Чтение онлайн

Беатрис покраснела и замахала руками. — Эм он на самом деле не совсем мой дядя. Но мы были из одного Пузырькового Города, понимаете? Так что мы были ближе всего к семье, что у нас могло быть. Мы защищали друг друга. Особенно после того, как так много других погибли от орд монстров — кхм, в общем, он очень любил футбол. Вот почему он был на стадионе, когда тот кровавый парень атаковал. В Зоне 1.

Даже когда черты лица Рендидли смягчились от узнавания и вины, Беатрис яростно покачала головой. — Мне не нужна жалость. Я это пережила, многие люди погибли по множеству глупых причин с тех пор, как пришла Система. Когда пришло и Бедствие, люди не готовились и не слушали. Или им просто не повезло. Я не из тех, кто винит вас в каждой смерти. Но с тех пор, как умер мой дядя я просто очень хотела понять, понимаете? Что значит быть сильным. Что вы должны делать со своей силой. Я хочу понять

вас

. Чтобы чувствовать, что я могу представить себя в такой ситуации и знать, что бы я сделала.

— Так что я очень-очень усердно работала, чтобы попытаться догнать вашу силу. Я ну, я брошу вам вызов, верно? Но проигрыш Дрейку я, наверное, ещё не очень близка. Раз уж вы здесь я просто хотела спросить, каково это. Быть таким могущественным, но нести с собой столько принятых и непринятых решений?

Рэнд сжал правую руку, а затем ослабил хватку, прежде чем мир снов подхватил это мучительное чувство беспомощности. Он изо всех сил старался обдумать вопрос, даже когда его сердце проливало горькие слёзы внутри грудной клетки. — Я вроде как понимаю чувство, которое вы ищете. Это не то, что я могу описать. Но я скажу, что это то, что цепляется к вам. Потому что, однажды столкнувшись с этим, вы никогда не сможете от этого убежать. Каждый ваш шаг возможности заражают каждое решение, которое вам предлагается. И однажды утром я просыпаюсь, и проходит много времени, прежде чем я чувствую что могу встать. Я просто не могу пошевелиться. Но мне также нужно двигаться. Вы понимаете? Вас тянет в обе стороны. Инерция моей невидимой массы заставляет меня мчаться вперёд. Но тяжесть делает каждый пройденный метр намного труднее.

Беатрис просто кивнула и исчезла из мира снов.

Вздохнув, Рендидли вернулся на свой парящий остров и вздремнул. Каким-то образом он знал, что избавиться от этого настроения будет трудно. Проснувшись, он некоторое время дорабатывал эмоциональное воздействие своих трёх образов. Затем он принялся повышать свою (Ощущение Нити) ещё выше; он верил, что сможет довести его до Уровня 1000, прежде чем обратиться к Нексусу.

Однако этого ещё не произошло. Не успел он оглянуться, как пришло время проводить полуфинальный раунд турнира. Усевшись на своё место, он почувствовал, как механизмы великого (Ритуала Нити) в Экспире становились всё более изощрёнными. Он не только успешно создал довольно много (Веса Нити), но и начал адаптировать награды к Альфа-Космосу. Победители получат дополнительную выгоду, пока они действуют в пределах Альфа-Космоса.

Алана Донал сражалась против Шарлотты Уик в катастрофически разрушительном бою, который вынудил Рендидли полностью развернуть образ Иггдрасиля, чтобы предотвратить случайные смерти среди восторженной толпы. Две женщины стоически развернули свои образы и вступили в жестокую рукопашную схватку посреди арены. Алана продолжала раздвигать границы своего немного переработанного образа, а Шарлотта продолжала оттачивать синергию между своим оригинальным образом и образом Хелен.

Обе улучшились по ходу матча.

В конце концов, Рендидли подозревал, что раны Аланы не совсем зажили после боя с Кимпап. Шарлотта подняла голову и издала вызывающий клич, когда он объявил её победительницей. Её дух сотряс арену.

На другой стороне сетки произошёл гораздо менее пафосный матч. Ли Хун сражался против Дрейка. Если на другой стороне властвовали образы, то эти двое больше заботились об эмоциональной тонкости. Ли Хун преуспевал, отклоняя силу и нанося проникающие удары ладонью. Однако это лишь быстрее проламывало костяную броню Дрейка и раскрывало его чудовищную внутреннюю форму.

