Чтение онлайн

Возможно-

Алана начала паниковать, но затем взрыв с дальнего края лагеря привлёк её взгляд.

Прибыла новая группа солдат в незнакомых синих доспехах. Отряд численностью в сто человек врезался в бок фарфоровых формаций, отвлекая значительную группу, а также сумев саботировать одну из основных систем подавления образов. Алана вздохнула с облегчением.

Во главе их стояла женщина с короткими сине-серыми волосами, скрестив руки на груди. Глаза Эдрайн вспыхнули, когда она посмотрела на Реймунда и торжественно кивнула ему. — Возможно, это выходит из-под контроля, но это не значит, что я не хочу быть частью демонтажа этой дерьмовой башни. Отдохните несколько минут, затем прорывайтесь.

Реймунд отсалютовал, затем начал выкрикивать новые приказы. Отряд Вульпис пригнулся, пока группа Эдрайн прокладывала путь через основу сопротивления фарфоровых кукол. В течение нескольких минут они дестабилизировали две другие системы подавления образов, понеся лишь небольшие потери.

Но сила фарфоровых кукол заключалась в их заменяемости и приспособляемости. Уже строились новые системы подавления образов. Небо всё ещё ощетинилось их жёсткими конечностями. Но за эти минуты Отряд Вульпис получил шанс перевести дух. Их зарождающиеся Ядра Пустоты вплетали больше значимости в их конечности.

Реймунд посмотрел на Алану. — Готова?

Она просто усмехнулась и подняла копьё. Целый плащ оранжево-золотого огня заискрился на её плечах.

Глава 2398

— Мы справимся, да, Хейффал? — задыхаясь, проговорил Эдгар, изо всех сил стараясь держаться в плотном строю тел. Изнеможение сдавливало каждый дюйм пространства между ним и плечами других, заставляя его тосковать по той лёгкой плавности, которую он помнил со времён своих тренировок.

Но это лишь заставило его стиснуть зубы и бороться ещё усерднее. Потому что если они сейчас проиграют

Его командир отряда выкрикнул резкий приказ. Дополнительная ноша на его спине не помогала, но Эдгар перенёс свой вес в чавкающей грязи и выпустил заряд уничтожающей энергии над головой. Несколько других членов отряда выполняли другие задачи, каждый решал одну проблему, чтобы справиться с более крупной. В небе над ними Орден Дуцис защищался от концентрированного луча, исходящего от фарфоровых кукол.

Колени Эдгара дрожали, а по лицу струился пот, но он оставался стоять. Кинетическая ударная волна от удара ударила его по лицу. Ещё один резкий приказ от командира отряда, и они снова продвигались вперёд.

Как бы трудно ни было нести этот груз, Эдгар знал, что несёт на своей спине все их надежды. Хейффал замолчал с тех пор, как возобновилась самая тяжёлая часть боя, но его рука оставалась крепко сжатой на бицепсе Эдгара, подгоняя его вперёд.

— Приготовиться к взрыву! — взревел Виззерет Кламман. Эдгар выпустил ещё один уничтожающий импульс, рассеивая мерцающие остатки их предыдущего образа, чтобы освободить место для нового. На этот раз Шарлотта Уик заполнила пространство освободившихся образов всего Отряда Вульпис защитным импульсом. Земля под их ногами уплотнилась; Эдгар сделал шаг и почувствовал, как грязь собирается под его ногами. Над ними возник золотой купол света. Энергия просочилась вниз, снимая малейшую часть усталости группы.

По меркам калорийного и Волевого долга, который солдаты заработали сегодня, целебный эффект не имел никакого значения. Было трудно даже заглушить крики и постоянный гул, чтобы проверить состояние своего тела.

Каждый вдох Эдгара казался вечностью. Или он двигался так неистово, что постоянно забывал дышать.

