Леди в красном разберётся
Шрифт:
– Так, девушки, для начала предлагаю всем успокоиться! – Вероника предупреждающе выставила ладонь и немного отступила, что было весьма проблематично из-за довольно увесистой тушки кота, намертво вцепившегося в свою персональную ведьму.
Хотя, если судить по недовольным и хищным выражениям лиц здешнего «цветника», то прямо напрашивалась мысль, что Вероника появилась как раз в самый разгар ведьминского шабаша. Она толком-то ещё не переварила недавние откровения Зяблика о наличии неких способностей, пока что ей неведомых. А тут, похоже, уже назревал новый межмировой конфликт. И необходимо было в срочном порядке что-нибудь предпринять. Погасить в зародыше, так сказать, и не дать разгореться из искры недовольства в пламя бунта – жестокого и беспощадного.
Никакой схватки с десятком разъярённых девиц устраивать, конечно же, не было ни малейшего желания. Слишком уж силы были неравные, да и библиотеку Веронике было откровенно жалко. Читать она любила с самого детства, и поэтому уже запланировала использовать с пользой то время, которое вынуждена была провести в поместье. Да к тому же, и новый мир со всеми его правилами и традициями следовало узнать как можно лучше.
И желая предотвратить новую попытку разгрома библиотеки, леди в красном дружелюбно улыбнулась и внесла на рассмотрение план мирного урегулирования:
– Коллеги, дышим ровнее, улыбаемся и радуемся прекрасному дню. Мы же здесь не враги друг другу, верно? А значит, предлагаю за чашечкой утреннего чая познакомиться ближе и обсудить наше с вами дальнейшее сотрудничество.
– Какое может быть сотрудничество между нами, если мы все соперницы и участвуем в отборе невесты для одного из самых завидных женихов в империи? Мы и так радуемся, что лорд Герард ограничился таким числом участниц. Иначе, тут бы уже со всей империи слетелись охотницы за его сердцем, – подала голос девушка в платье цвета вишнёвой пенки, и ей дружно вторили остальные, синхронно кивая головами в поддержку слов «заклятой» соперницы.
– Спешу вас успокоить, девочки. Мне-то как раз сердце вашего самого завидного жениха и ни к чему вовсе. Так что считайте, что одной соперницей у вас меньше. Ну так что, мир? – Вероника первой протянула руку говорившей девушке.
Та улыбнулась чуть настороженно и, слегка пожимая ладонь Вероники, всё же представилась:
– Эмильда Нокс, дочь графа Нокс. И мы живём по соседству с лордом Герардом.
Леди в красном удовлетворённо улыбнулась, радуясь, что первая ласточка откликнулась, а значит, и остальные, глядя на неё, обязательно подтянутся.
Ну и для закрепления успеха добавила, пользуясь завоёванным вниманием аудитории:
– Замечательно! Начало нашему дружескому общению, можно сказать, положено. Я полагаю, что мы сможем весьма недурно провести этот месяц, правда, девушки? И кстати, чтобы так не переживать по каждому поводу, очень рекомендую чай с чабрецом. Свою нервную систему, девочки, надо беречь, потому что нервные клетки не восстанавливаются! И к тому же, негативные эмоции плохо скажутся на вашей красоте. А вы, ну очень эмоционально на всё реагируете. И даже этот котик, которого вы так усердно гоняли по библиотеке, считается отличным средством от стресса. Можете сами в этом убедиться, прошу! – И Вероника первой показала пример, наглаживая одной рукой полосатого мурлыку.
«Красотка, ты главное не переусердствуй в установлении дружеских связей! Мне эти фифы и даром не приснились, чтобы я ещё за их нервные клетки переживал!» – В мыслях проворчал Зяблик и через подозрительную паузу поинтересовался: «Или это ты так отомстить мне хочешь? Решила отдать врагу на поругание, чтобы меня до десятой жизни заморили своими поглаживаниями от стресса?»
Глава 8. Знакомство…
Библиотечные посиделки грозили затянуться до вечера. Вероника успела уже познакомиться и с остальными претендентками на руку и сердце неотразимого лорда Герарда. А узнав девиц поближе, сделала вывод, что хозяин поместья – тип амбициозный и самонадеянный. Потому что на отбор прибыли исключительно представительницы знатных семейств, и что называется, самые сливки местного общества.
