Чтение онлайн

Скоро у стен его города появится войско короля Ронри, возглавляемое его верными рыцарями, которые придут за его головой. Никто из его рыцарей не станет защищать короля-отравителя, и его королевство обречено. А жизнь его теперь стоит дешевле соломы, разбросанной по этому брошенному городу. Магнуса качнуло, и он присел напротив ведьмы.

— Так бы и было. Если бы ты отпустил меня, как и обещал. Я бы успела спасти свою сестру, Магнус. Она ждала меня до последнего мига своей жизни. Я впервые не выполнила слово ведьмы, и поэтому, после смерти не попаду в мир Магов, где меня уже ждет моя любимая сестра. А ты бы правил своим, процветающим королевством, еще много лет.

— А теперь? — нахально задал вопрос король.

Магнус уже начал приходить в себя. К нему начала возвращаться, присущая ему самонадеянность. Он верил, что судьба человека всегда в его руках, и он придумает как обвести судьбу вокруг пальца. В его голове уже начал созревать план, и проблески надежды зародились в его душе.

— Я тоже хочу задать тебе один вопрос, Магнус. Ты сжег голову Марты? И утопил ее тело? — если до этого Хелена сидела расслабившись и говорила медленным спокойным голосом, то теперь в ее теле появилась упругая энергия, а голос проникал внутрь черепной коробки, не давая сосредоточиться, и заставляя сразу отвечать.

— Нет, я не нашел ее голову, хотя облазил все кусты вокруг, а ее накидка оказалась пустой. Там не было ни костей, ни кожи. Когда я поднял накидку, то из нее выпали только четки, — король вспомнил свое состояние смятения.

— Где ее четки, Магнус?

— Я их оставил на поляне. Зачем они мне?

— Какой ты все-таки олух? — Хелена понимала, что обвинять короля бесполезно. Как и всякий раб, он должен был точно выполнять указания Госпожи, не проявляя инициативы.

— Как Марта все узнала? — сама себе задала вопрос ведьма.

Вдруг Магнус сосредоточился, как будто, что-то вспоминая.

— С ней о шкатулке говорил филин, — уверенно сказал король, — когда я, в отчаянии, катался по земле, с Мартой разговаривал филин. И потом она пропала. Хелена, я никому не отрубал головы. Марты не было на поляне. Я ударил мечом по воздуху. Как такое возможно?

С его глаз как будто упала пелена и теперь он ясно увидел все, что произошло с ним на поляне. Почему он этого не увидел раньше, там, на месте?

— Ей о шкатулке сказал филин, посланник Магов? — впервые Магнус увидел, что ведьма может искренне удивляться.

Зрачки ее глаз расширились, как у человека, который, вдруг, попал в неизвестный, чудовищный мир,

— И что сказал филин?

— Филин сказал, что шкатулку сейчас открывать нельзя. Ее необходимо открыть через тысячу лет, когда Земля войдет в космическое пространство Иерархии Великого Колеса, — король вещал голосом древних пифий. Его пустые глаза смотрели в одну точку, руки беспорядочно двигались, тело качалось из стороны в сторону. Создавалось впечатление, что говорит не сам король, а неизвестное существо, сидящее внутри него, — через тысячу лет, ты и твоя наставница Зори, выйдете из могилы, завладеете шкатулкой и откроете ее.

После последних слов, Магнус, как будто проснулся. Его глаза ожили, и жизнь стала возвращаться к нему. Хелена несколько мгновений смотрела перед собою, обдумывая услышанное. Наконец, она что-то решила, и торжественная улыбка осветила ее лицо.

— Через тысячу лет вы мне понадобитесь, ваше величество. Ты идеальный раб женщины, Магнус, правда немного глуповат. Ну что же, встретимся через тысячу лет, раб. Нас ждет Большая Игра, мой король! Оказывается, все только начинается, — Хелена встала и пошла по коридору.

— Хелена! — окликнул ее король.