Даже со всеми небольшими защитами, предлагаемыми образом Шарлотты, удар почти свалил Эдгара. Отряд Вульпис на секунду пошатнулся, а затем Алана Донал завыла, прорываясь сквозь взрыв и открывая Путь. Балласт трубным голосом отдал приказ к атаке, и весь отряд двинулся. Эдгар держал голову опущенной, смотрел под ноги и готовил свои истощающиеся запасы образов к следующему испытанию. Хаос поля битвы кружился вокруг них, словно пьяный сон. Даже если у них было немного времени на передышку перед этой последней атакой, он чувствовал себя так, так измотанным. Эдгару приходилось постоянно прокручивать в голове причины, по которым он так старается, чтобы оставаться сосредоточенным.

Он шагнул вперёд, представляя своё безрадостное детство, когда он даже не чувствовал себя настоящим человеком, лишь сторонним наблюдателем. Его призвали на передовую, у него было несколько сержантов, которые заботились о нём и направляли его, каким бы медлительным он ни был в обучении. Он отправился в Альфа-Космос, потому что не знал, что ещё делать с собой.

Он стал свидетелем матча по боулингу между Хейффалом и Комиссаром Арриетти, где вся аудитория, затаив дыхание, ждала, чтобы ахнуть или застонать в зависимости от результата каждого изящного броска. И глаза Эдгара открылись, потому что наконец он нашёл арену, возможно, похожую на военную службу, где всё, что имело значение, было

постоянство

Вокруг его правого бицепса крепко сжималась рука Хейффала, подгоняя его вперёд изо всех сил. Чтобы продолжать надёжно служить.

Эдгару удалось переставлять ноги, даже когда разбитая фарфоровая кукла рухнула на землю и обрызгала его бок грязью. Его образ сидел в глубинах его Пространства Души, производя лишь очищающее разрушение, необходимое группе. Как левый помощник своего отряда, его собственный полный образ трёхликого латунного идола почти не появлялся на свету. Вместо этого Эдгар просто уничтожал другие фрагменты образов из воздуха, чтобы настоящие тяжеловесы Отряда Вульльпис могли проявить себя.

Я постоянен. И этого достаточно,

Эдгар шатнулся вперёд, когда задний помощник споткнулся и вынужден был опереться ему на спину, чтобы не упасть. Эдгар слегка повернул голову и одарил другого солдата улыбкой ободрения, скорее гримасой, чем чем-либо ещё, но Командир Отряда выбрал именно этот момент, чтобы выкрикнуть слова, и Эдгар резко повернулся лицом вперёд.

Зрачки Эдгара расширились. Он увидел Алану Донал, застывшую в воздухе, её тело горело золотисто-оранжевым пламенем, массивные крылья расправлялись из её шлема. Рядом с ней Шарлотта Уик высвобождала всё больше и больше своего образа Первозданной Силы. Но земля перед ними взорвалась, позволив странному, чудовищному существу из искорёженного металла и быстро меняющихся размеров вырваться из-под земли.

Плоть его ртутного тела волнилась и пульсировала, различные конечности, казалось, двигались независимо друг от друга.

Эдгар выпустил свой образ, как его учили. Отряд Вульпис двинулся как единое целое, нанося удар этому новому чудовищному врагу, появившемуся перед ними, последней защите. Но все эти образы погружались в ауру этого существа и тускнели, или смещались, или распадались. Прямо за спиной этого существа все эти плотные слои временных складок концентрировались в небольшой ритуал.

Конечности продолжали двигаться и кружиться. Простояв секунду, пока их атаки обращались в ничто, Эдгар понял, что сочащаяся и блестящая плоть пульсирует вместе с рябью времени, исходящей из-за его спины.

Монстр рассмеялся, когда из его ядра выползли ещё более тонкие щупальца. — Здесь ваш глупый крестовый поход прекратится. Кажется, позором выпустить эту идеальную форму на такую мелочь, как вы, но я

связал

время своими конечностями. Если только вы не чувствуете себя достаточно компетентными, чтобы сражаться со мной всеми своими временными версиями, с самого начала моего существования хе-хе-хе. Что ж, интересно, осмелится ли кто-нибудь сделать шаг вперёд? Идите умирать.