Чтение онлайн

Марта стояла на краю поляны, лицом к мельнице и видела все, что происходит на том берегу реки. Ее же с того берега было трудно рассмотреть, мешали несколько деревьев и серая накидка ведьмы сливался с цветом кустарника за ее спиною. На том берегу реки показался одинокий всадник на белой лошади, галопом скачущий к мосту. Всадник был обут в красные сапоги, а за его спиною развивалась пурпурная накидка. Вдруг, в этом всаднике Марта признала своего жениха-короля Магнуса.

Полгода назад к ее ногам упала котомка со знаком возвращения домой, а внутри ее лежали листы из древнего манускрипта, в котором описывались правила служения Магам в наступающий жестокий железный век лжи и пустозвонства. По этим правилам перед Шабашем, старшим ведьмам, все сорок девять дней не рекомендовалось принимать пищу, а можно пить только воду, выполняя при этом все предписания и обеты. После последнего, четвертого дня Шабаша, теперь надлежало вести восьмидневный цикл служения Магам, когда первые шесть дней ведьмы живут по ежедневному распорядку, а последние два посвящают служению. Марта взяла на себя обет жить по этим суровым законам, за что Маги награждали ее в шесть дней здоровьем, красотой и молодостью. В конце шестого дня цикла, Марта начинала чувствовать, как молодость покидает ее тело. Кожа становится сухой, упругий живот мягким, а груди начинают провисать, теряя свою привлекательную форму. Тогда, она уходит в лес, где, с рассвета первого и до заката второго дня, стоя поет гимны Магам, не отрывая стоп от земли. Тело ее стареет, и к закату второго дня, она превращается в страшную двухсотлетнюю старуху. На закате приезжает Эльза, кладет ее на землю, т. к. к этому времени ведьма не может двигаться, отпаивает отварами трав и, погрузив в телегу, везет домой. Они ужинают и ложатся спать. А наутро из дома выходит сорокапятилетняя привлекательная женщина, которая к полудню молодеет до тридцати лет, а к обеду превращается в молодую девушку, от которой трудно отвести взгляд.

Именно в такие дни ее видел любимый: молодую, красивую и желанную. А сейчас Магнус переезжает мост и скачет к ней. Паника охватила ведьму. Что увидит ее любимый, когда приблизится месту ее обета? Тощие кривые руки и ноги, обтянутые пергаментной иссохшей кожей, страшное морщинистое лицо со слезящимися глазами и беззубым ртом, пустые опавшие груди и тощие старческие ягодицы.

Животный страх охватил душу ведьмы, и ураган эмоций в разные стороны раскидал чувство долга совершения обета. Ведьма непроизвольно повернулась к лесу, оторвав стопу от земли, и побежала к ближайшим кустам.

Но движения Марты бегом могли назвать только улитки ее же возрастной категории. Когда король приблизился к середине поляны, то возле леса увидел дряхлую старуху, топчущуюся на месте. Он слез с коня, вынул из ножен меч и стал спокойно подходить к ведьме. Магнус шел к старухе, примеряясь с какого места он взмахнет мечом, чтобы отделить ее поношенную голову от обветшалого тела. Вдруг ему показалось в этой старухе, что-то хорошо знакомое, что-то угадывалось в горбатой спине, с выпирающими костлявыми ключицами, в скрюченных временем кистях рук с длинными пальцами, в немощной походке. Бывает, что встречаешь человека первый раз в жизни, а кажется, что ты знаешь его уже давно. У Магнуса было такое же чувство, только без слова «кажется». Магнус был уверен, что давно знает эту старуху. Озадаченный этим открытием он остановился и стал внимательно разглядывать ведьму. Тут взгляд короля упал на ее волосы. Сейчас это были грязные, свалявшиеся, рыжие пакли, сосульками свисающие вниз, растрепанные и безжизненные, но Магнус узнал их. Он слышал рассказы о старых ведьмах, превращающихся в молодых девушек. Этим ведьмам, постоянно, на какое-то время, надо было покидать свои дома. И ни война, ни тяжелая болезнь короля, ни даже смерть их детей, не могли остановить таких ведьм. А перед свадьбой они брали с короля слово, что тот не будет мешать им ненадолго покидать королевство и пытаться узнать правду. Так же поступила и Марта. Она жила с Магнусом шесть дней, а потом исчезала, чтобы через два дня появиться вновь. Марта рассказывала, что они с сестрами по очереди сидят с больной матерью и в эти дни ее очередь. Король предлагал перевести больную маму во дворец или, вместо Марты нанять сиделку, но все было бесполезно. Сиделкам она не доверяет, и у ее мамы также проблемы с головой. Она не хочет, чтобы придворные короля видели такое состояние матери королевы до свадьбы.

