Чтение онлайн

Их было около десятка — несмело переступающих с ноги на ногу и косящихся на своего командира мальчишек — и бесстрашный Тила, уже забывший, как однажды Лил одним взглядом вынудил его отступить. Но сегодня от Тилы исходила такая уверенность в собственных силах и такая гордость за себя самого, что Лила так и потянуло снова сбить с него спесь.

— Кажется, мы уже выяснили, кто из нас двоих отребье, — негромко, но весьма угрожающе заметил он. — Или тебе освежить память?

Застигнутый врасплох, Тила чуть отступил назад, но тут же снова оскалился.

— Только посмей посмотреть на меня, как в прошлый раз, — заявил он. — Мигом пригвозжу стрелой к ближайшему дереву. Армелонцы мне только «спасибо» скажут.

— А рискнешь превратиться в дракона — остаток жизни проведешь в клетке на ярмарке, — поддакнул кто-то из мальчишек, и все они разразились довольным хохотом. Вот только Лила сегодня этим было не пронять. Накопившийся с утра негатив требовал выхода, и Лил пошел на поводу у эмоций.

— Чтобы проучить такого бахвала, как ты, мне и кулаков-то будет много! — презрительно выплюнул он.

Тила тут же перестал ухмыляться, шагнул вперед и схватил Лила за отвороты рубахи.

— Ты поплатишься за свои слова! — прошипел он прямо в лицо противнику.

Лил легко, как зацепившиеся веточки, стряхнул его руки и прищурился.

— Проверим? — равнодушно предложил он. Тила смерил взглядом его худощавое тело, в котором, казалось, едва держалась душа, фыркнул и демонстративно размял могучие плечи. — Заржавели? — с усмешкой поинтересовался Лил. Тила остановился и резким движением скинул со спины колчан и отстегнул от пояса меч. Этого противника он должен одолеть голыми руками.

— Ну, оборвыш, ты все-таки напросился! — крикнул он и бросился на Лила.

Они схватились сперва словно с неохотой — как будто им надо было работать на зрителя, а ни сил, ни желания ни у того, ни у другого не было. Но постепенно, чувствуя силу противника и не желая уступать, они начали распаляться, превращая мальчишескую драку в настоящий бой. Тила был уверен, что в рукопашной завалит соперника первым же приемом. Но в жилах Лила текла драконья кровь: она давала силу, которая никак не вязалась с его довольно-таки хилым внешним видом. И Лил не намерен был сдаваться: подпитываемый еще и зревшим с самого утра гневом, он вновь и вновь отражал атаки Тилы, прощупывая слабые стороны и выбирая момент для собственного удара. Долго ему ждать не пришлось: Тила недальновидно вытянул руку вперед, пытаясь в очередной раз схватить противника за грудки, но Лил увернулся, заставив его потерять равновесие, а потом каким-то неуловимым движением уложил здоровенного Тилу на землю. Заломил ему локоть за спину и водрузился сверху.

— Все-таки заржавел, — с усмешкой проговорил он, но в следующее мгновение получил удар по шее такой силы, что лишился дыхания, а из глаз, как настоящие, посыпались искры. Чьи-то руки — не одна, не две, а сразу несколько пар — стащили его с Тилы и принялись молотить, не разбирая, куда целят. Какое-то время, оглушенный первым ударом, Лил не мог пошевелиться и почти не соображал, что происходит. Но вспышки новой боли вынудили действовать. Речь больше не шла о драке — вырваться и скрыться в лесу было единственной возможностью остаться в живых. Лил сгруппировался, стараясь по мере сил уворачиваться от ударов и выбирая самое слабое место в цепи облепивших его мальчишек. Внезапно громкий свист прорезал воздух; Лил рванулся вперед — и вскрикнул от резкой боли. От правого запястья, вмиг ставшего чужим, она разлилась по всему телу и взорвалась в голове. Ничего не видя и не слыша, Лил упал на колени…

…Ариана стала свидетельницей драки. Приняв свой обычный мальчишеский вид, она появилась на поляне как раз вовремя, чтобы успеть застать и победный прием Лила, и предательский удар деревянным мечом по его беззащитной шее, и отвратительное нападение на него сразу всей Тиловой ватаги. С первым ударом она кинулась к едва успевшему подняться Тиле в надежде остановить избиение.

