Чтение онлайн

Она была сделана из чистого белого гладкого камня, отражавшего окружающие предметы как слегка мутное зеркало. Колонны, державшие золотую черепичную крышу, были увиты ярким зелёным плющом с неестественными огненно-красными цветами. Особенно внимание Сана привлекли небольшие деревянные лавочки необычной формы. Лишь приглядевшись, юноша понял, что это корни, которые росли прямо из белых стен беседки. Словно таинственная магия заставила их вырасти именно так, и никак иначе. Стол, в отличие от лавочек, был обычным. Однако даже его поверхность казалась такой гладкой, что в ней отражался фонарь, висевший под самой крышей.

Отведя взгляд от беседки, Сандор неожиданно почувствовал, как в нос ударил резкий запах хвои, взявшийся неизвестно откуда, из-за которого голова пошла кругом. Едва не рухнув над подкосившихся ногах, Сан с трудом заставил себя не упасть, когда перед глазами всё вдруг поплыло. Лишь спустя несколько секунд, когда юноша всё же привык к слишком резкому дурманящему запаху, он вновь смог стоять ровно. Однако теперь Сандор ощутил, что его разум заметно прояснился. Ещё раз вдохнув носом воздух, юноша улыбнулся, почувствовав себя заметно лучше. Даже на душе стало как-то спокойнее...

И тогда взору Сана открылось нечто. Оно явилось, словно мираж. Всего мгновение назад вокруг было лишь несколько белокаменных беседок, не привлекавших особого внимания, и тут в один миг вокруг толстых белых стволов Стражей обвились небывалые строения, возвышавшиеся почти до самых крон деревьев. Удивлённо заморгав, Сандор попытался понять, откуда это всё неожиданно взялось, и лишь потом понял, что эльфийский город скрывала невероятной силы магия. Сан ощутил её собственной кожей - по его телу пробежали лёгкие мурашки, от которых юноша поёжился. Подняв взгляд вверх, Сандор с восхищением уставился на возвышавшуюся впереди белоснежную крепость. Если маленькие домики обвивали стволы серебряных и золотых Стражей, то она располагалась под корнями одного огромного дерева, раскинувшего свои ветви на многие сотни метров. Задрав голову, Сан заметил его листья даже высоко в небе над собой. Этот величественный Страж и был источником той самой магии, что скрывала эльфийский город от чужих глаз.

Восхищённо выдохнув, Сандор с улыбкой заметил, как Наралеск тоже не может отвести изумлённый взгляд. Остановившись, сарк с нескрываемым удивлением осматривал огромное дерево с волшебными листьями, переливавшимися от серебряного до огненно-золотого. Сан был уверен, что подобной красоты нигде больше не было.

– Идём, - позвал Сандора Каэн, неожиданно появившийся совсем рядом с ними. На этот раз эльф был без лошади, однако это не мешало ему передвигаться с такой же скоростью, как если бы он ехал верхом, - Принц Калистер хочет поговорить с нами в тронном зале.

Отрывисто кивнув, Сан зарылся пальцами в мех Наралеска и вскочил на его спину, продолжая неуверенно смотреть на величественную крепость, прятавшуюся под корнями дерева. Сарк осторожно двинулся за Каэном, стараясь не отставать. Обернувшись, Сандор заметил, что Даяна, Нариана, Аркана и Демон следовали за ними. Обе девушки о чём-то оживлённо между собой разговаривали, а вот юноши молчали, словно набрали в рот воды. Лишь изредка они обменивались долгими многозначительными взглядами, словно могли говорить между собой мысленно. Поёжившись, Сан вновь устремил взгляд на дорогу перед собой и вздохнул, набирая полную грудь сладкого воздуха, пропитанного хвоей.

Вот белокаменная крепость оказалась прямо перед ними. Задрав голову, Сандор с восхищением уставился на свисающие корни, некоторые из которых были по толщине больше его самого. Не удержавшись, юноша коснулся пальцами коры и почувствовал влагу, бежавшую где-то под ней. Улыбнувшись, юноша на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться. Его сознание медленно отделилось от тела и устремилось по корням, соединяясь с деревом. Услышав десятки тысяч голосов, Сан сначала испугался, но тут же успокоился, когда почувствовал тёплое успокаивающее касание кого-то таинственного...

