Чтение онлайн

Рэймунд вскочил на ноги и расплылся в движении, чтобы приземлиться у основания трибун, защищая невезучую часть толпы, но быстро понял, что его беспокойство было излишним. Призрачный Гончий достал древний на вид ключ. На широкой дужке ключа были зажаты несколько свисающих геометрических фигур, которые, казалось, сами по себе складывались, даже когда Призрачный Гончий стоял неподвижно. Через мгновение Призрачный Гончий взмахнул ключом.

Странный и эфирный ветер пронесся по области. Внезапно травянистая земля вокруг арены стала намного, намного больше, чем была раньше; внутренняя область была каким-то образом увеличена и растянута. Сиденья находились почти в миле, что затрудняло наблюдение за действием, если не считать созданного образа оружия Шарлотты Вик.

Это было, отметил Рэймунд, очень похоже на наблюдение за обрушением оголенного ствола дерева с безопасного расстояния.

Тем не менее, вся аудитория почувствовала удар и увидела, как земля разорвалась, когда Шарлотта обрушила свой молот туда, где Дрейк с трудом поднимался на ноги. Ужасающий рев крови и жизни взорвался, бурно проносясь во всех направлениях и вырывая несколько тонких туннелей в земле вокруг области.

Когда образ Шарлотты рассеялся, Призрачный Гончий опустил свой ключ. В дезориентирующем скачке земля исчезла, и внезапно они снова оказались близко к месту действия. Земля прямо перед трибунами все еще была потрескавшейся и обрушивающейся от удара Шарлотты. Эти идеальные отверстия закручивались и изгибались, уходя в сложный лабиринт. Толпа затаила дыхание, пытаясь осмыслить сцену перед собой.

Облака пыли клубились наружу, в конце концов открывая треснувшее и едва целое существо-жука.

Даже Рэймунд на мгновение не мог понять, что именно он видит. Сначала он задался вопросом, не превратился ли Дрейк полностью в какое-то сегментированное насекомое с шестью тонкими лапками, но постепенно он узнал это существо. В самой глубокой точке кратера, прямо под оставшейся частью извивающейся атаки Шарлотты, находилось измененное тело Элементаля Дрейка.

Существо надулось, чтобы защитить своего борющегося хозяина. Что касается самого Дрейка, то от него не было и следа.

У него оставалось лишь маленькое лицо дикобраза под его сильно бронированным и теперь треснувшим корпусом. Его глаза были красными и полными ненависти, когда он смотрел на Шарлотту. Затем его ноги подкосились, элементаль не мог выдержать ее силы. Как высыхающий песочный замок, его вытянутые конечности отслаивались и трескались. Осталось только это маленькое лицо и дрожащее розовое тело. Кровь сочилась изо рта.

Элементаль издал скулеж.

Ты — взгляд Шарлотты отяжелел. Но прежде чем она успела сказать что-либо еще, сцена позади нее взорвалась. Дрейк, его тело пульсировало и почти квантово дрожало из стороны в сторону. Гейзер мягкого фиолетового газа вырвался вместе с ним, когда он вернулся на сцену. Он завихрился наружу, проникая под более властный образ Шарлотты. На его теле не было костяной брони, а верхняя часть его шлема была сорвана, открывая дикие глаза и разорванную кожу.

Только нижняя часть его жесткой внешней оболочки оставалась на голове, удерживая его челюсть на месте.

Он резко развернул тело, нанеся жестоко быстрый удар пяткой. К сожалению, его противником была Шарлотта, которая выдержала изнурительный режим физической подготовки, разработанный садистским дуэтом Рендидли Призрачного Гончего и Хелен. Ее рука взметнулась и отразила удар. Затем она сократила дистанцию и потянулась к его горлу. Если ты, черт возьми, думаешь, что этого будет достаточно

Рэймунд почувствовал странный резонанс, исходящий из груди Дрейка. Время, казалось, замедлилось, и волосы на руках Лиса начали вставать дыбом.

