Чтение онлайн

Увидев растерянность друга Софи смекнула в чем дело. С детства Остин был замкнутым и стеснительным. Софи решила, что сейчас он смущен и поэтому придумывает различные небылицы не в силах признаться, в том, что автором послания был он.

– Остин, какой же ты милый, когда смущаешься. Прости мою резкость, из твоего письма я поняла какой же ты ранимый человек. Не сложно догадаться, что после того, как ты открыл мне свое сердце ты смущен нашей встречей и по привычке ведешь себя как сноб.

– Постой Софи, избавь меня от своих любезностей. Если тебе не сложно, то помоги мне разобраться в происходящем. Наши отцы заперлись в соседней комнате не для того ли, чтобы обсудить наш брачный союз? Отец не раз обсуждал со мной этот вопрос, но неужели он решился на это?

– Понимаю тебя Остин, ты, как и я не в силах поверить в это? Так и есть. Скоро они выйдут и объявят дату нашей помолвки. Хотя никакого секрета в этом нет. У всех это происходит по одному сценарию. После заключения договора между семьями дается неделя на подготовку к помолвке и еще дня три после нее до самой свадьбы.

Софи покраснела и пыталась скрыть смущение прячась за пышными рукавами. Растерянный юноша схватился за голову.

– Но к чему такая спешка?!

Софи с укором посмотрела на него. Девушка не понимала природу волнения Остина. Сначала ей казалось, что он нервничает перед торжеством, но сейчас он был в ужасе и даже не пытался это скрыть от нее.

Остин вжался в кресло и растеряно смотрел на недоумевающую Софи.

Страшная мысль осенила девушку, кто бы ни писал это письмо, это мог быть кто угодно, но только не сам Остин. Своими догадками она решила не делиться с юношей, так как боялась, что если он поймет, что она все знает, то их союз уже не спасти. Софи не хотела терять Остина ни смотря ни на что. И пускай ее надежды оказались обманчивыми, девушка не собиралась отступать от цели по покорению сердца друга детства.

Двери кабинета распахнулись, мужчины вышли посмеиваясь. Чарли Стоун пожал руку бледному от ужаса Остину. Софи с горечью посмотрела на парня, ей всегда хотелось, чтобы он был чуть смелее и решительнее. Но несмотря на очевидные недостатки характера, девушка была не в силах разлюбить его. Никому, не рассказав о смятении Остина она молча удалилась вслед за отцом.

Когда гости уселись в карету и отчалили Уильям обратился к сыну, не скрывая своего раздражения.

– Остин, я понимаю, что тебе возможно трудно прощаться с холостяцкой жизнью, но не мог бы ты быть более воодушевленным, хотя бы до тех пор, пока гости находятся под крышей нашего дома. Когда Чарли прощался с нами, у тебя было лицо словно ты вот-вот распрощаешься со своей душой. Это невежливо, ты мог бы хотя бы сделать вид, что ты счастлив. Боюсь, как бы малышку Софи не расстроило твое безобразное поведение.

– Дайка угадаю, ты вовсе не удивлен их визиту? Ты прекрасно знал и готовился к нему? Зачем ты все это устроил?! Письмо тоже твоих рук дело?!

– Не понимаю твоего возмущения. Кажется, я не раз упоминал о том, что твой союз с Софи может чудесным образом повлиять на наши финансовые дела.

– Но я же сказал тебе, что не буду на ней жениться!

– Вы много лет знаете друг друга, Софи прекрасная девушка, из «правильной семьи». Не понимаю в чем твоя проблема. Почему ты не хочешь жениться?

– Ты все это уже говорил, но мой ответ неизменный, я не стану этого делать. Хорошая семья, связи, разве это повод жениться? Возможно, для кого-то да, но только не для меня!