Само дерево говорило с ними. В одно мгновение Сандору стало ясно, что перед ним Сердце Леса, самое великое дерево во всём Арканоте. Юноша и подумать не мог, что найдёт его именно здесь. И Сан не ожидал, что оно будет настолько огромным и величественным. По сравнению с ним все остальные деревья и даже Стражи казались жалкими карликами, не способными ни в чём сравниться с Сердцем Леса, укрывавшим под своей кроной целый эльфийский город.

Почувствовав боль от лёгкого толчка в бок, Сандор недовольно открыл глаза и встретился взглядом с Демоном. Тот, недовольно фыркнув, опустил поводья своей высокой серой кобылки и соскочил на землю.

– Будешь смотреть по сторонам - потеряешься, - улыбнулась Нариана, подмигнув Сандору, - Здесь очень сложные переходы, так что не отставай.

Вздохнув, Сан кивнул и опустил взгляд на рыжую шерсть Наралеска, маячившую перед глазами. Звонко и добродушно рассмеявшись, Нариана снова подмигнула Сандору и скрылась далеко впереди, быстро потерявшись из виду.

"Куда это она?" - удивлённо спросил Наралеск, и Сан вопросительно посмотрел на Демона. Рыжеволосый юноша тихо соскочил со спины лошади и передал её поводья одному из воинов.

– Нариана будет ждать нас в тронном зале, - пробормотал Демон, вздохнув.

Улыбнувшись, Сандор в последний раз посмотрел на свисающий могучий корень великого дерева и похлопал по плечу Наралеска. Сарк поспешил за ушедшими далеко вперёд товарищами. В эльфийской крепости действительно можно было запросто заблудиться. Сандор вскоре уже сбился со счёта, пытаясь сосчитать долгие длинные коридоры и лестницы, по которым они то проходили. Лишь когда Каэн остановился напротив огромных резных дверей серебряного цвета, Сан облегчённо выдохнул. Ему уже казалось, что он никогда не дойдёт до тронного зала. С восхищением осмотрев двери, Сандор соскочил на пол и погладил Наралеска, улыбаясь.

"Поверить не могу, что мы с тобой здесь, в эльфийской столице!" - восторженно прошептал Сан.

"Да, здорово", - хмыкнул Наралеск. Он не разделял восхищения юноши. Сарк куда лучше чувствовал бы себя в лесу, в окружении ёлок и сосен, чем в холодной волшебной крепости в обществе эльфов.

Каэн осторожно толкнул резные двери, и они с гулом отворились. Теперь даже Наралеск не смог сдержать изумлённого вздоха.

Тронный зал был просто невероятно огромен. Сияние, исходившее от светильников с магическим таинственным голубым пламенем, освещало даже самые тёмные углы, едва не слепя вошедших. С потолка зала свисали корни, оплетавшие даже стены и окна, извиваясь в причудливые формы. Под самым потолком прятались птицы и странные, словно живые, волшебные огоньки. Пол зала был вымощен белым потрескавшимся камнем, а по углам стояли величественные скульптуры в виде распахнувших огромные крылья драконов.

Смутившись под взглядом собравшихся в зале эльфов, Сандор устремил взор в дальний угол помещения. Там, на троне, сплетённым из корней, сидел Калистер. На этот раз он действительно был при параде - вместо кожаных лёгких доспехов эльф был облачён в сверкающие серебряные латы, мерцавшие от света пролетавших мимо живых огоньков. Из-под больших блестящих наплечников, выполненных в форме львиных голов с распахнутыми пастями, виднелась длинная обитая мехом белая мантия, касавшаяся пола. Кэль, облачённая в чёрный плащ, скрывавший всё её тело, стояла рядом. Эльфийка заметила Сандора и, усмехнувшись, сложила руки на груди, отчего из-под тёмной ткани показалась лёгкая золотистая кольчуга.