Это чувство

С точки зрения силы это был все еще слабый образ от Эксапиранта, но с точки зрения вопящей интенсивности и чистого безумия, Рэймунд Балласт не мог не вспомнить ухмыляющееся лицо Актуса Супрема Девика.

Голова Дрейка исчезла и появилась на полметра левее, пока пальцы Шарлотты сжимали пустоту. Сотня возможных кулаков расплылась по бокам и врезалась в ее тело. Она пошатнулась, сделав шаг назад, но затем ее глаза вспыхнули яростью. Позади нее фигура Первородной Силы вновь сгустилась. Она подняла голову и зарычала, выпустив бурный поток коричневой, бордовой и лесной зеленой энергии, который смел фиолетовый газ Дрейка и даже физически отбросил его со сцены еще раз.

Значит, болезненная расправа , — шаги Шарлотты были тяжелыми, когда она пересекала сцену.

Мышцы Дрейка выпятились, когда он с трудом поднялся на ноги. Его глаза почти светились от боли и безумия; человек мог видеть будущее или быть полностью слепым, было трудно сказать.

Однако эмоциональный всплеск в его груди снова нахлынул. Он снова уловил это ощущение. Дрейк ударил кулаком по земле, и рукоять меча высунулась из-под основания зоны. Он схватил рукоять и вытащил свой массивный полуторный меч. Когда Шарлотта опустила плечи и бросилась вперед, на этот раз Дрейк был готов.

Глава 1978

Каждый удар сотрясал арену; тела обоих бойцов были почти невозможно сильными, хотя одно из них было основано на образе, а другое — отточено тренировками. Их титанические столкновения обладали такой инерцией, что над местом боя начал формироваться циклон. Если бы не мягкое вмешательство Рэндидли, регулирующее ход боя, на всем Турнирном острове мог бы начаться дождь.

Он не мог сдержать ухмылки, наблюдая, как они сначала меряются физической силой.

Возможно, я оказал более значительное влияние, чем думал По крайней мере, такая физическая мощь застанет среднего солдата в Нексусе врасплох .

Столкновения начали учащаться. Дрейк рубил своим огромным мечом, а Шарлотта отводила оружие в сторону костяшками пальцев. В тот же момент, когда клинок разорвал поверхность арены, она вонзила правое колено в бок Дрейка и выпустила сгусток кроваво-красной образной энергии, которая вырвалась из его кожи.

Дрейк скользнул назад и задергался в сторону, его суставы выворачивались под невозможными углами, чтобы избежать яростного последующего удара Шарлотты. Затем все вернулось на место, и он устремился вперед в наступление. Его выпад был яростно быстрым и наполненным мощным трепетом ненависти, которому Рендидли слегка позавидовал.

Шарлотта зарычала и отбила атаку в сторону, получив небольшую рваную рану на плече. Когда она отдернула руки, чтобы ударить, за ней свернулись новые бурые пиявки, так что ее покрытые мехом кулаки были усилены массивными бурыми кулаками, которые еще больше крошили поверхность арены. Рендидли даже не знал, зачем он вообще придавал арене прочность, если участники могли превратить ее в швейцарский сыр.

Дрейк отпрыгнул назад, чтобы избежать ударов, его тело снова замерцало между неподвижностью и новой позицией без заметной потери времени. Каждое движение распространяло немного больше его пурпурного тумана, хотя массивные удары Шарлотты рассеивали его, когда они обрушивались на сцену.

Рендидли чувствовал, как в ее движениях нарастает разочарование, когда ей не удавалось поймать его неуловимый образ. Она быстро двигалась вперед, но Дрейк каким-то образом продолжал уворачиваться в последний момент, проскальзывая под ее ударами и нанося свои собственные, менее разрушительные удары по сцене.

Она собрала оба кулака-проекции образа в извивающуюся массу и обрушила ее на сцену, создав огромный каньон, когда камень треснул и камни разлетелись во все стороны. Дрейк юркнул в сторону, как рыба, и поплыл к Шарлотте, нанося огромным мечом круговые удары.