Магнус не мог поверить, что такое возможно. Может это ему только кажется, и между его невестой и этой дряхлой старухой нет ничего похожего. Он подошел ближе к ведьме и громко крикнул: «Посмотри на меня!». Старуха перестала двигаться и наклонила голову, пытаясь закрыть лицо волосами.

— Посмотри на меня, ведьма, — крикнул Магнус во весь голос.

Старуха стояла не шелохнувшись. Тогда Магнус подошел к ведьме, взял ее за волосы и с силой повернул голову, чтобы увидеть лицо. На него смотрело сморщенное страшное лицо дряхлой старухи с широко открытыми от ужаса глазами. Король увидел, что старуха поняла, что он узнал ее. Это была Марта, его невеста. Чувство безысходной тоски охватило Магнуса, меч выпал из его рук, он дико закричал, свалился на землю и стал кататься по земле как раненный зверь, издавая стоны и рычания. Он бился головой о землю, царапал ногтями траву, волосы его вздыбились, слезы, слюна и сопли полноводным потоком вытекали из него. Он не контролировал себя, ни свои чувства, ни свои мысли. Наконец, Магнус пришел в себя и немного успокоившись подобрал с земли меч. Он встал, поднял меч над головой и мощным ударом снес старухе голову. Потом король сел на землю и заплакал. За последние сутки с ним произошло слишком много странных необъяснимых событий, и его нервная система не выдерживала такой нагрузки. Через некоторое время Магнус успокоился, все же он был настоящий король. Он вспомнил, что должен сжечь голову ведьмы и утопить ее тело. Не зря же Хелена устроила этот цирк с кинжалом и достоинством короля. Теперь она была уверена, что Магнус до конца исполнит свой первый обет. В исполнении остальных обетов, она не была уверена. Ей приходилось надеяться на слово короля, что, как показывала практика, недорого стоит, то есть совсем ничего. Магнус встал с земли и пошел искать голову ведьмы. Он подошел к тому месту, где нанес удар и вспомнил куда укатилась отрубленная голова. Король подошел к кустам, раздвинул ветки и посмотрел вниз, но там головы не было. Тогда Магнус начал заглядывать под все кусты, но и там головы тоже не было. Он встал на четвереньки и начал ползать по ближайшим кустарникам, потом по более дальним и наконец, даже по кустарникам, которые находились достаточно далеко. Тут он понял, что так далеко голова укатиться не может, вернулся к месту убийства, и снова начал поиск головы. Он бегал, как собачка, ползал, как змея, прыгал через кусты, словно кузнечик и даже рыл руками землю в тех местах, где, по его мнению могла находится голова. Но все было бесполезно. Начинало темнеть и Магнус решил, хотя бы, утопить тело старухи. Накидка ведьмы была на месте. Он обхватил накидку, чтобы поднять тело, но оказалось, что там пустота. Накидка подлетела и ветер разнес пыль из-под нее. Из накидки вылетели четки и упали на землю. По поводу четок у Магнуса не было никаких указаний, поэтому он нашел камень, привязал его к накидке, взял под узды лошадь и пошел обратно в деревню. Проходя по мосту, он кинул накидку с камнем в реку и посмотрел, чтобы она утонула.

Я думаю, в этот момент, на близлежащем дереве сидела и весело смеялась тень Марты. Она то знала, что если до конца не выполнить обет, закрепленный кровью, не зря же его полосовали жестким рыцарским ремнем, и спермой, то необузданный гнев исполнителя, обернется против того, кто этот обет с него взял.

