Чтение онлайн

***

…Через некоторое время Виркут и парнишка уже были на месте. Хранитель этого леса жил простой жизнью. Его домик был сделан из небольших брусьев. Размер жилища был средний. В нем было всего три комнаты: небольшая прихожая, переходящая в кухню, одна спальня и кладовка, которую охотник вскоре разобрал от всякого хлама, чтобы отдать эту комнату мальчику. Во дворе кроме колодца, погреба для хранения пищи да всякого рода хлама ничего больше не было.

Так, оказавшись внутри дома, Виркут прошел к столу и посмотрел на стоявшего у порога маленького мальчика.

– Я буду звать тебя Вар, – произнес он вдруг, положив свой лук у камина.

С этого дня, старый охотник и юный кашиканец стали жить вместе. Виркут серьезно занялся обучением мальчика и потому они практически каждый день уходили на охоту или рыбалку. Добывая пищу и дорогостоящие части тел опасных хищников, те меняли их на другие полезные вещи и еду.

Вар развивался не по годам. Он очень быстро научился разговаривать, а оружие освоил так, словно родился с ним. Различные приемы и охотничьи хитрости также давались ему довольно легко.

Когда парню исполнилось семь лет, Виркут и Вар впервые отправились на охоту в горы на второй материк – Кан. Так, пробираясь сквозь глыбы льда и тонны снега, они наткнулись на следы зверя, обитающего в тех местах. Умудренный опытом Виркут сразу понял, что это серс – грозный страж белых гор. Это крайне редкое животное. На планете Каши их осталось всего четыре особи. Сердце серса, состоявшее из особого камня сицифа, стоило очень дорого. Убивший его последний раз демон получил от царя в управление целый город и власть над небольшим войском. Но не столько ценилось необычное сердце серса, сколько то, что все охотники и воины пытались раздобыть с некоторого времени в его внутренностях…

Истребление серсов началось с того момента, когда несколько тысячелетий назад полубогами был сделан один обладающий невероятной силой медальон. Заклинание, которое они на него наложили, было таково, что тот, кто когда-либо наденет медальон, получит в распоряжение могучее оружие. Использовать этот медальон можно было всего два раза. Первый раз это сделали сами полубоги. На тот момент, когда они создали его, их жизням угрожал один могучий демон, который чуть было не отобрал у Индры, правителя высших планет, его царство. Взмолившись, Индра обратился к своим братьям с просьбой о помощи. Те, обладая состраданием и опасаясь за собственные владения, за которые демон мог приняться после свержения владыки грома и молнии, пошли ему на встречу и, вложив свои силы в один медальон, отдали его Индре, чтобы тот смог сразить агрессора. Оружие, которое получил правитель высших планет, убило злосчастного демона, позарившегося на царство Индры. После смерти предводителя низших систем все демоны снова вернулись на свои планеты и больше даже не пытались захватить все три мира. Медальон же был отдан в хранение одному горному клану, живущему в системе Грит. Эта система находится в самом начале высших планет. Жители, гритяне, живущие на этих планетах, полностью состоят изо льда, потому что все планеты этой системы, а их всего четыре, покрыты горами и одним только снегом.

Животных на планетах Грит не так много. Основные – это ораса, тезан и серс. Ораса или араса, как его тоже иногда называют, что в прочем не так важно, это шестикопытный зверь, похожий на горного козла. Только отличие в том, что орас имеет размер двадцать метров в длину и до пятнадцати в высоту и все его тело усыпано маленькими шипами, защищающие его от врагов. Как такового тела у этого существа нет. Есть только ледяной скелет с шипованными костями. Жизнь эти животные поддерживают энергией камня, находящегося в их груди. Впрочем, жизнь всех существ, живущих в системе Грит, зависит от камня, называемого сициф. Этот камень питается от низкой температуры и полностью разрушается, если она высокая. Только гритяне могут жить в другой, более теплой атмосфере, поддерживая низкую температуру своего тела, но их максимальный срок жизни при этом составляет не более года в нормальных условиях. Если же гритяне воют с кем-то на другой планете, то их возможность жизни без холода сокращается примерно в три раза.

Эти планеты, как известно, были родными для царя неба – тезана, который некогда, так же, как и другие хищники, оказался расселен в другие системы. Но лишь гритянам удавалось оседлать его. И потому их войско всадников всегда славилось особой силой и могуществом. Они довольно умело использовали не только мощь этой птицы, но и ледяное дыхание, которое она извергала из своей пасти, превращая в лед даже огонь.

И, наконец, серс обладал таким же телом, что и другие представители планет системы Грит. С виду он был похож на гигантскую и очень мощную собаку, только вот скорость передвижения и сила ударов его лап в значительной степени превосходили ее. Разрывать в клочья того, кто встал у серса на пути, представлялось для него делом продолжительностью в небольшое мгновение. Это был очень страшный и грозный зверь. Встретившись однажды со стаей дерков, он один всего за несколько минут расправился со всеми тремя врагами. Удар его был настолько мощным, что разрывал в клочья тело практически любого животного. Чаще всего он размером до тридцати метров в длину и до пятнадцати в высоту. Ледяные кости пронизывающие его шею острыми шипами, словно ошейник придают ему вид настоящего убийцы, а рог, растущий прямо изо лба такой крепкий и острый, что рубит налетевшего на него зверя как лезвие. Так, однажды несколько десятков серсов просто опустошили всю планету, на которой были одни племена, живущие в вечной мерзлоте. Вырезая одного за другим, они шли, не щадя никого. Считается, что серс одно из самых грозных животных во всех трех мирах.

