Чтение онлайн

Тем не менее, все это было на потом. А пока ему нужно было познакомиться со своим новым домом.

Рендидли широко раскинул руки, наслаждаясь ощущением густой влажности, которая наполняла это место. Его пальцы потерлись о потные ладони. При этом Рендидли выпускал тонкие импульсы Эфира, которые отображали окружающую местность в его сознании. Его первой целью было бы основать базу где-нибудь, пока он разрабатывал свой конкретный план игры по улучшению себя.

Очень скоро он нашел подходящее место рядом с самым большим из близлежащих курганов. В дополнение к кургану, высокий каменный монолит с расплывчатыми чертами лица стоял прямо перед курганом, как страж. Земля вокруг кургана была полностью лишена травы. Между ним и густой зеленью окружающих джунглей было около пяти метров пространства. Вой и визг окрестностей здесь были на удивление приглушенными. Это было место, которое казалось изолированным от окружающего хаоса и раздора.

И все же источником этого чувства был не курган, а монолит. Довольно торжественно Рендидли подошел к монолиту и провел пальцами по камню, который был отполирован ветром и дождем. У основания были небольшие углубления, которые, возможно, когда-то были резными, но теперь это были просто различия в текстуре, которые едва могли обнаружить даже чрезвычайно чувствительные пальцы Рандидли.

Все эти Подземелья когда-то были мирами. Легко это забыть, — подумал Рендидли со вздохом. — Что, если мы не сможем одержать победу над Системой, Земля просто будет переработана и использована в качестве удобрения для других возможных образов. Станут ли люди обитателями Подземелья когда-нибудь в восьмой когорте?

Рендидли сузил глаза. Не если я смогу этому помочь. Вот почему я здесь .

В знак уважения к тем, кто был завоеван и поглощен Системой, Рендидли поцеловал свои костяшки пальцев и прижал ладонь к каменному монументу. Как раз в тот момент, когда он собирался убрать руку, его взгляд обострился.

Это было слабо, но Рендидли был немедленно потрясен тем, что не заметил этого раньше. Вся эта область была пронизана древним образом; вот почему растения не росли в окрестностях. Течение времени размыло образ до такой степени, что это была просто атмосфера торжественности, но она продолжалась, даже несмотря на то, что тщательно вырезанная статуя была отполирована. Взгляд Рендидли скользнул вверх к камню перед ним.

Теперь это был всего лишь высокий столб. Намеки на черты лица были настолько незначительными, что их можно было заметить только периферийным зрением. И все же на ощупь он казался Рендидли прохладным и освежающим. Как поток воды из источника, он собирался в этом небольшом месте.

Это ценный образ , — внезапно понял Рандидли. Мировое Древо, особенно, выиграет от воздействия этого образа, который казался таким вневременным. И все же реальность ситуации исказила лицо Рендидли в ужасную гримасу, когда он прошел мимо монолита и начал расчищать внутреннюю часть кургана.

Этот образ настолько силен, что сохранился в ускоренном временем мире Подземелья. Во время его расцвета мог ли я противостоять

Картинка вроде этой?

И все же этот мир стал кормом для Подземелья. Это значит, что он смог победить только первое Бедствие. В конечном счете, он был поглощен собственной тьмой.

Столкнувшись с этим мрачным напоминанием о реальной опасности, нависшей над Землей, Рендидли молча принялся за работу. Курган был около десяти метров в высоту и около двадцати метров в диаметре. По мере того, как Рендидли углублялся в структуру, становилось очевидно, что это не природное явление.

Курган был, по сути, десятками постепенно увеличивающихся куполов, сложенных друг на друга. Видя, как медная руда разъела и проступила из внутренней части куполов, Рендидли предположил, что внутри купола хранились ценности, которые превратили окружающие материалы в медь. Поэтому он копал глубже, надеясь найти источник странной руды.

Несмотря на его надежды, купола не принесли никакой награды за раскопки, кроме значительного количества медной руды. Вместо этого в центре Рендидли обнаружил нечто более тревожное: каменный диск, сильно укрепленный руническими письменами.

Почесав в затылке, Рендидли вздохнул. Я действительно хотел просто построить здесь базу. Но внезапно все стало довольно сложно. Если эта область вокруг монолита покрыта письменами, было бы безопаснее переехать в другое место .

Но он не стал собирать вещи и уходить к другому кургану, где не было бы этого странного монолита. Потому что, насколько мог видеть Рандидли, рунические письмена, которые он чувствовал, были просто для поддержания целостности рисунка, вырезанного на каменном диске. Возможно, достойное занятие в большинстве случаев, но то, что он нашел на незаписанной части каменного диска, заставило Рендидли нахмуриться.

Совершенно очевидно, что рисунок, оставленный там, был стрелой.

Судя по ее направлению, она указывала на восток, в сторону густых джунглей и, за ними, на плато. Рендидли осторожно приблизился к диску, внимательно рассматривая его. Хотя гравировка на каменном диске казалась Рендидли довольно неуклюжей, создатель явно хотел любой ценой удержать камень на месте. Поскольку руны явно все еще обладали силой, казалось вероятным, что она по-прежнему безошибочно указывает на свою цель.

Даже после частых сканирований Рендидли не мог обнаружить ничего странного в каменном диске. Он был именно тем, чем казался. Осторожно Рендидли приблизился.

С бесконечной осторожностью Рендидли постучал костяшками пальцев своей металлической руки по каменному диску. Ничего не произошло. Нахмурившись, Рендидли углубился на метр в землю под диском. Вскоре он обнаружил, что камень прикреплен к металлическому столбу. Хотя Рендидли раскопал его и очистил окружающую землю, он все еще стоял твердо.

Несколько секунд Рендидли смотрел на странную стрелу на вершине металлического столба, все еще целеустремленно указывающую на восток. Затем Рендидли покачал головой и начал разбираться с остальной частью своей новой базы. Поскольку он расчистил землю и не нашел никаких дополнительных надписей, вполне вероятно, что эта территория безопасна для использования. Кроме того, он все еще считал, что образ, витающий вокруг каменного монолита, будет чрезвычайно полезен для него, если он погрузится в него на некоторое время.

Хотя его смущало присутствие странной стрелы, Рендидли тщательно отсканировал ее и не смог найти никаких следов рун, которые сделали бы ее чем-то большим, чем просто своеобразным компасом. Поэтому вместо этого он сосредоточил свое внимание на структуре вокруг него.

Тот факт, что этот курган представлял собой серию куполов, несколько смущал Рандидли, потому что ему пришлось пробиться сквозь каждый из слоев, чтобы добраться сюда. Поэтому общая структурная устойчивость была несколько снижена. Кроме того, Рендидли нужно было расчистить внутренние купола, чтобы освободить место для работы над ковкой и своими образами. Его требования к пространству были довольно высоки.

В идеальном мире Рендидли нужно было бы поддерживать только один купол над своей базой. Но время было довольно жестоко к внешним куполам. Они постепенно разрушались под воздействием стихий. Только после того, как вы продвинетесь на несколько куполов внутрь, весь купол будет в основном неповрежденным. Поэтому Рендидли осторожно расчищал купола изнутри наружу, ища первые признаки нестабильности.

В конечном счете, эта нестабильность наступила слишком быстро. Хотя купола были довольно тонкими, нестабильность начала проявляться, когда Рендидли открыл всего около восьми метров пространства для работы. Его рот скривился. Вход Рендидли был слишком грубым.