Чтение онлайн

Да пошли вы все. Кто, по-вашему, владеет всем этим рестораном?

К счастью, в этот момент появилась Невеа, ненадолго задержавшись у стойки администратора, прежде чем направиться по деревянному полу к их столику. Тодд пробормотал себе под нос: Богатая, шикарная старшая сестра , и Рендидли мог только согласиться. С тех пор как Невеа посетила Нексус, она изменила свою внешность. Она состарила себя, позволив большей части влияния Лиры исчезнуть с ее лица, хотя некоторая резкость все еще присутствовала в ее подбородке и уголках глаз. Но ее лицо покрывали тонкие морщинки, которые выделялись, когда Невеа улыбалась, как она и сделала сейчас, когда ее взгляд упал на Рэндидли. Ее волосы свисали вокруг лица до подбородка, идеально обрамляя его.

Рендидли не удержался и отправил ей сообщение.

— Ты специально скопировала мою новую прическу? О, и я сказал Тодду, что ты моя сестра.

— Я думаю, Хелен на самом деле смоделировала тебя по

мне,

— весело ответила Невеа. Они встретились и обнялись, плоть и металлическая рука Рендидли обвили ее тело и прожужжали сквозь человеческую иллюзию, которую Невеа постоянно поддерживала, чтобы почувствовать тяжелые кости ее истинной формы. И с Невеей Рендидли не нужно было сдерживаться. Он сжал ее со всем удовольствием, которое испытывал от воссоединения с ней при мирных обстоятельствах.

Они расстались, и Невеа серьезно повернулась к Тодду.

— Приятно познакомиться, мистер Тодд. Я слышала, вы учите моего младшего брата всему, что связано с начертанием. Как же мне вас отблагодарить?

— Ну. благодарность не обязательна — произнес рот Тодда, но его глаза выдали его, скользнув к пустой хлебной корзине. Невеа громко рассмеялась и жестом подозвала официанта, чтобы они заказали еще одну.

Невеа цокнула языком, наливая себе бокал красного вина, которое заказал Рэндидли, а затем посмотрела на бутылку.

— Полагаю, ты заказал его, не читая этикетку?

Она показала Рендидли этикетку: Виноградники Греймана.

— Грейман. как Теодора

— Ага, та самая. Владеет целым небесным островом. Вино тоже довольно хорошее, даже если иногда ее бутылки имеют немного. горький вкус, — лицо Невеи ненадолго омрачилось. Она бросила на Рендидли взгляд искоса. — Я думаю, это твое влияние. Я могу чувствовать вкус людей, едва-едва. Как будто каждая разумная форма жизни немного похожа на рагу, которое люди медленно готовят. И все, что ты добавляешь в свое собственное рагу, влияет на вкус. Но обратная сторона в том, что. некоторые ингредиенты настолько сильны, что от них никогда не убежать. Они формируют твою значимость навсегда, как бы сильно ты ни пытался убежать от них.

В наступившей тишине заговорил Тодд:

— Хм. Интересно, какой я на вкус

Невеа усмехнулась, и ее угрюмое выражение лица почти сразу исчезло.

— Наверное, медово-масляный.

Как раз вовремя подошел официант и принял их первоначальные заказы.

Рендидли счел трапезу на удивление. домашней. Невеа и Тодд быстро стали хорошими друзьями: он беззастенчиво хвастался своими собственными достижениями и тем, что он

скоро

совершит, а Невеа в нужные моменты восхищенно ахала. Затем, когда принесли закуски и рот Тодда был занят ими, Невеа и Рендидли начали разговаривать.

Невеа с удовольствием рассказывала о своих продолжающихся отношениях со своей подругой по переписке, о том, как она работала консультантом в компаниях, занимающихся безопасностью на основе гравировки, и о том, как она жила с Сидни и помогала ухаживать за почти выздоровевшим Дрейком. Затем, казалось, она поникла, когда заговорила о расовой напряженности, возникающей из-за растущего присутствия огров и лягушачьих людей на Эспире, с новыми расами, прибывающими из обнаруженных и эксплуатируемых Опасных Зон.

— В основном всякая дрянь приходит из Зон 1, 7 и 11, — Невеа покачала головой. — Великая Морская Зона не может утруждать себя заботой; они прекрасно готовы торговать независимо от вида. И, очевидно, Зона 32 очень толерантна, учитывая, что большинство коммерческих связей сосредоточено там и в Саду. Но. это просто грустно. Иногда мне кажется, что эти люди хотели бы, чтобы все иностранные виды вымерли, оставив планеты для использования

— Мне нравятся огры и лягушачьи люди, — предложил Тодд. — У них есть крутые (Навыки), которые большинство людей не изучает. Если хочешь получить преимущество, нужно собирать уникальные (Навыки).

— Очень разумный подход к проблеме, — усмехнулась Невеа.

Однако чудесное, интимное ощущение от трапезы начало рушиться, поскольку внимание, которое Тодд привлекал к столу своими грубыми манерами, начало сказываться и на Рэндидли. Пока они сидели там, он почувствовал узнавание в окружающих лицах и почувствовал, как их взгляды становились все более и более пристальными.

Рендидли почувствовал очень четкие различия по сравнению со своим опытом в Селене. Никто здесь, казалось, не был благодарен или признателен ему. Все, что Рендидли чувствовал от этих богатых и состоятельных членов Харона, — это негодование и страх.

Сохраняя ровное выражение лица, Рендидли осторожно размотал свой хвост вокруг талии и опустил его под тяжелую скатерть. Он умело направил поток Пустоты через отросток и сконцентрировал его на кончике; хотя он никогда раньше этого не делал, его ловкость с хвостом была достаточно высока, чтобы действие не представляло проблем. Он начал плести Ритуал Пустоты, который оградил бы их столик от посторонних взглядов.

— Поздравляем! Ваш (Навык) (Точный Ритуал Пустоты вырос до 289 уровня!

Ленивые, извивающиеся движения его хвоста неизбежно изменили способ, которым Рендидли выгравировывал, но после того, как он весь день наблюдал и практиковал всеобъемлющий метод Начертания, Рендидли почувствовал себя немного более комфортно, просто принимая эти странные особенности. Они формировали его смысл тонкими способами, которые он не совсем понимал, у него просто не было достаточно опыта, он принял эти изменения. Гравировка тонко трансформировалась.

— Поздравляем! Ваш (Навык) (Начертание Призрачного Пса вырос до 175 уровня!

— Поздравляем! Ваш (Навык) (Точный Ритуал Пустоты вырос до 290 уровня!

Однако Рендидли быстро столкнулся с проблемой и, приостановившись в работе, задумался. Очевидно, если он полностью изолирует их столик, персонал ресторана не сможет их обслуживать

Почувствовав его замешательство, Невеа проскользнула своим костлявым хвостом под стол и, воспользовавшись Пустотой Рэндидли, добавила несколько очень точных отметок во внутреннюю часть Ритуала.

— В этом вопросе у меня есть некоторый опыт. Можно привязать эффективность таких Ритуалов к определенным ассоциациям, но это чрезвычайно точное дело; честно говоря, у тебя это получится лучше, чем у меня. Если бы ты мог попробовать дух наших официантов и объединить его в определенный рунический символ ?

Рендидли закатил глаза на то, как беспечно Невеа переложила на него чрезвычайно хлопотную задачу, но принялся за работу без жалоб. Мертворожденный Феникс распространил свое влияние наружу и взял небольшие, будем надеяться, незаметные кусочки образов подходящих людей. Затем Рендидли осторожно вытащил эти кусочки, прежде чем они были поглощены его образом. Что было не так сложно, как когда-то; с тех пор как он применил конкретные проявления Иерархии Бремя к образу, его поведение значительно улучшилось.