Чтение онлайн

Подойдя к зеркалу, Лили внимательно осмотрела своё отражение. Синяки и ссадины на лице стали значительно светлее, а некоторые почти исчезли благодаря мазям, которыми её лечила леди Морна. Это её порадовало: Лили не хотела вызывать в замке жалостливые взгляды.

Она открыла шкаф и выбрала простое, но удобное платье. Аккуратно переодевшись, Лили потуже затянула корсет, чтобы поддержать больные ребра. Несмотря на неприятное давление, боль немного утихла, и ей стало легче двигаться.

На столе стоял поднос с грязной посудой. Лили решила отнести его сама — ей не нравилось сидеть сложа руки, когда все вокруг были заняты делами. Подхватив поднос, она осторожно вышла из комнаты и направилась в сторону кухни.

По пути Лили заметила необычное оживление в замке: повсюду сновали люди, кто-то носил украшения, кто-то расставлял столы и стулья. Звуки разговоров и смеха наполняли коридоры.

— Наверное, готовятся к какому-то празднику, — подумала Лили с лёгким удивлением.

Достигнув кухни, она передала поднос девушке, которая утром приносила ей завтрак. Та, заметив её, округлила глаза.

— Госпожа! — воскликнула она. — Зачем вы встали? Ещё и посуду сами несли? Вам ведь нужен покой!

Лили улыбнулась, чувствуя лёгкое смущение.

— Не волнуйтесь, — мягко сказала она. — Мне уже намного лучше, а это совсем не тяжело.

Девушка недоверчиво хмыкнула, но всё же взяла поднос из её рук.

— Полно вам, госпожа. Если что-то понадобится, просто зовите.

Лили кивнула, поблагодарив её, и вышла из кухни. Боль всё ещё напоминала о себе, но Лили ощущала, что становится сильнее.

Выйдя на улицу, Лили вдохнула свежий утренний воздух, который был удивительно мягким для этого времени года. Обычно в ноябре землю уже покрывал снег, а морозы щипали за щёки. Но нынче природа словно решила порадовать теплом, наполняя день лёгким солнцем и пением птиц.

На замковой площади перед ней открылась странная, непривычная для Лили картина. В центре площади стоял длинный деревянный стол. За ним сидели Ричард и леди Морна. Их лица были сосредоточены, как будто они занимались чем-то крайне важным. За их спинами стояли Раймонд, Бернар и Жак, внимательно следя за происходящим.

Главные ворота замка то и дело открывались, пропуская новых людей. Одни приходили пешком, другие въезжали на лошадях. Но каждый из них первым делом подходил к столу и что-то передавал Ричарду: кто-то доставал кожаные мешочки с монетами, а кто-то приносил корзины с дарами — овощами, зерном или тканями.

Ричард молча кивал в ответ на принесённое, после чего люди проходили дальше во внутренние дворы замка.

— Наверное, это что-то вроде сбора налогов, — подумала Лили, вспоминая свою деревню. Там тоже каждый год её отец ходил к землевладельцу и либо платил установленную сумму, либо отдавал часть урожая.

Лили задержалась ненадолго, наблюдая за происходящим. Её всегда интересовало, как устроена жизнь в замке, и этот ритуал напомнил ей о деревенских порядках.

Решив не мешать работе лордов, она повернула в сторону сада. Там было тихо и спокойно, словно замок со своей суетой остался где-то далеко позади.

Пройдя немного по выложенной камнем дорожке, Лили заметила деревянную скамейку под раскидистым деревом. На неё мягко ложились солнечные лучи, пригревая промёрзшую за ночь землю. Лили присела, наслаждаясь этой неожиданной теплотой.

"Странная погода для ноября", — подумала она. "Обычно уже снег лежит и морозы стоят. А сегодня так тепло, словно осень решила задержаться".

Лили глубоко вдохнула воздух, пропитанный лёгким ароматом опавших листьев, и на мгновение почувствовала себя снова в родной деревне.

Лили сидела на скамейке, наслаждаясь редким для ноября тёплым утром и погружённая в свои мысли. Вдруг её вывел из размышлений лёгкий шорох листьев. Кто-то осторожно шёл по дорожке, усыпанной сухими осенними листьями. Лили повернула голову и увидела приближающегося Раймонда. Сердце её невольно забилось чаще.

Он шёл уверенно, но взгляд его оставался мягким. Подойдя ближе, Раймонд остановился перед Лили и учтиво поздоровался:

— Доброе утро, Лили. Как вы себя чувствуете сегодня?

— Доброе утро, — ответила Лили, стараясь скрыть смущение. — Мне уже намного легче. Природа помогает мне исцеляться. Боль почти ушла.

— Рад это слышать, — с облегчением сказал Раймонд, присаживаясь рядом на скамейку. — Но всё же не слишком ли рано вы вышли на прогулку?

Лили улыбнулась слегка робко:

— Я не привыкла долго лежать в постели. Да и свежий воздух всегда помогает.

Повисла короткая пауза, нарушаемая лишь шорохом листьев под лёгким ветром. Раймонд посмотрел на Лили с серьёзным выражением лица:

— Я искал вас, — сказал он наконец.

Лили удивлённо подняла на него глаза.

— Вам, наверное, уже сказали о решении, которое было принято этой ночью?

Лили слегка кивнула, опустив взгляд к земле. Её глаза внимательно рассматривали опавшие листья у её ног, словно это было самое интересное зрелище на свете.

— Завтра утром состоится наша свадьба, — продолжил Раймонд ровным голосом. — Но я хотел поговорить об этом лично.

Лили насторожилась, её дыхание слегка участилось.

— Каково бы ни было решение тётушки и дяди, я хочу услышать ваш ответ. Вы согласны выйти за меня?

Лили подняла глаза, в которых светилось замешательство и лёгкая неуверенность.

— А вы сами этого хотите? — осторожно спросила она. — Или это просто исполнение решения вашей семьи?

Раймонд не стал отводить взгляда. В его голосе прозвучала искренность:

— Если бы я не хотел этого, я бы сейчас не сидел здесь.

Лили почувствовала, как её щеки вспыхнули. Слова Раймонда были неожиданно простыми, но полными внутренней силы.

— Я не смогу дать вам жизнь графини, — добавил он тихо. — Я изгнанник, у меня нет титула или богатств. Но я обещаю, что сделаю всё, чтобы вы были счастливы.

Лили долго молчала, осмысливая услышанное. В груди разливалось тёплое чувство доверия. Этот человек казался искренним и готовым бороться за неё и её счастье.

Она подняла на него глаза, в которых больше не было сомнений.

— Я согласна, — прошептала Лили едва слышно, но с твёрдостью.

Улыбка тронула губы Раймонда. Он был готов защищать эту хрупкую, но сильную девушку от всего мира, каким бы суровым он ни был.