Чтение онлайн

Энни подняла бровь, когда Кларисса спустилась с облаков. — Что, ты здесь, чтобы сказать мне перестать играть со своей едой?

— Я здесь, чтобы сказать тебе не убивать ее. — Кларисса закатила глаза, мягко приземлившись на землю. — Так будет гораздо глаже, если у нас будет кто-то живой, чтобы предстать перед судом. Твоя кровожадная вендетта достигнет счастливого и оправданного конца.

Выражение лица Энни стало невозмутимым. — После всей той дряни, которую эта женщина организовала, если ты ожидаешь, что я буду сожалеть о том, что охочусь на них

— Нет, извини, это прозвучало неправильно. — Кларисса умиротворяюще подняла руки. — Без твоих усилий продолжалось бы столько несправедливостей, о которых мы даже не подозревали. Спасибо, Энни. Я имею в виду, пожалуйста, позволь ей понести наказание за свои преступления в суде общественного мнения. Ее труп решает проблему с ней. Но возможность разоблачить ее пропаганду и интриги решает большую проблему, которую она начала.

Что-то злобное и кровожадное в сердце Энни хотело сказать нет . Ей хотелось выпустить последнюю стрелу и наблюдать, как жизнь покидает разорванное горло этой таракашки. Первобытный хищник в ней насладился бы этим опытом, а затем поднял бы голову в ликовании.

Хищник внутри нее жаждал трупа.

Однако опыт борьбы с женщиной был настолько посредственным, что охотник внутри нее, искавший достойную добычу, лишь, казалось, пожимал плечами. Неохотно Энни кивнула и опустила лук. Но затем она ухмыльнулась. — Хорошо, при одном условии. Ударь ее еще парой таких молний для меня. Пусть эта жирная букашка поизвивается.

Меррик содрогнулся и сел. Его рука мгновенно потянулась к сердцу. — Я что

— Умер? Технически. Моя стрела проскользнула между твоими правым и левым желудочками, чуть ниже крупных артерий. Мои (Навыки) позволяют мне видеть (Здоровье), так что я была вполне уверена, что вызову кратковременную кому этим выстрелом, опустив твое (Здоровье) до 2-9 единиц одним ударом. — Энни присела над ним, выглядя скучающей. Другой женщины нигде не было видно. Энни постучала костяшками пальцев по земле. — Прими это как предупреждение. Твоя гордыня заставила тебя встать не на ту сторону в драке, парень. Не позволяй этому повториться.

Меррик был слишком занят дыханием, чтобы проявлять сильные эмоции. К его удивлению, она продолжала говорить.

— Однако я скажу вот что: всего за несколько столкновений ты достаточно приспособился, чтобы блокировать одну из моих стрел. Ты не так уж плох.

Затем она ушла, оставив Меррика лежать на земле и смотреть на тонкую полоску серого неба над каньоном. Даже этот кусочек казался слишком обширным, чтобы постичь.

Глава 1938

— Как там Покровительница Перьев? — спросил Рэндидли, откидываясь на подушки ручной работы. Он, Невея и Татьяна сидели за довольно тесным столиком у окна, их тела наполовину были залиты солнечным светом. Несмотря на их относительную значимость в широком политическом спектре Экспиры, никто, казалось, не замечал их присутствия. Разговоры и дела продолжались вокруг них без малейшей паузы.

Это было явным облегчением, в которое Татьяна поначалу даже не верила. Она настаивала, что его тут же узнают. Рендидли наконец-то подстригся, но большинство посетителей закусочной, казалось, были либо слишком погружены в себя, либо напуганы, чтобы заметить их. Или, честнее говоря, большинство людей, которые оказывались здесь, прибывали из Опасных Зон, связанных с Экспирой, поэтому они знали о Рендидли Гостхаунде, но никогда его не видели.

Их официанткой была лягушколюд, а тот, кто их усаживал, оказался странным подростком, похожим на плюшевого мишку, с пустым выражением лица. Оба были слишком оцепенели от постоянного потока посетителей, чтобы уделить им больше, чем беглый взгляд.

Что ж, губы Рендидли дрогнули, когда его взгляд скользнул в окно. Несколько выдающихся и могущественных фигур ждали, не приближаясь, но наблюдая за закусочной пристальными взглядами. Фанатичный пыл в их глазах был виден даже отсюда. Они стояли рядом со своими ездовыми животными и поправляли хватку на оружии. Они были непрошеной почетной стражей.

