить людей с площади!

— Считаешь, пора заканчивать фестиваль? — не отводя взгляда с капюшонов, пробормотал он.

— Срочно! Сейчас!

— Рядом пост охраны, спрошу про сирену.

Мгновение — его уже не было рядом.

В панике обернулась к залу.

Капюшоны с ручными призраками ушли, хотя одна компания ближе к переулку еще кучковалась. Среди прочих я разглядела лысый затылок, раздающий команды.

Даниэль Элварс собственной персоной!

Толпа безмятежно танцевала, но в этот раз никто на пятки не наступал. Наоборот, от уверенного движения вперед все расступались.

Странность — на плече лорда Элварса тоже сидел призрак. Скрюченное существо я признала не сразу. Это была какая-то ящерица размером с кабачок. Сморщенная, горбатая, рогатая. Даром, что призрак, она пугала без этого.

— Очешуеть… — пробормотала под нос.

Ящерица заметила меня, левый глаз отдельно от правого опасно зыркнул. Следом повернулся лорд Элварс.

Я ждала, что это будет он. Костюм из белой кожи, как у лорда. Лысина, как у него. Рост, телосложение, голос. Всё было, как обычно! Кроме одного — лицо.