Лицо Рендидли становилось всё серьёзнее, когда он почувствовал, как Дрейк целенаправленно движется к краю безумия. Эмоциональная сложность была пугающей даже для него. Всё больше и больше брони Дрейка трескалось и сбрасывалось. Его самоконтроль исчезал вместе с ней. Его элементаль продолжал пытаться пронзить его конечности и удерживать его сосредоточенным, но Дрейк в этой форме игнорировал всю боль.

Дрейк плавал в эмоциональном море собственного создания, таком же опасном и порочном, как (Путь), ожидающий на тёмной стороне луны. Его значимость тяжело лежала на его плечах, когда он наносил сокрушительные удары Ли Хуну. В конце концов, казалось, что он сражался столько же против себя, сколько и против человека из Зоны 7.

Как только бой стал достаточно захватывающим, чтобы соперничать с боем Аланы и Шарлотты, Ли Хун сдался. Толпа недовольно заворчала, но быстро оживилась, когда был объявлен финальный матч трёхмесячного турнира.

Шарлотта Уик будет сражаться в дуэли против Дрейка, старого воина из Зоны 32. Оба дрались как бешеные псы; это наверняка будет зрелищно, если не что-то ещё.

И затем, наконец, настанет время для Рендидли действовать лично.

Глава 1976

Рэнди сидел в задней части кухни Би’с Кроссинг , подняв голову от эклектичной смеси моркови и пастернака, которую они должны были очистить от фрагментов образа до начала вечернего часа пик. Нрорс прислонился к плите, беззвучно напевая себе под нос, пока доставал утренние булочки. По тому, что Рэнди мог сказать по запаху, булочки были чернично-ореховыми.

Гоблин скривил страшное лицо, тщательно осматривая выпечку. Постепенное потемнение его выражения лица указывало на то, что он был глубоко недоволен результатом, даже несмотря на то, что по кухне разносился невероятно аппетитный аромат. Активировав свой образ и немного поглотив, Рэнди подошёл к длинному окну, через которое персонал кухни мог видеть ресторан; они ещё не открылись, но у двери уже стояла длинная очередь людей, ожидающих своих булочек.

Даже если они и не соответствовали невозможным стандартам Нрорса, Рэнди полагал, что продадутся они отлично. Выглядели они определённо

хорошо.

— Так после того, как турнир закончится, — медленно начал Рэнди. В последнее время он всё больше тревожился о будущем. — Мы будем в порядке? Мы можем остаться здесь? Бетил так сильно переживает. И она говорит, что единственная причина, по которой у нас так много клиентов, это турнир.

— Такие дела обычно сами собой налаживаются, — Нрорс пожал плечами, даже не глядя на Рэнди. Затем он подошёл к моркови и пастернаку и осмотрел их. — Ты сделал свою работу как следует?

Рэнди одновременно кивнул и пожал плечами. — Но что, если они не наладятся сами собой? Что мы будем делать?

— Просто будем делать это где-нибудь в другом месте. Думаешь, я могу готовить только на этой кухне? — Нрорс проворчал и махнул рукой. Какой-то его (Навык) заставил овощи левитировать, так что они двинулись ровной линией за ним, пока он шёл к разделочной доске. С отработанной лёгкостью он начал нарезать овощи тонкими ломтиками. Его рука двигалась так быстро, что казалась Рэнди размытым пятном. — Мы всегда можем открыть ещё один ресторан. Может быть, где-нибудь с ваннами гоблинского размера.

Выражение лица Рэнди исказилось, когда он подумал о доме, который они делили с Бетил, спрятанном в холмах. — Но мне здесь нравится.

— Что тебе больше нравится: здесь или это? Эта атмосфера с людьми, — Нрорс прервал нарезку достаточно надолго, чтобы помахать своим сверкающим ножом в сторону ресторана. — Иногда жизнь заставляет тебя выбирать.

— Я не хочу выбирать, — упрямо продолжил Рэнди. Но теперь Нрорс лишь пожал плечами и продолжил свою работу.

Разговор прекратился, пока Рэнди пытался осмыслить это. В конце концов, Нрорс прокашлялся. — Так кто, по-твоему, победит в турнире?