Чтение онлайн

Эти куски были обсидиановыми змеиными чешуйками и шёпотом железа, покидающего кожаные ножны. Они цеплялись друг за друга, как остатки жуткого кошмара в психике ребёнка, отказываясь уходить даже при полном дневном свете. Они были собственными ночами Рэндидли, проведёнными в одиночестве в его комнате, в надежде на утро, которое, казалось, никогда не наступит.

Они были долгими молчаниями и трещинами, которые перспектива могла нанести реальности.

Когда образ поглощал пригоршни тьмы и тени, большая часть общего смога теней, висевшего над тренировочной зоной Рэндидли, начала рассеиваться. Из глубин выкристаллизовалась ещё одна деталь; два изумрудных маяка сияли из лица образа, два глаза, которые горели и пенились, как химическая реакция, готовая к возгоранию или взрыву.

Нет, не химическая реакция. Алхимическая.

Губы Рендидли растянулись в широкой Чеширской улыбке.

И скоро

Образ, который когда-то был Серым Существом, пока остановился на этих двух истинах о себе. Только несколько деталей затвердели. Пара горящих изумрудных глаз в бурлящих глубинах. Тело, выкованное из сложенных и очищенных теней.

Но Рендидли почувствовал огромную жалость к своим противникам, когда остальная часть его чудовищного тела наконец обрела форму.

Глава 2190

По мере приближения группы к Виндаосу становилось всё более очевидно, что сообщения о его неприступности были сильно преувеличены. За время их продвижения их ни разу не потревожили. Вся энергия, вложенная в скрытность, внезапно показалась бессмысленной.

Однако Элхуму было трудно справиться со своими эмоциями. Возможно, это были мрачные заявления Культа Спасителя, а затем отказ Потустороннего Короля Голодный Глаз в помощи, но он начинал чувствовать лёгкое отчаяние. Он почти чувствовал, как распадается на части, а суровая среда Потустороннего мира обжигает его кожу.

Дуо, массивный сегментированный сороконожка-компаньон, к которому Образец Заимствованного обратился за помощью, щёлкнул челюстями и приказал группе остановиться. Его маленькие чёрные глазки пробежались по собравшимся, которые присели в небольшом углублении. — Чичех. Должен напомнить всем, что наших врагов столько же, сколько широка эта пустая серебряная равнина. Не медлите. Если у нас есть хоть какая-то надежда добраться до Арбитра, мы должны проложить путь сквозь плоть.

— Знаете, — Мэй Мирна дала понять свою крайнюю неприязнь к Дуо за две недели путешествия по Потусторонним Землям, которое заняло у них путь сюда. Теперь она злобно взглянула на пятиметровое существо. — Вы звучите не столько как тот, кто дружески напоминает, сколько как тот, кто пытается нормализовать собственную жестокость.

— Чех, думай что хочешь, девочка. — Между словами челюсти Дуо продолжали своё метрономное щёлканье. — Если тебе не хватает необходимого стержня, уходи. Мёртвый груз обречёт нас при атаке на Виндаос. Милосердие требует времени и силы, которых у нас ограниченное количество.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Элхум закрыл глаза. Прежде чем они выбрались на Пустые Равнины, группа столкнулась с несколькими патрулями Потустороннего мира. Голодный отклик Дуо на всё ещё тёплую плоть мёртвых не выходил у него из головы. У него почти постоянно болела голова, пульсируя за глазами, но он был также ближе к спасению Пайна, чем за последние сто лет.

Просто это не должно было звучать так бессмысленно, когда он напоминал себе об этом.

Так близко. Я так близко.

Элхум заставил себя открыть глаза.

Я знаю, что Культу Спасителя нельзя доверять но я не смог ничего добиться сам. Возможно, наконец-то я смогу стать достойным отцом.