— Ты хочешь спросить, как я убила трех рыцарей на поединке? Четыре года назад, в южных землях, мне предсказали бой с тремя рыцарями, от исхода которого будет зависеть судьба мира Магов. Я дала слово ведьмы, что каждый день, от восхода Солнца и до полудня, буду заниматься боевыми искусствами. И ни разу не нарушила данного слова. Ведьмы не скупились на мою подготовку и моими учителями были лучшие воины Ойкумены. Это были еще те подонки и садисты. Первые два года я постоянно ходила в синяках и ссадинах. На моем теле не было места, которое бы не болело. Каждый день они оттачивали мое умение убивать и защищаться. Позавчера, на поединке рыцари не ожидали, что встретят подготовленного бойца и, поэтому, проиграли.

И Хелена продолжила свое движение.

— Слава Магам! — сказала она не оборачиваясь.

— Светлым Слава! — из уважения к ведьме ответил король.

Рыцари короля Магнуса собрались в тронном зале, где недавно праздновали свадьбу короля с никому неизвестной крестьянкой. Настроение у рыцарей было подавленным, и многие с печальными глазами смотрели на своих товарищей. Война, так и не начавшись была закончена. Теперь в рыцарском войске не было необходимости, и рыцари завтра с утра должны будут разъехаться по домам. Со скамьи встал рыцарь Орли, который учавствовал не в одной кровавой битве. В одной из таких битв он потерял два пальца и их пустое место теперь было перевязано шнурком, создавая видимость целой кисти. На глазах этого мужественного героя стояли слезы:

— Последний год в наших королевствах не было войн, и мы сидели дома без дела. Это был самый трудный и несчастный год моей жизни. Каждое утро моя милая дочка подбегала ко мне и с надеждой спрашивала: «Папа, а у нас сегодня хлебушек?»

И часто я отводил от нее глаза, и моя любимая дочка, все понимая, шла в угол и там тихо плакала, чтобы я и моя несчастная жена не слышали ее плача. Мои братья, я не вернусь домой. Если вы не убьете меня сегодня ночью, то я стану грабить караваны, нападать на богатых людей и, скорее всего стану душегубом, запятнав несмываемым позором свою рыцарскую честь. Но я не смогу посмотреть в глаза своей маленькой ягодке, если вернусь к ним без подарков и денег. И в следующий раз, когда моя дочка спросит о хлебе, я перережу себе вены, не в силах вынести эту боль. Уж пусть лучше меня, как зверя, поймают мои товарищи и четвертуют мое тело, чем так страдать будет мое сердце.

Если бы эти слова рыцарь Орли произнес год назад, то все рыцари, в негодовании, набросились на него и его смерть была бы мгновенной. Но теперь многие рыцари одобрительно загудели.

— Я задолжал ростовщику деньги, — с места стал говорить герой кровавого боя на реке Гоаш, рыцарь Шарлон, — и когда я вернусь домой, то меня ждет долговая яма. Я знаю, что буду сидеть в этой грязной луже, питаясь объедками из свиных корыт. И каждый день к ее краю будет подходить этот мерзкий пройдоха, и рассказывать, что он этой ночью вытворял с моею женой и дочерью. Я лучше убью эту гниду, и потом проткну себе сердце, чем буду терпеть такое унижение.

И опять из рядов послышались возгласы одобрения. Те же рыцари, у кого еще были доходы на пропитание, молчали и угрюмо смотрели перед собою, зная, что если они возвысят свой голос, пытаясь пристыдить бедных рыцарей, то могут и не дожить до сегодняшнего заката Солнца. В тронном зале повисло тяжелое молчание. Среди рыцарей находился самый старый рыцарь, Дарон, шутник и балагур, который неоднократно, своими нестандартными решениями, спасал целые войска и одерживал победы там, где одержать их было невозможно. И теперь рыцари обратились к Дарону, как к последней надежде на спасение, которой в их случае быть не может.