Чтение онлайн

Лондона было увеличено в два с лишним раза.

— И что же, эффективность повысилась? — осведомился Черчилль. Он был в ярости, но

разглядеть это можно было лишь по тому, как разгорался огонек его сигары.

— Существующие на данный момент методы управления зенитным огнем не могут

обеспечить...

— Гхм! — в третий раз кашлянул Черчилль.

— Зенитчикам дали полную свободу действий, — сдался Даудинг. — Лупили как попало,

извели кучу боеприпасов, но ни единого бомбардировщика не сбили.

— А немцы? — спросил начальник штаба английских ВВС Ньюолл. Он симпатизировал

Даудингу.

— Немцы, — протянул Даудинг, — они поняли, что мы активизировались. Вряд ли им это

понравилось. Они стали летать на большей высоте — следовательно, прицельность их

бомбометания снизилась. А некоторые вообще поворачивали обратно, не достигнув цели.

— Охарактеризуйте, — потребовал Черчилль.

Ньюолл характерно двинул бровями. Должности главнокомандующего ВВС в Англии не

существовало, его обязанности исполнял начальник штаба. На Ньюолле лежала вся

ответственность. Он заметно нервничал.

— Все налеты немцы производят значительными силами, — после паузы снова заговорил

Даудинг. — Сбрасывают не менее десяти тонн фугасных бомб. Плохая погода иногда

снижает активность противника. Налет длится несколько часов, осуществляется силами

приблизительно двухсот-трехсот самолетов.

— Выводы? — спросил Ньюолл.

Черчилль устремил взор на него:

— А ваши?

— Первоначально мы пытались усовершенствовать ПВО установкой воздушных мин.

Создавали завесы из мин, которые подвешивали к тросам свободных аэростатов,

запускаемых вдоль маршрута полета немецких самолетов.

— Плохой вариант, — заметил Черчилль.

— Согласен, — кивнул Даудинг. Он снова взял инициативу беседы на себя. — Мы также

испытываем прожектор, установленный на самолете с радиолокационным прицелом.

Задача — осветить цель для другого атакующего самолета. Но взаимодействие двух

самолетов в ночном бою... плюс технические сложности с конструкцией самого

прожектора...

— Может быть, хватит излагать намерения? — с язвительной полуулыбкой осведомился

Черчилль. — Давайте обсудим что-нибудь более приземленное, грубое и действенное. —

Он чуть поднял палец. — О недостатках наших радиолокационных систем я знаю.

— Ночной истребитель, — выговорил Даудинг. — Самое конкретное и

быстровыполнимое.

Черчилль насторожился:

— Слушаю.

— В Истребительном командовании сложилось твердое убеждение, что успех

противовоздушной обороны страны зависит прежде всего от того, насколько быстро мы

сумеем поставить на вооружение ночные истребители «Бофайтер» и новые наземные

радиолокационные установки.

Ньюолл подался вперед:

— В первую очередь нам необходимо изучить вопрос использования истребительной

авиации в системе ПВО в ночное время.

— Использование истребительной авиации и создание ночного истребителя — это ведь

немного разные задачи? — проговорил Черчилль.

— Предлагаю сформировать специальный комитет, — сказал Ньюолл. — Под

председательством маршала авиации Салмонда. Пусть выработает рекомендации по

данному вопросу.

Черчилль кивнул:

— Комитет — это очень по-британски. Только не заседайте слишком долго.

20 ноября 1940 года, Лондон

Премьер-министр привычно занял место во главе стола.

— Ситуация, господа, не стала для нас легче, — такими словами он открыл заседание. —

Да, известно, что вторжение в Англию германское командование отложило до будущей

весны. Какое облегчение! — с ядовитой иронией прибавил он. — Зато теперь они взялись

уничтожать военную промышленность и наш торговый флот. Мне не нравятся эти

бомбежки! Вы поняли? — Он обвел собравшихся глазами. — Даже в тех случаях, когда

нам становятся известны планы противника, даже когда мы точно знаем, каков их

следующий объект, мы мало что можем сделать. Разрушены Ковентри, Бирмингем,

производятся варварские налеты на Саутгемптон, Бристоль, Плимут. Продолжаются

бомбежки Лондона. Так, все, — оборвал он себя. — Я хочу выслушать, что скажет наш

комитет.

Маршал авиации Салмонд откашлялся.

— Мы производим отбор летчиков в ночную истребительную авиацию. Все они проходят

испытания ночного зрения, сдают особые экзамены по специальному курсу летной

подготовки на ночном истребителе. Мы предлагаем также создать при штабе ВВС

специальный отдел по руководству боевыми действиями истребительной авиации в

ночное время. Из технических проблем: необходимо оснастить ночные истребители

новым аэронавигационным оборудованием.

Черчилль постучал пальцами по столу.

— Что Бристоль? Как дела на авиастроительном заводе?

— Бристоль работает, — ответил маршал авиации Фримэн. — Мы пригласили сегодня

конструктора компании мистера Лесли Фрайза. Он доложит о новом самолете.

Фрайз чуть покраснел и заговорил ясным, до странного молодым голосом:

— Хочу вас поздравить, милорды! Вчера наш новый истребитель «Бофайтер» открыл

боевой счет: был сбит «Юнкерс-88». Поврежден и рухнул в Ла Манш... Отличились пилот

Каннингэм и оператор радиолокационной связи Филипсон.

— Прекрасная новость, — без выражения произнес Черчилль. — Расскажите подробнее о

самолете. Каким образом фирме «Бристоль» удалось создать его так быстро?

— Мы горды тем, что наш самолет — первый настоящий ночной истребитель, — ответил

конструктор. — Могу добавить, что это мне пришло в голову не создавать принципиально