– В нашей ситуации это как нельзя кстати. Остин ты начинаешь меня нервировать. Ведешь себя как глупый, неблагодарный мальчишка! И это после всего, что я для тебя сделал?! Ты должно быть забыл о том, что твой отец банкрот и последние деньги вложил в твое образования, чтобы ты юноша смог использовать его как следует и поправить дела нашей семьи.

– Я смогу работать хирургом, разве этого недостаточно, чтобы решить наши финансовые проблемы?

– Неужели ты не понимаешь к каким высотам тебя может привести этот союз. Ты сделаешь себе прекрасную карьеру, породнившись со Стоунами тебя будет ждать блестящее будущее.

– Я смогу и без нее стать успешным врачом. Как свадьба с Софи поможет мне стать хорошим хирургом?

– Неужели ты за все это время так и не понял, что в нашем мире без связей никуда не пробьешься! Чарли мой друг и если я замолвлю за тебя словечко, то он может помочь тебе в карьере, но стань ты его зятем и перед тобой откроются все двери!

– Неужели нет иного способа поправить наши дела? Профессор Стоун твой давний друг, может вместо того, чтобы женить меня на его дочери, ты просто попросишь у него помощи на прямую?

– Чарли не знает о том, что я банкрот! И никогда не должен узнать!

– Но почему? Что страшного в том, чтобы признаться близкому другу в беде и попросить о помощи?

– Ты мало понимаешь в этих делах, Чарли дружит не со мной, а с титулом нашей семьи. Принадлежащему лишь к классу интеллигенции, ему доставляет огромное удовольствие рассказывать о дружбе со мной. Я, что-то на подобии его трофея, погрязший в своем тщеславии, Чарли даже не замечает того, что все мое показное благополучие, лишь иллюзия. Из всего этого можно сделать вывод, что Чарли Стоун находиться со мной в дружеских отношениях лишь потому, что считает, что я так же успешен и богат как десять лет назад. Узнай он правду, Стоун не то, что не захочет нам помогать, он сделает даже больше.

– Что же он может сделать в таком случае?

– Как минимум прервать все связи с нашей семьей, как максимум расскажет всему Агмунду о том, что род Слэков скатились на дно. И поползут мерзкие сплетни и разговоры о нас, а я этого допустить не позволю.

– И что же нам делать? Неужели нет иного выхода кроме как обманом жениться на Софи ради денег Стоуна?

– Я вложил в тебя последние средства, пошел на многие жертвы, а тебя просят всего лишь жениться на юной красавице из богатенькой семьи! Неужели я так много прошу?! Поверь мне Остин, не будь Чарли моим другом и стань я хотя бы на десять лет моложе, то сам бы с удовольствием женился на этой девчонке, лишь бы спастись от нищеты, которая неминуемо настигнет нас, если ты не возьмешь себя в руки!

– Но я не могу жениться, на Софи! А как же то, что ты раньше мне говорил?

– О чем ты?!

– Отец, с раннего детства ты говорил о нашей благородной крови и предупреждал меня, что я никогда не должен жениться на простолюдинке. Сейчас ты идешь против своих же принципов. Она не аристократка.

– Мне плевать кто она! Да будь она хоть бастардом южного императора Козу, она по-прежнему остается неприлично богатой! И для меня теперь это главный приоритет. И с каких это пор ты, Остин, стал таким правильным и благородным? Если моя просьба слишком обременяет тебя, то ты можешь сейчас же покинуть поместье.

– Что ты имеешь введу? Куда же я пойду?

– Мне плевать! Из этого дома ты либо выйдешь под руку с Софи, либо без гроша в кармане! Я не позволю тебе прожить и дня в стенах моего поместья. Ступай прочь, я не хочу видеть перед собой предателя, который обрек меня на голодную смерть!

– Отец!

– Пошел прочь! Вон! Убирайся, езжай на Юг, там для тебя найдется работенка, будешь потрошить покойников в морге, эта же была твоя мечта? Ты подавал большие надежды и свой талант ты готов принеси в жертву своему эгоизму?!