Чтение онлайн

Только бы сила сидела смирно…

Дальше мы ехали до самой ночи. Развлекали друг друга разговорами, чтобы не уснуть. Ничего особо полезного я не узнала и о некромантах больше не спрашивала. Только поинтересовалась, придётся ли нам ночевать под открытым небом. По словам моего спутника, вскоре должны доехать до одного милого постоялого двора.

– От силы час пути, – пытался он меня приободрить. – А ты неплохо держишься в седле.

– Люблю ездить верхом, – отозвалась я.

– Вот приедем, там есть одна повариха, просто богиня кухни! – Он мечтательно прикрыл глаза, как будто что-то от той самой богини кухни сунули ему под нос.

И вдруг дорога, до сего момента освещённая серебристым светом луны, покраснела. У меня похолодела кровь. Сейчас не Сезон красной луны и белого солнца, но природу это не волнует. Не нужно было запрокидывать голову и всматриваться в небо, чтобы понять, что произошло. Глядеть на кровавую луну не было никакого желания: я видела такое не раз.

По земле заползали тени, которые отбрасывали неказистые тела появившихся гросок. Вой и рокот уже слышны, становясь всё громче. Твари приближались.

Инквизитор цветасто выругался. В красном свете с сурово сжатой челюстью он показался мне тем, кем он был на самом деле. Удивительно, как улыбка преображала его лицо. А сейчас нет никакого повода улыбнуться.

Застрять в лесу без укрытия при красной луне…

Мы обречены.

***

– Сражаться умеешь? – сухо спросил он.

– Нет, – пискнула я. – Но постараюсь помочь.

– Для начала постарайся не мешать.

Инквизитор не хотел меня обидеть, но времени деликатно объяснить мне, что я слаба, у нас не было.

Пара тварей уже приземлилась рядом. Мужчина со звоном вытащил внушительный меч из ножен, спрыгнул с лошади и дал поводья мне.

Гроски были похожи на огромных чёрных богомолов с крыльями летучих мышей. Глаза у них напоминали два белёсых шарика, разбитых на мелкие ячейки. Но вот клешни, как у крабов и жало, как у скорпиона… их яд способен парализовать человека на двенадцать часов. Не ясно, как только демиургу хватило ума создать таких тварей. И главное – зачем?

А может, это создал и не он.

Твари завизжали и бросились на нас.

Меч инквизитора вспыхнул белым пламенем и, прочертив дугу, снёс две головы. С других сторон наступали ещё гроски. Я завертела головой, словно очутившись в собственном кошмаре. Чудовища заполнили собой весь лес! Откуда-то слышались истошные крики. Возможно, следом за нами двигался торговый караван.

Потом крики слышались с неба. Гроски не убивают, они зачем-то похищают людей. И никого из них больше не видели.

Мой попутчик не смотрел, сколько всего гросок нас окружило. Он без устали взмахивал пылающим мечом. С каждым взмахом обрубалась жизнь одного из монстров, иногда он цеплял сразу по два.

Но чудовищ было слишком много. Не десять, даже не пятьдесят – сотни!

Я вздрогнула, когда инквизитор глухо вскрикнул. Его одежда на спине начала пропитываться кровью. Но мужчина смог увернуться от жала гроски, которое целилось ему в голову. Пошли новые взмахи мечом, огонь на клинке горел уже не так ярко, а скорее коптил. Инквизитор двигался всё медленнее. Его силы заканчивались.

Самое страшное – никогда не знаешь, сколько времени будет длиться вторжение гросок. Может, всего тридцать секунд, пока они даже опуститься на землю не успеют? А возможно, что красную луну заменит белое солнце. Один раз небесные тела не принимали своего нормального цвета на протяжении целого месяца. Тогда я была совсем малышкой.

Одна из тварей прорвалась ко мне. Я увернулась от её жала, а Бурый истошно заржал, встав на дыбы. Гроска отлетела в толпу чудищ с пробитой грудной клеткой, левое копыто моего коня было запачкано чёрной кровью монстра.

Мне оставалось лишь молиться… или…

Магия всколыхнулась во мне, как будто огромный хищник поднял голову.

– Инквизитор, ко мне! – приказала я таким тоном, что ослушаться он не рискнул.

Как только он оказался рядом, я чуть свесилась с лошади и обняла его, случайно задев рану. Мужчина едва ощутимо вздрогнул, но не отстранился.

Моя сила вырвалась лавиной тьмы, сметая монстров, как щётка сметает невесомую пыль. Я молилась всем богам, чтобы две наши лошади и этот мужчина не пострадали.

После выброса вокруг стало тихо. Оказалось, что инквизитор даже не дышал какое-то время, чем сильно меня встревожил. Но вот он тихо хмыкнул и отстранился. Я только сейчас обратила внимание, что луна приняла свой нормальный цвет. И только горы мёртвых монстров напоминали о вторжении.

Мужчина какое-то время вглядывался в моё обеспокоенное лицо. Он погладил мои руки, сжимавшие его напряжённые плечи.

– Всё позади, – пробормотал он, слегка улыбнувшись.

К счастью, он отвернулся раньше, чем понял, что мой страх уже не был связан с гросками. Я боялась реакции инквизитора на мою магию, но он, кажется, ничего даже не заметил.

– Меня зовут Дамиан, – представился мужчина, запрыгивая на свою лошадь.

– Я Вивьен. Ты ранен, – констатировала я. Лицо инквизитора казалось ужасно бледным.

– Пустяки.

Рана на его спине проглядывала сквозь дыры в плаще и рубашке. Мне сначала показалось, что Дамиан пыжится, но теперь я поняла, что он просто жаловаться не привык. И всё же, это не повод истекать кровью!

– Нет, это не пустяк! – упрямо возразила я. – Где тебе помогут и куда ты на самом деле ехал?

– В Луговичок, я тебе не соврал, – немного обиженно отозвался Дамиан. – Мне надо проведать тамошних некромантов и парочку стихийников, затем я двинусь к одному магу-отшельнику. А ты видела тёмную вспышку, которая раскидала тварей?

Я ещё переваривала слово «некромантов», так что не сразу поняла, что последний вопрос адресуется мне.

– М, нет, – протянула я, надеясь, что человеку в темноте не видно, как забегали мои глаза. – Это твоя магия?

На его пальцах скользнули языки белого пламени.

– Вот моя сила, – без бахвальства, без пафоса сказал инквизитор. Я восхитилась красивой игрой света, разогнавшей ночные тени.

Больше темы магии мы не касались. Я ехала чуть позади.

Мне разумнее было бы сейчас бросить Дамиана, уехать далеко вперёд, скрывшись. Какой бы быстрой не была его лошадь, он меня не догонит из-за своей раны. А вспышку магии он видел, но не понял, откуда она вышла. Во второй раз мне может так не повезти. Рисковать своей шкурой ради него?