Полагаю, мы инкогнито, если не обращать внимания на то, сколько Всадников собирается в этом месте. Немногие Зоны смогли бы сейчас собрать достаточно сил, чтобы причинить вред этой закусочной .

Невея поджала губы и посмотрела на свой кофе. — Ее ситуация стабильна; она придерживается расписания, о котором тебя предупреждала Лукреция. Ничего необычного не произошло; она продолжает угасать и чахнуть. Изначальный срок, около четырех месяцев. похоже, выдержит. Однако Покровители все больше расстраиваются, наблюдая за ее страданиями. Их работа не совсем соответствует тому, что ожидали другие члены Пантеона. Вернуться в Нексус раньше было бы лучше.

Рендидли медленно кивнул. Во рту было кисло. Теперь, когда приближался крайний срок, он чувствовал, что так много других задач требуют его немедленного внимания. Но пока он осваивал как эмоциональный метод, продемонстрированный Хелен, так и свой новый Домен, он станет гораздо более мощной версией себя, чем та, что спустилась по шахте, чтобы встретиться с Соломоном Рексом. К тому же, если бы он мог найти больше времени для экспериментов со своей Четвертой Властью —

Его мысли прервались, когда к столику подошла их замотанная официантка. Она одарила их всех усталой, но искренней улыбкой. — Итак, у вас было время ознакомиться с меню? Что я могу для вас заказать?

— Мне блюдо дня, — сказала Татьяна, забирая меню у Рендидли и Невеи и аккуратной стопкой отдавая их официантке. Невея заказала то же самое.

— Я возьму яичницу по-юго-западному, — сказал Рэндидли. Официантка кивнула и упорхнула прочь. За соседним столиком малыш пристально смотрел на Рендидли поверх плеча своей матери, глубоко озадаченный чем-то в его облике. Рендидли не мог не задаться вопросом, есть ли у ребенка уже какой-то необычный навык восприятия, или он мог видеть часть его образов.

Черт, моя Анимационная Нова активирована постоянно. Им следовало бы провести исследования, чтобы выяснить, безопасен ли я для детей , — размышлял он, лишь отчасти шутя.

— Надеюсь, еда такая же вкусная, как и пахнет, — вздохнула Татьяна с удовлетворением и затем отпила еще глоток чая. — Шеф-повар в мэрии готовит на завтрак либо ремесленные лепешки, либо йогуртовые парфе, но иногда просто хочется огромную порцию еды из закусочной. Жир и масло, о боже. мм.

— Вы оба слишком уж выразительны, когда дело доходит до еды. — Невея слегка покачала головой, глядя на Татьяну, и посмотрела на Рэндидли. — Ты собираешься навестить ее, пока ты здесь? Ту, с которой у тебя связь?

— Я не уверен, что это лучшая идея. Думаю, лучше сохранить ее пузырь нетронутым как можно дольше, — Рендидли посмотрел сквозь суетливых посетителей закусочной и сквозь стены, чтобы увидеть Рэнди, работающую на кухне. Ее контроль над силой вырос до такой степени, что приготовление пищи не требовало особых усилий; именно поэтому Тейкихэндс рекомендовал им перенести часть тренировок на более боевую направленность. — К тому же, она под впечатлением, что я какое-то разумное облако.

— Что ж, этот идиллический период продлится недолго. Этот застройщик из Зоны 1 скоро начнет строительство, — Татьяна катала дном своей кофейной чашки по столу, словно это был аттракцион Наклонная карусель . — В зависимости от того, насколько он повлияет на стоимость недвижимости, на Перекрестке Би может появиться совершенно новый тип клиентуры.

— Как мы это допустили? Процесс не будет приятным. У беженцев нет денег; ты же знаешь, что они будут пытаться вытеснить всех не-экспирианцев, которые здесь обосновались, — спросила Невея.

Татьяна бросила острый взгляд на Рэндидли. — Частично потому, что меня не проинформировали о необходимости скупать собственность в этом районе. Но, честно говоря, даже если бы я знала, нам было бы трудно что-либо сделать. Никто даже не владеет этой землей; даже сейчас это в основном принцип первым пришел — первым обслужился для мест за пределами Зон. Проблема возникает только в том случае, если одна из Зон считает, что это слишком близко к ним, и хочет оспорить претензию иностранного бизнеса на выплату компенсации. Если бы Харон или кто-либо из его связей начали принюхиваться к этой области, которая находится довольно непосредственно к юго-западу от Зоны 1, поднялся бы огромный шум.