Это была Большая Игра и Марта еще не закончила своей партии.

Магнус вскочил на лошадь и помчался к дому Марты. Влетев, в еще раскрытые ворота, он скомандовал часовому, охраняющему семью Эльзы.

— Эльзу привести во дворец. Послезавтра она станет королевой, поэтому обращаться с ней соответствующим, ее будущему сану, образом. Семью отпустить, и чтобы они месяц не покидали своего дома.

Король пришпорил лошадь и направился во дворец. Влетев во двор замка, он соскочил с лошади, побежал в свои покои и вихрем ворвался в зал.

На его кровати, почти в обнимку, лежали, обнаженные, Хелена и рыцарь Эр. Хелена гладила рыцаря по голове так, как влюбленная девушка гладит своего любимого.

— Прости меня, рыцарь, — сказала она, словно не заметив влетевшего Магнуса, — но я не могла поступить иначе, слишком много поставлено на кон.

Магнус широко открытыми глазами смотрел на эту нелепую картину. По еле заметным признакам было видно, что за время отсутствия короля, они успели слишком близко познакомиться. Король пришел в бешенство.

— Ты трахалась с ним? Ты, гнида, трахалась с ним? Тварь, — Магнуса затрясло, — Вы ведьмы, как течные сучки. Стоит вам увидеть кобеля, как вы готовы сразу раздвигать ножки.

Магнус заметил, что рыцарь Эр лежит в неудобной позе, и странно реагирует на его крики, т. е. не реагирует вовсе. Король был ошарашен его поведением. Когда король входил в помещение, все вставали и кланялись ему, некоторые даже слишком подобострастно. Но чтобы лежать, когда на тебя кричит король. О таком Магнус даже никогда не слышал. Ярость куда-то испарилась и королю показалось, что он попал в другой, неведомый ему мир, где он больше не король, где его приказы больше не имеют силы, где он пустое место. У Магнуса закружилась голова. Он прислонился к стене. Вдруг Магнус увидел, как Рыцарь Эр повернул к нему голову с пустыми глазницами и нагло засмеялся: «Ты наш раб, Магнус, ничтожнейший раб».

Хелена спокойно встала с кровати и грациозно потянулась, в ее движениях не было и намека на беспокойство. Ее обнаженное тело было прекрасно. Она не спеша одела сорочку и плавно двинулась к королю. Она подходила к Магнусу, как Госпожа подходит к своему, недостойному ей поклоняться, рабу.

— Магнус, выслушай меня. Когда ты уехал, я попросила рыцарей, которые стояли на посту возле дверей твоих покоев, пригласить ко мне рыцаря Эр. Я хотела убедится, что он будет молчать о ночном происшествии. Но Эр, без стука, ворвался в зал, когда я переливала яд в склянку.

Король не слышал ее слов, он с ужасом смотрел на рыцаря. На его шее виднелся багровый след от тонкой ленты, а голова лежала на подушке в нелепом положении. Его лицо было белым, как будто ведьмы высосала из него всю кровь. Открытые, неподвижные глаза смотрели в потолок, и на лице застыла кривая усмешка довольного злодея. Рыцарь Эр был мертв, а на его животе виднелась белая полоска спермы. Магнус с ужасом смотрел на эту чудовищную картину.

В его голове вспыхнули ярко красные пятна, в висках застучала кровь, и со дна подсознания поднялась волна ярости.

— Гнида, шлюха, вон отсюда, — в бешенстве закричал Магнус.

Король подскочил к Хелене, схватил ее за волосы, и поволок к дверям.

Ведьма не ожидала такой реакции короля. Она считала, что несмотря на сюрреалистическую картину происходящего, она контролирует ситуацию. Ее охватил неописуемый ужас.

— Вы обещали меня отпустить. Магнус, вы дали слово короля! — закричала ведьма.

Но король не слушал ее. «Тварь, гадина,» — орал он страшным голосом.

Магнус открыл дверь и с силой выпихнул ведьму в коридор, где собрались несколько рыцарей.