— Райан? — удивленный больше появлением сына Хедина, чем его просьбой, прохрипел тот и попытался исправить недоразумение, вызванное явной неосведомленностью мальца. — Там же драконий детеныш. Пусть парни поучат его уму-разуму.

Несмотря на застилающий все разумные мысли ужас, Ариане хватило ума не напоминать Тиле о проигранном поединке.

— Он просто мальчишка! — с отчаяньем в голосе воскликнула она. — Такой же, как вы! Вы же убьете его!

Тила только отмахнулся.

— Ничего с ним не случится — это отродье живучее. Зато в следующий раз не сунется в наш лес.

— Ваш лес?! — Ариану вдруг охватила такая ненависть к Тиле и ему подобным, что она не смогла связно продолжать. Только судорожно вдохнула несколько раз воздух, а потом выхватила из-за спины лук и, натянув тетиву, направила стрелу прямо в Тилу. — Останови их! — приказала она непререкаемым тоном. — Немедленно!

Ошеломленный ее действиями, Тила уставился на Ариану, как на ненормальную. Угрожать ему, Тиле, и ради кого? Или Райан не понимает?..

— Там дракон, — медленно, как неразумному ребенку, попытался объяснить он. — Ты знаешь, кто такие драконы? Это чудовища: они жгут дома, убивают людей. Они…

— Я перебью тебе кость, — оборвала его Ариана, прицелившись в рабочую руку Тилы. — И ты никогда не станешь воином. Хочешь? Я не промахнусь.

Крайняя решимость в ее голосе сбила Тилу с толку. Кажется, Райан все осознавал и не собирался отказываться от своих требований. Но… как такое могло случиться?

— Ты знаешь, что тебе будет уже за то, что ты навел на меня оружие? — сделал Тила последнюю попытку образумить юнца. Но Ариана только прищурилась.

— Ты же никому не скажешь, что тебя одолела девчонка, — едва слышно, для него одного, произнесла она. Тила вытаращился на нее, не понимая, о чем речь. Но знакомые черты и совершенно особенный взгляд, который невозможно было спутать, вырвали из уст Тилы женское имя. Он затряс головой и снова взглянул на Ариану. Она удовлетворенно кивнула. — И я не скажу. Но услуга за услугу. Считаю до трех! — она крепче сжала лук. — Раз!..

Совершенно сбитый с толку, Тила махнул рукой и пронзительно свистнул.

— Баста, парни! Разбежались! — громогласно приказал он. И мальчишки, словно по мановению волшебной палочки, бросили свою жертву и окружили вожака. Но Ариана оказалась быстрее: едва отзвучали слова Тилы, как она уже хлопотала возле бессознательного Лила, нимало не заботясь о том, что способен сделать с ней разъяренный тринадцатилетний верзила. Какое это имело значение, если от жалости она даже смотреть на Лила без слез не могла? Его лицо после ударов мальчишек распухало на глазах; из уголка рта сочилась кровь; рубаха была порвана, и сквозь прорехи уже сейчас проявлялись невиданные синяки; правая кисть была неестественно вывернута и, вне всякого сомнения, сломана. И только дыхание — хриплое, тяжелое, прерывистое — позволяло дышать и Ариане. Она должна была спасти Лила! После того, что сделали эти…

— Изверги! — выкрикнула Ариана, уже не скрывая собственное горе. — Это вы драконьи выкормыши! Это вы убиваете людей и калечите невинных! Это вы чудовища! А ты!.. — она перевела взгляд на Тилу, и столько ненависти было в ее глазах, что тот невольно содрогнулся. — Я восхищалась тобой! Я так хотела быть на тебя хоть чуточку похожей! Всю жизнь! Отец только и говорил: Тила то, Тила это! Самый сильный, самый ловкий!.. Посмотри на него: вот настоящий воин!.. Я посмотрела, Тила! И увидела! Слишком много. Больше не хочу!