Чтение онлайн

— Да вы не переживайте, кто же посмеет задержать у врат дочь Ночного Короля, — попытался меня успокоить первый амбал. — Быстро проедем, даже не остановимся.

Скривившись ещё больше, села ровнее и сжала в руках шкатулку, в которой хранилось моё приглашение. Но волнение не оставляло. Открыв крышку, вынула свиток, развернула и... ахнула!

Мирабель Гимера...

Оно же именное! И как быть? Паника мгновенно накрыла с головой. Как быть? Я же сейчас уже наверняка при дворе и вся знать в курсе, кто участвует в отборе от графств.

И вдруг я покажусь здесь с этой бумагой.

Свернув свиток, быстро закинула его в шкатулку и схватилась за голову. Как дальше? Что делать?

— А ну, в сторону! — послышался крик возницы, и не успела я сообразить, что к чему, как следом прозвучал звонкий девичий вскрик.

Внутрь ворвался обжигающий вихрь и шторки мгновенно зашлись ярким пламенем. Так весело разгоралось, прямо загляденье.

— Ты че дурная? Кнута захотела? — прогорланили уже с запяток.

Моргнув, я быстрым пасом руки погасила чужое магическое пламя и выглянула наружу. На нос мне тут же приземлились осыпавшиеся с занавески хлопья серого пепла. Сдув их, перевела взгляд на дорогу.Карета остановилась. Прямо напротив двери лежала на земле рыжеволосая девушка. Моя ровесница. В испуганных зеленых глазах тлели угольки вместо зрачков. Вся тресётся. И вид ну такой жалкий. Лицо бледное, коса разлохмаченная. Уши покраснели.

— Ты что её сбил? — взревела я и, открыв дверь, выпрыгнула наружу. — Вот кто кнута хочет, так это явно не она! Возница? Куда твои глаза смотрели?

— Простите, леди Анабель, она сама чуть под копыта лошадей не упала, — кучер, казалось, и сам немного вспотел от страха. — Но не убил же! Целёхая! — он, как мог, пытался оправдаться.

Послав ему тяжелый взгляд, подошла к девушке и протянула руку. Она взглянула на меня, на карету и виновато улыбнулась.

— Я правда не заметила. И я Майя Аланбе, леди. Из простых. Мне не по статусу к вам прикасаться.

Закатив глаза, я вздохнула и, склонившись ниже, насильно подняла её, схватив за плечо.

— Анабель Лакруя, — представилась в ответ и добавила: — тоже не из невест принца.

Услышав моё имя, она немного расслабилась.

— Простите еще раз, я лазейку искала в заборе. Ну мало ли. С такой очередью, мне здесь два дня сидеть, а у меня с собой два яблока и воды немного. Вот и бегала, выискивала для себя проход.

Хм... Ты глянь честная какая. Бесхитростная. Взяла и сдала себя с потрохами. Ой, дуреха. Другая бы уже тут травму, несовместимую с жизнью, разыгрывала да на совесть мне давила. А эта еще и извиняется. Да откуда же они, эти ромашки невинные, берутся? Страшно даже за такую.

— Так, забирайся в карету, — скомандовала и прищурилась, вокруг нас собирались зеваки. — Может, удастся и тебя провести, а нет — так вместе на обочине встанем. Еда есть, не пропадем.

— А можно? — она неуверенно заглянула внутрь. — Никогда в таких не ездила. Я из деревенских, с Лодоса. Слышали о таком графстве? Жила на самом побережье, а у нас там только открытые телеги...

— Слышала, чего не слышать, — перебила ее и подтолкнула в нужную сторону. — Лучшие морепродукты оттуда везут.

— Мой отец — рыбак, — она продолжала вываливать на меня всю свою подноготную, но слава богам при этом неуклюже забиралась внутрь кареты. — А мама — ткачиха. Ой, она такие одеяла создает. Загляденье! У меня с собой было одно, но украли вчера. Вот как раз здесь. И котомку мою тоже...

Я снова покачала головой. Кто ее вообще одну сюда отпустил? Это хорошо, что только провизию и, похоже, вещи утащили, а то еще бы и обрюхатили.

Только эта мысль пришла в мою голову, так заприметила, какими маслеными глазками мои охранники обласкивали зад девушки, забирающейся в экипаж. Вот же...

— А ну, отвернулись, — не удержавшись, шикнула. — Если вы не знаете, то вежливость и учтивость творит чудеса. Нечего сидеть там пеньками, в лавку вросшими, успели бы помочь, ступеньки выдвинуть, ручку подать, может, и познакомились бы. А теперь сидите там, олухи.

Бородачи насупились, но не посмели мне возразить.

Послав им очередной недобрый взгляд, я сама выдвинула эти ступеньки и жестко улыбнулась. Они, не сговариваясь, вскинули густые брови и совсем приуныли.

— Не женатые? — сделала я свои заключения. Они покачали головами. — И не женитесь на хороших женщинах, пока ума не наберетесь.

Мужики и вовсе загрустили.

Нет, ну как замечательно быть дочерью главного среди контрабандистов! Всё же весьма приятно. Все тебя слушают, не возражают. Прелесть!

Улыбнувшись, я юркнула в карету следом за новой знакомицей. Расположившись на диванчике, взглянула на нее пристальнее. Простое длинное платье бледно-зеленого цвета, к нему явно должен был идти поясок, но его не было. Только криво подшитая петелька болталась сбоку. На подоле снизу аккуратные стяжки, явно латали дырку. Да и ткань стиранная-перестиранная.

— Я не из богатых, да, — девушка смутилась под моим пристальным вниманием. — Но один из моих предков был дракон, правда, из разорившегося рода. Он взял в жены простую девушку. Бабушка рассказывала, что они были настоящей истиной парой. Любили друг друга до самой смерти. Но прежде чем умереть, основали небольшую деревеньку. Вот ту самую, откуда я и притопала. В ней-то все мои предки зажили долго и счастливо. И мы бы жили, не занижай так цены на рыбу наш король. Он прямо нам статистику рода по «счастью» портит. Денег едва хватает, чтобы рыбацкие лодки латать, да продукты покупать. Не до нарядов.

После этих слов я взглянула на нее с большим уважением. Смешная девушка, простая, но интересная. А главное — нескучная.

— А ты, выходит, маг огня? — спросила я очевидное.

Она покосилась на мои обгоревшие занавески и улыбнулась.

— Да, совершенно бесполезная стихия для дочери рыбака, — пожав плечами, она сомкнула ладони в замок, видимо, чтобы больше ничего мне тут не испепелить. — Местами даже вредная. Чуть зевнешь, просушивая сети, и все... Дружной семьей плетем новые. Ну или соседям пытаешься погреб просушить, а оно, как вспыхни... Или траву сухую с полей убрать, тоже старалась, но кто же знал, что ветер такой поднимется... В общем, — она развела руками, — меня всей деревней собрали в дорогу и выпроводили в Академию, чтобы я им пожары не устраивала.

Я тихо засмеялась, а рыженькая важно закивала, словно великое благо родной деревне сделала.

— Ну а вы, леди Анабель? — она с хитрецой обсмотрела меня, платье, шляпку. — Зачем вам академия? Что вам-то здесь делать? Или среди аристократов закончились богатые женихи? А может, вы из разорившихся?

— Ни то и ни другое, — я покачала головой. — У меня мечта. Хочу стать следователем!

Она хлопнула ресничками и приподняла бровь.

— Кем? — и снова ресничками хлоп. — Повторите, чего вы сюда прикатились?