В рядах конкурсанток присутствовала парочка графских дочерей – Эмильда Нокс и Розина Левер.
В наличии имелась любимая племянница губернатора Айнара Кинтон (ею оказалась как раз именно та воинственная девушка в синем платье).
Порадовали своей удивительной схожестью две близняшки Милинея и Дорнея Чарауш – младшие сёстры самого молодого министра в правительстве. Что интересно, все присутствующие девушки называли близняшек их короткими, домашними именами – Милли и Дорни.
Так же, были ещё две подружки, а теперь потенциальные соперницы. Одна – дочь маркиза, Ользи Раунтт, а её подруга, можно сказать, была как раз исключением из общего правила. Потому что, принадлежала девушка к менее родовитому семейству, и отцом Найтели Арваунд был всего лишь мелкопоместный виконт. Но хоть и были девушки подругами, но разность в титулах проявлялась весьма своеобразно в их отношениях. Похоже, здесь работал пресловутый принцип «некрасивой» подруги. «Серая мышка» Найтели лишь подчёркивала всю красоту и неотразимость Ользи – прекрасной блондинки с большими голубыми глазами в веере пушистых чёрных ресниц.
Затем следовали ещё две представительницы, так сказать, министерского корпуса. Их отцы тоже занимали какие-то важные должности в кабинете министров. Лорания Вортен и Маринея Ярвот хоть и не были подругами, но держались вместе. Тут видимо, сказывались отношения их старших родственников, которые, скорее всего, тесно общались между собой по работе и дружили, что называется, домами.
И особняком, немного в стороне от других, сидела десятая претендентка на роль будущей леди Герард. Зоена Хаустт – пожалуй, самая милая и спокойная из всего цветника конкурсанток. Она являлась родственницей некоего всемогущего герцога Лиманна. Впрочем, степень родства с герцогом девушка уточнять не стала, и вполне возможно, являлась весьма отдалённой ветвью данного аристократического рода. К этим выводам Вероника пришла самостоятельно, оценив более скромный (по сравнению с другими) наряд Зоены. И похоже, герцог решил таким образом попытаться пристроить свою дальнюю бедную родственницу. Сделанные Вероникой предположения подтверждались и хорошо читаемым чувством превосходства, которое отражалось на лицах некоторых участниц отбора при общении с Зоеной.
Глава 9. Нет возможности прекратить безобразие – значит, надо его возглавить!
Когда выпиты были практически все запасы чая в библиотеке и исчерпаны возможные темы для разговора, девушки заметно заскучали. Видно было, что возвращаться к прерванному занятию им очень не хотелось. Что вполне естественно, так как конспектировать увесистый талмуд исключительно нудного содержания – явно времяпрепровождение не из приятных. К тому же, девицы отчаялись уже понять: для чего им-то нужны все эти правила и положения, применяемые в области некромагии?
Однако и сам лорд Герард не спешил явить свой не очень ясный, после бесшабашно-угарной ночи, лик. И вообще, всё говорило в пользу того, что хозяин дома отчаянно оттягивал собственный визит в библиотеку, избегая общения с потенциальными невестами.
Вероника не стала расстраивать девушек ненужной информацией о том, что и сам отбор, похоже, стал следствием одной весьма бурной вечеринки. И теперь, кажется, предполагаемый жених просто-напросто, изыскивает возможные пути отступления из тупика, в который загнал себя сам. Правда не без помощи своих глубоко похмельных дружков.
Только Вероника, зная некоторые нюансы злосчастного отбора, и не собиралась тратить время на подобную ерунду. И уж тем более, не имела никакого желания выполнять странное задание, которое лорд назначил в рамках первого испытания. Зато вызвалась возглавить это безобразие, именуемое отбором. И предложила свою кандидатуру в качестве распорядителя конкурса, с которым, похоже, и сам виновник торжества не имел ни малейшего представления, что делать дальше.
Вероника сразу же и приступила к своим обязанностям и, обращаясь к «сёстрам» по несчастью, предложила первоначальный план действий: