Чтение онлайн

На самом деле, Эван почувствовал странное сжатие в сердце, глядя на оживленную дорогу от железнодорожного вокзала до самого завода. Он втайне надеялся, что решение закрыть все филиалы в разных городах Новой Земли сильно уменьшит перспективы бизнеса Эриксон Стил . Дополнительные трудности с поездками для приобретения их металла не принесут им никакой выгоды.

Дорога к комплексу Эриксон Стил была невероятно оживленной. Более того, на переполненной дороге Эван увидел не менее пяти представленных Орденов. Чтобы добавить немного праздничной атмосферы, дорога к Эриксон Стил была обрамлена рынком уличных прилавков. Большинство их товаров составляли свежие продукты и всякие безделушки, но были и прилавки, которыми управляли относительно неопытные плавильщики, продавая свои эксперименты довольно дешево.

Скрипя зубами, Эван попытался сдержать спазмы челюсти, чтобы не выдать себя дронам, наблюдающим сверху. Он протянул руку и слегка коснулся руки своего спутника.

— Притормози. Давай дождемся, пока приедет правительственная машина. Я хочу увидеть страх на их лицах, когда они поймут новости.

Фигурой рядом с Эваном был мужчина со шрамами, называвший себя Тринадцатым. Хотя его кожа была грязной и грубой, его зубы были почти безупречно белыми, когда он улыбался.

— Хех, ладно. Но что бы ни случилось, ты не должен отказываться от своей части сделки. Я собираюсь отлично повеселиться в Эриксон Стил .

Улыбка Эвана была острой. Сделав длинную затяжку, чтобы закончить сигарету, Эван бросил ее на землю и растоптал.

— Не волнуйся. Чем больше вреда ты нанесешь Эриксон Стил

Оба мужчины замерли, когда дрон спикировал к их позиции. Первой реакцией Эвана было выхватить пистолет и разнести этот кусок мусора вдребезги, но он сумел подавить этот импульс лишь слабым подергиванием правой руки. Затем он начал потеть. Неужели у дронов улучшена способность прослушивания? Если это так

К этому моменту вся Эриксон Стил будет знать, что он настроен против них. Даже если они просто запрут его на несколько дней, они, несомненно, поймут, что он замаскирован. И тогда

Металлический голос эхом разнесся из парящего дрона.

— Прошу прощения, сэр, позвольте забрать ваш мусор.

Дрон опустился к земле. Открылась апертура, и маленькая рука протянулась, чтобы взять окурок. Затем дрон снова взмыл в воздух над дорогой. Оба мужчины молча наблюдали за его отступлением. Они обменялись настороженным взглядом.

Прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать, правительственный Хамви , ехавший впереди них, прибыл к воротам Эриксон Стил . После того, как машина была припаркована, из заднего сиденья вышел высокий мужчина. Его взгляд был таким же безжалостным, как у ястреба, когда он осматривал окрестности.

Несколько охранников у широко открытых ворот поспешно выпрямились.

— Полковник Мод!

— мм, — тихо промычал полковник, продолжая осматривать окрестности. Один из охранников Эриксон Стил обернулся и что-то сказал в свои часы, и в течение минуты выбежала довольно крепкая пожилая женщина. Было ясно, что она была кем-то относительно важным в структуре Эриксон Стил .

— Полковник Мод, — сказала она с улыбкой. — Чем мы обязаны визиту нашего правительственного связного? Есть ли проблемы с предыдущей партией стали?

— Проблем не было, — сухо сказал полковник. Его глаза, наконец, прекратили блуждать и остановились на пожилой женщине. — Но есть кое-что важное, о чем нам нужно поговорить.

— Пожалуйста, пройдемте за мной. Мы можем обсудить детали в более комфортной

— На самом деле, — прервал полковник. — Я считаю справедливым поговорить об этом здесь. В конце концов, у меня есть новости, которые затрагивают всех, кто сегодня приехал в Эриксон Стил . Скрыть эти новости было бы оказанием им медвежьей услуги.

Тот факт, что правительственный Хамви остановился, и из него вышел важный военный деятель, не ускользнул от внимания почти двухсот путешественников, которые ненадолго задержались на открытой ярмарке, чтобы развлечься. И когда полковник сказал, что приехал с новостями, которые затрагивают их всех, они все подняли головы от прилавков и сосредоточились на полковнике, стоящем посреди дороги.

Полковник слегка кашлянул в руку и затем сказал:

— Все Боюсь, на этот раз вам придется вернуться, не сумев купить сталь. Из-за новой опасной угрозы, исходящей из Зоны Одиннадцать, Конгресс постановил, что военным проектам необходимо уделить особое внимание по сравнению со всеми остальными. Поэтому

Полковник повернулся к пожилой женщине.

— нам потребуется поставка всего обещанного количества стали сейчас, а не в течение остатка месяца. К сожалению у нас нет другого выбора. Некоторые из монстров, блуждающих в наших внутренних районах, имеют 70-й уровень.

Позади них на дороге рот Эвана Крейна расплылся в улыбке. Это был первый из трехэтапного плана, который сенатор Хитридж придумал, чтобы задушить Эриксон Стил . Опасность была преувеличена, конечно, но действительно были отдельные случаи, когда высокоуровневые монстры спускались из Зоны Одиннадцать.

— И если Эриксон Стил не сможет выполнить заказ немедленно Мы будем вынуждены искать других поставщиков. Потребность безотлагательна, — зловеще сказал полковник. Вокруг ярмарки разные люди переглядывались друг с другом с серьезными выражениями лиц. Они понимали, что в последнее время правительство оказывает дополнительное давление на Эриксон Стил , но увидеть это так явно и публично

Возможно, Эриксон Стил просуществует не очень долго.

Еще более опьяняющий, чем никотин, Эван вдохнул этот растерянный и нерешительный аромат, наполнивший воздух. Учитывая месячный заказ правительства у Эриксон Стил , и то, что сегодня только 18-е число месяца, то, что требует правительство, — это чуть более трети от общего объема их заказа немедленно. Заказ, на выполнение которого у Эриксон Стил обычно уходит десять дней.

Даже если у вас достаточно запасов, чтобы удовлетворить полковника Взгляд Эвана обратился к представителям других деловых предприятий и присутствовавших Орденов. Вы будете вынуждены разочаровать кого-то. Не думаю, что завтра бизнес будет таким же процветающим. Не так ли, Эриксон Стил ?

Пожилая женщина моргнула.

Затем она задумалась и твердо кивнула.

— О, это прекрасно. Мы можем это сделать.

— Я — начал полковник, но теперь пришла его очередь моргать. — Что?

Улыбка женщины стала еще ярче, и она энергично кивнула.

— На самом деле, у нас сейчас избыток запасов. Вчера основатель компании провел демонстрацию ковки, поэтому все наши лучшие работники лихорадочно производили металл, чтобы попытаться имитировать его технику. У нас, честно говоря, металла больше, чем мы знаем, что с ним делать! Ваш приезд не мог быть более своевременным. Полковник, если вы просто последуете за мной

Затем женщина замерла.

— Ах, есть одна вещь.

Наконец, хищный воздух вернулся в глаза полковника. Поскольку сенатор Хитридж мотивировал его найти любой возможный предлог для смены поставщиков, пусть даже на короткое время, полковник ухватился за этот шанс.