Сами же гритяне очень красивые, имеющие вытянутые формы тела, с небольшим, загнутым назад, ледяным рогом на голове, придающим их облику изящество. Глаза у них сине-бирюзового цвета, горящие ночью как два огонька, а изо рта исходит такой же красивый свет, который распространяется по их телу от сицифа. Обладая мистическим совершенством, гритяне управляли стихией льда. Из своего тела они могли выстреливать острые ледяные глыбы. Причем делать это они умели из любой части тела. Острые льдины, разлетающиеся одновременно в разные стороны от гритянина, убивали все, что находилось в радиусе их поражения, который составлял до шестисот метров. В целом, это очень крепкий и мощный народ. Вообще жители этой системы не являлись хищниками. Питались они, как это ни странно, энергией солнечных лучей. Перерабатывая эту энергию через сициф, они получали все необходимое для поддержания своей жизни.

Итак, приняв в хранение медальон, который полубоги назвали Веор, жители ледяных гор бережно стерегли его многие тысячелетия. Но однажды он был выкраден предателем одного из кланов гритян. Демоны подкупили его, сказав, что тот будет правителем всей своей системы, если только отдаст им этот медальон. Ведомый алчностью и злобой на соплеменников, он так и сделал. Но демоны, как это у них обычно водится, не выполнили своего обещания. Тогда на собрании, в пещере одной горы, где этот медальон был передан в руки одному из предводителей демонов, обиженный и разъяренный, не получивший своей доли гритянин, изверг из себя столько острых ледяных стрел, что практически все окружавшие его враги сразу же пали бездыханными на землю. Еле дыша от слабости из-за потери сил, он поднял медальон из лап мертвеца. На вопли и крики умирающих, с улицы прибежала большая толпа демонов, стороживших это собрание. Гритянин сразу понял, что ему сейчас придет конец. Тогда, выпрямив руку перед собой, он сделал свой последний выстрел из руки, в которой находился медальон Веор. Демоны, приблизившись к полностью ослабленному жителю системы Грит, вонзили в его грудь огненный факел, который закончил страдания этого бедного предателя. Тем временем, медальон, вылетевший вместе со льдом из тела уже мертвого гритянина, пролетевший пару километров, приземлился прямо перед носом серса. Удивленный зверь, разломив своей пастью блестящий золотой лед, прямо на месте проглотил медальон, который навсегда застрял в его внутренностях. Демоны, находившиеся неподалеку, увидев это, бросились в погоню за животным, но так и не смогли его поймать. С тех пор и началась эта охота на серсов. На тот момент, однако, этих животных было очень много. Более того, к тому времени, они уже обитали не только на планетах системы Грит. Но теперь их истребление началось повсеместно. Каждый желал найти медальон, чтобы завладеть силой, которой он обладает. Но попытки ищущих оставались тщетными.

На планете Каши серсы оказались вообще случайно. Зайдя в телепорт на одной из своих ледяных планет, несколько сотен этих животных были переброшены на демоническую планету. Так, многие охотники оставили свои жизни в попытке уничтожить этих зверей, надеясь извлечь из их тел медальон Веор…

***

…Несколько суток Виркут и Вар приближались к серсу. Виркут не мог поверить в то, что он, наконец, увидит этого знаменитого по всей вселенной зверя. Однако, как бы то ни было странным, сам он не знал о том, что ищут в его теле остальные охотники. Его добычей являлся всего лишь камень сициф. Но о медальоне полубогов старый охотник совсем не слышал.

Три солнца уже сменили друг друга. И вот, в ясное и тихое утро четвертого дня они все же смогли настичь желанного зверя. Стоя на обрыве высокой горы, они увидели не спеша идущего в сторону восходящего солнца серса. Чтобы не спугнуть добычу, охотники тут же пригнулись к земле, несмотря на то, что расстояние до него составляло около пяти километров. На вид, похоже, это был молодой самец. Виркут знаком дал понять мальчику, что они сейчас будут нападать и тогда они оба медленно и аккуратно натянули свои луки. Это были не простые стрелы. Они резко воспламенялись и выдавали температуру в пятьсот градусов небольшой вспышкой сразу же, как только ударялись о твердый предмет. Такие стрелы очень хорошо подходили для охоты на больших зверей, каким был и серс.

Прицелившись, оба охотника ждали идеального момента для выстрела. Как вдруг они увидели, что серс приподнял голову и, развернув ее в их сторону, стал пристально вглядываться. На что охотник, не долго думая, выкрикнул: «Давай!». Оба они резко выпустили из рук натянутые стрелы, которые, словно вспышка, полетели в сторону ещё не совсем понявшего, что происходит зверя. Серс спокойно продолжал смотреть в их сторону, словно это он контролирует ситуацию. Виркут понял, что их трофей вовсе не собирается убегать, поджав хвост, а наоборот, развернувшись уже всем корпусом и оценив ситуацию, готовится к нападению. Стрелы практически приблизились к горному стражу, как тот неожиданно отпрыгнул в сторону, что те просто взорвались, попав в снег и образовав после себя одну большую дыру. Теперь и Вар стал понимать, что сейчас им, возможно, придется драться с самим серсом в ближнем бою. Эти пять километров не самое лучшее, на что можно было надеяться двум охотникам. Они прекрасно понимали, что если он сейчас побежит на них, то убегать им от него просто нет смысла. Он настигнет их уже через несколько минут.