Чтение онлайн

Однако, в отличие от тех личностей из Теллуса, образ Церулеана был не его оружием, а им самим. Двойник, ложный эмоциональный двойник, питавший всё существование конструкта-раптора. Полностью избегая недостатка метода Теллуса, выбрав гораздо более сложный объект для воспроизведения.

Душа.

На краткий миг Рендидли увидел проблеск выражения на лице конструкта-раптора, скрывающегося внутри физического тела. Маниакальный оскал зубов, радость быть замеченным, своего рода снисходительная надменность от того, что наконец-то кто-то другой почувствовал глубину его силы. Или вдохнуть едкий привкус его безумия.

Целый миф, связанный с его личностью, тщательно культивируемый на протяжении бесчисленных лет. Как только Рендидли увидел его однажды, он смог заметить мелкие изъяны: как пламя слегка слишком сильно выпирало, как странное искажение появлялось в скрученной, трёхкратной каркасной структуре его позвоночника. Приближение души, пытающейся носить полое тело и говорить слова. Вторая версия его самого, чья грубая текстура тревожила Рендидли всякий раз, когда он её видел.

Огромный конструкт из слухов и жестоких истин продолжал ухмыляться ему, когда он мерцал по краям его физического тела. Кожа Рендидли стала липкой. Это было чудовищное, собранное из кусочков подобие Небытия, бурлящее внутри тела Церулеана, воображаемая Тяжесть, обретшая присутствие благодаря повторению и детализации.

Фатия Церулеан жил и дышал своей собственной легендой каждое мгновение, оттачивая и совершенствуя её каждым своим действием. Его потенциал вырасти в могущественную личность стал спорным вопросом, когда он переделал себя, чтобы стать истинным лордом.

Очевидный успех этого процесса ощущался особенно оскорбительным, учитывая, что Рендидли провел так много времени за последние несколько месяцев, примиряясь со своими собственными игнорируемыми эмоциями. Однако напротив него, на противоположном Узком Пути, он теперь видел версию самого себя, которая игнорировала эти уроки и вместо этого снова и снова закрашивала их суровой Силой Воли, до тех пор, пока фасад не стал сущностью.

И все же он не чувствовал зависти. Глядя на это чудовищное существо и ужас, мерцающий под его кожей, Рендидли задался вопросом, остались ли хоть какие-то истинные эмоции Церулеана в его ядре.

Рендидли облизнул губы. И все же, несмотря на всё это, ему нужно было обратиться к этому злобному существу сейчас. Он говорил честно, доверяя, что Церулеан обладает достаточной проницательностью, чтобы это распознать. — Я не хочу, чтобы Маллун пострадал. Честно говоря, независимо от того, что вы чувствуете относительно моего пути, я пришел сюда без намерения вмешиваться в грядущую бурю вокруг города. Если уж на то пошло я просто хочу наблюдать.

Церулеан наклонился вперед, внутренний демон, которого он так долго культивировал, выглядывал из светящихся белых сфер внутри его черепа раптора. — Когда я буду держать голову Короля Небытия Мрачное Небо в своих руках и сжимать пальцы, вы остановите меня?

— Нет, — сказал Рэндидли.

Церулеан согнул когти. — Несмотря на то, что подсказывает мне интуиция, мне трудно поверить, что вы так мало лояльны к своему народу, Король Небытия.

На это Рендидли засмеялся. Его изумрудные глаза плясали от искреннего веселья. — Лорд Церулеан, я сейчас стою между двух миров; уверен, вы почувствовали энергию, движущуюся внутри моего тела. Я не был выращен среди Небытия. И точно так же, как вы сейчас относитесь ко мне с подозрением из-за моего Ядра Небытия, так и я сражался против Сил Небытия из-за владения образами.

Это было правдой, хотя и немного искажало время, проведенное Рендидли на передовой. Тем не менее, он верил, что этого будет достаточно.

И так оно и было. Чудовищный, вылепленный Церулеан исчез. Воздух перестал дрожать под прикосновением его образа. Он откинулся назад и опустился на пятки. Внезапно конструкт-раптор излучал веселое задорное настроение. — Знаете, Король Небытия Голодный Глаз, тот факт, что мои инстинкты говорят мне, что я должен вам верить, лишь заставляет меня доверять вам меньше. Но я не могу отрицать, что мне нравится то чувство опасности, которое вы у меня вызываете. Что касается этой бури, не стесняйтесь оставаться и наблюдать. Но могу ли я вам кое-что предложить?

— Пожалуйста, — ответил Рэндидли.

Церулеан усмехнулся, отворачиваясь. — Я довольно щепетильное существо, Голодный Глаз. Так что я осведомлен о вашей связи с Элхьюмом. Он часть гораздо более крупного плана, чем все эти интрижки вокруг Маллуна. Так что вам однажды предстоит сделать выбор. Либо разорвать с ним все связи либо согласиться выступить посредником между мной и ним. Очевидно, без его ведома. От вас потребуется лишь небольшое подталкивание. Подумайте об этом. И еще некоторое время живите, находясь между двух миров.

Он хочет, чтобы я помог ему повлиять на Элхьюма?

Этот факт настолько ошеломил Рэндидли, что он просто стоял и ждал, пока могущественный Лорд Церулеан исчезнет с фермы так же незаметно, как и появился. Однако теперь, когда Рендидли видел его образ, он мог чувствовать волны, которые тот создавал в воздухе.

Это был конструкт Эфира, не совсем пытающийся быть Небытием, но всё же похожий на него. Он обладал достаточным количеством схожих нот, чтобы нос Рендидли обнаружил его довольно легко, теперь, когда он знал, что ищет. К его огромному облегчению, Церулеан после своего визита направился прямо обратно в Маллун.

Если бы могущественный конструкт-раптор кружил вокруг и наблюдал за ним некоторое время, было бы трудно не стать слегка нервным.

На данный момент Рендидли отложил свои мысли о части снаряжения, которую он собирался сделать для Девика. Он подошел к морковной грядке, жестом руки используя Мертворожденного Феникса, чтобы высосать второстепенные образы, которые застряли в овоще и немного портили вкус. Это была довольно бессмысленная работа, освобождающая его мысли для обдумывания последствий предупреждения Церулеана.

Очевидно, у суда была второстепенная цель. Если такое существо, как Церулеан, действительно намеревалось наказать Элхьюма, он не стал бы так шутить.

Рендидли свёл брови.

И все же, судя по тому, как говорил Церулеан, толчок будет в будущем. Если он просто намеревался приговорить его.

— Культ Спасителя, — выпалил Рендидли название организации, прежде чем даже понял, что говорит. Он остановился в работе, развернулся и оглядел окрестности. Ферма была темной и неподвижной, листья ростков перед ним были почти черными в темноте. Он облизнул губы.

Что, если Церулеан является частью Культа Спасителя? Суд, возможно, имеет какую-то цель, чтобы успокоить или напугать обычного человека, но это нечто большее. Это был предлог, чтобы заставить Элхьюма быть здесь. Чтобы он мог присутствовать на этой встрече с другими представителями.

После встречи с ними, если Элхьюма вернут и забьют на суде, он, вероятно, увидит свою собственную слабость. Он может почувствовать себя бессильным.

— Вопрос в том, почему, — прошептал Рэндидли. Он махнул рукой, и образ небытия поглотил чужеродные влияния. Тишина оставалась тяжелой над фермой, не давая ответа.