гораздо большим, чем я когда-либо был подобающим мужем

Мэй открыла рот, чтобы огрызнуться на Дуо, но Элхум бросил на неё умоляющий взгляд; как бы ни было трудно это принять, им требовалась его сила, чтобы выжить так глубоко на территории Потустороннего мира. Даже если путешествие до сих пор проходило без происшествий, это, конечно, не могло продолжаться. Злобный взгляд Мэй переместился на Элхума, но она всё же отвернулась и, топнув ногой, отошла от сороконожки. Вокруг её тела её новое вихрящееся изображение металось в воздухе, едва сдерживаемое свободным покровом, который Потусторонний Король Голодный Глаз сшил для неё.

Глядя на плещущуюся силу образа, Элхум не мог не задаться вопросом, не стал ли его Образец Истины могущественнее его. Он отвернулся, подавляя ядовитую мысль. Ещё одно чувство, которое ему нужно было игнорировать, брошенное в растущую кучу. Вокруг них другие Образцы беспокойно зашевелились.

Они продолжили свой путь к Виндаосу, неустанно скользя по бескрайним Пустым Равнинам.

В ночь перед атакой они отдыхали в одном из странных сферических углублений, выкопанных в земле. Никто не чувствовал себя достаточно спокойно, чтобы уснуть, но все делали вид, закрывая глаза и заставляя свои мышцы расслабиться. Элхум, делая вид, что расслаблен на пологом склоне сферы всем своим телом, сжал кулаки так, что каждый сустав на его руках хрустнул.

Как долго ты ждал, пока я сдержу своё обещание защитить тебя, Пайн? Я использовал тебя, чтобы создать эту вселенную, надеясь, что она защитит тебя, но ты рассеивался по этой немного меньшей области. Если это продолжится так, как предупреждал Культ Спасителя

Даже если эта кучка ублюдков явно является одной из тех вмешивающихся сил из основной вселенной !

В конце концов, время отдыха подошло к концу. Мэй Мирна попыталась поймать его взгляд, но Элхум не поднимал глаз. Ему нужно было оставаться сосредоточенным прямо сейчас. Она фыркнула и вскинула руки, но не стала развивать тему.

Группа собралась, приготовила оружие, а затем ускорилась к Виндаосу. Серебряная пыль мерцала у них за спинами, хотя и держалась достаточно близко к земле, чтобы не выдать их прохождения. Из какой-то щели своего хитинового панциря Дуо извлёк три пары тонких насекомоподобных крыльев. Пока они оставались совершенно неподвижными, но Элхум помнил, как воздух гудел от их сверхзвуковых вибраций. Это чувствовалось как дыхание на затылке, приближение голодного ужаса.

— Этот столб — граница заявленных земель Виндаоса, — Образец Клинков указал на высокий резной столб из бледного камня, воткнутый в землю. Воздушные потоки поднимали серебряную пыль и придавали сооружению неземную ауру. Странные закручивающиеся узоры были вырезаны по всей длине столба и инкрустированы чёрным плетёным материалом, превращая его в прекрасное произведение искусства. — За ним должны быть их парадные плацы. Почти гарантировано, что мы встретим высокоуровневых Воинов Потустороннего мира.

Элхум почувствовал странное облегчение, наконец-то приближаясь к врагу. Но его кожа зудела, когда он осматривал горизонт; он не мог обнаружить даже малейшего намёка на угрозу впереди.

— Клинки наизготовку. Отбросьте свою слабость и сосредоточьтесь на наших целях, — Дуо бросил острый взгляд на Мэй, которая проигнорировала его. Даже её взгляды на Элхума прекратились. Его постоянное, нервное щёлканье казалось более раздражающим, чем обычно, но Элхуму было трудно это определить. Группа сосредоточилась на своих образах, приводя их в боевую готовность внутри своих тел.

Элхум всё ещё помнил дикие ужасы раннего Нексуса, когда Потусторонние Короли проносились, словно чёрноводная пена злобы, по земле, уничтожая целые районы Эфирных поселений. Теперь, когда они централизовали свою власть под одним Арбитром, он не мог себе представить мощь и неприступность их центральной крепости.

Он не верил, что это возможно, но нашёл в себе силы сжать кулаки

ещё сильнее

. Больше всего на свете он хотел, чтобы начался бой, чтобы он мог наносить удары и избавиться от странного беспокойства в груди.