Чтение онлайн

– Куда же ты?!
– раздался хохот из-под забрала - Неужели ты испугался?

Не обращая внимания, Старк с разбегу вскочил на небольшой бочок и запрыгнув с него на одну из выставленных в ряд огромных винных бочек, рванул по ним в сторону противника.

Громадный рыцарь слишком поздно понял замысел капитана, лишь когда тот, почти добежав, взметнулся в прыжке, выставив вниз клинок. Лорн Дитмел судорожно попытался закрыться щитом, одновременно выбрасывая вперёд свой меч, но сапоги телохранителя уже ударили в закраину щита и острие клинка вошло аккуратно в крестовидную прорезь шлема.

Огромное тело тяжело рухнуло, зазвенев неподъёмными латами. Старк опрыгнул назад, с трудом сохраняя равновесие и пошатываясь от усталости. Во время поединка ему несколько раз казалось, что вражеский меч вот-вот найдёт свою цель, дважды он почти успел попрощаться с жизнью.

Переведя дыхание, Старк подобрал фонарь, и подбежав к стене, торопливо шагнул в чернеющий зев. Через секунду раздался скрежет, и каменная заслонка с шорохом встала на место, закрывая тайный ход, словно его никогда не было.

*

– Столица пала - еле слышно проинёс Коррин.

Спутники принца промолчали, глядя на столбы дыма, уходившие в небо над полуразрушенной крепостной стеной. До столицы было далеко, но со склона крутого холма было хорошо видно, как войска герцога торопливо проникают в штурмовые проломы, как в городе вспыхивают огни пожаров.

"Хорошо, что короли Дайны построили свой оплот у самых предгорьев Малого Щита" - подумал Старк, мрачно глядя на погибающий город, в котором он спокойно прожил последние несколько лет, служа при дворе - "Подземный тоннель вывел сразу к ним, есть шанс ускользнуть, пройдя опасными горными тропами. Хотя герцога Ниджирского в недостатке ума ещё никто не уличал, он и его люди догадаются быстро, куда мы могли бежать. Но сколько-то времени форы у нас есть".

– Нам нужно спешить, ваше высочество - произнёс Старк, решив, что довольно созерцать печальную картину - Ищейки герцога, не найдя нас во дворце, но увидев множество убитых, поймут, что мы сбежали через тайный ход, и вышлют погоню.

– Я вернусь - произнёс Коррин - Я обязательно вернусь, чтоб отомстить узурпатору.

– Разумеется, ваше величество - кивнул Старк - Но для этого вам сначала надо уйти живым.

– Капитан прав, ваше величество - подал голос Сципионий, поправляя дорожную сумку - Чем дальше мы успеем уйти, тем надёжнее.

"Ты должен спасти моих потомков" - раздался в ушах тихий замогильный шепот. Старк поёжился, отгоняя воспоминания о том, что он видел в тоннеле. Тогда, заскочив в проём, он сразу дёрнул торчащий из стены рычаг, навалившись всем весом. Древний механизм издал надсадный скрежет и лязг. Дверь в потайной ход следовало закрыть, преследователи, конечно, всё равно поймут, где она располагалась, но открыть её получится очень нескоро - за заслонкой с фальшивой каменной кладкой, закрывшей проход, из бокового паза с громким шорохом выдвинулась толстенная бронзовая плита. Телохранитель довольно усмехнулся. Теперь можно было осмотреться.

Тайный ход встретил его уже привычным холодом и сыростью, в свете масляной лампы блестела влага на каменных стенах, испещренных грубыми сколами. Похоже, этот коридор прорубали прямо в подземной скале. Капитан осторожно сделал несколько шагов. Вокруг царила мертвенная тишина и непроглядная темень, хотя он тщетно вглядывался вперёд, надеясь рассмотреть хотя бы отсветы фонаря тех, кого должен был спасать.

– Ваше высочество!
– позвал Старк - Сципионий! Вы где?

Ответом была тишина. Чувствуя волнение, Старк ускорил шаги, старательно всматриваясь вперёд. В памяти вновь всплыли рассказы об ужасах древних тоннелей. Если с наследниками что-то случилось, пока он дрался с Дитмелом...

– Ваше высочество!
– снова позвал он.

Внезапно в мраке перед ним загорелось странное свечение, выглядевшее как взявшийя из ниоткуда сгусток белесого тумана. Старк резко остановился, вскидывая меч.

"Призрак!" - вспыхнула догадка. Старк почувствовал, как охватывает ужас - с подобными тварями ему вдоволь пришлось иметь дело во время былых странствий. "Неужели оно напало на моих подопечных?!". Светящийся сгусток тумана тем временем увеличился в размерах, и сплотившись, принял очертания человеческой фигуры, с каждым мгновением становившиеся всё более отчётливыми. Старк различил корону, королевскую цепь с символом власти, суровое лицо со спадающей на грудь длинной бородой.

– Я Эйгер Буйный, сподвижник Фарада Завоевателя, предок королей Дайны - тихо прошипел призрак - Я знаю, кто ты, Старк Фаргер. Не пугайся меня.

– Что тебе нужно, призрак?!
– порычал Старк, пытаясь скрыть волнение.

– Ты должен спасти моих потомков!
– голос древнего короля веял холодом открытой могилы.

– Я и так это делаю, если ты не заметил - дерзко ответил Старк.

– Ты должен спасти их - прошелестел призрак - И если ты сделаешь это, сбудется твоя мечта о мести старому врагу. Ты сумеешь отплатить ему. Но для этого ты должен спасти наследников моего рода.

Зыбкая фигура стала терять очертания, растворяясь в темноте. Старк стоял на месте, смотря перед собой невидящим взглядом, словно оглушенный. "Откуда призрак знает о том давнем предательстве, за которое я много лет мечтаю отомстить?!" - думал он - "И как спасение наследников поможет мне осуществить мечту о возмездии?".

– Капитан Фаргер!
– раздался женский голос из темноты, прерывая его думы. "Принцесса Рина!" - у Старка отлегло от сердца, и встряхнув головой, он торопливо побежал на звук.

*

Небо над заснеженными кряжами уже сильно стеменело, да и путники успели порядком притомиться на крутых тропках. Для ночлега Старк решил выбрать глубокую расщелину в скале, она хорошо заслоняла от ветра, а заодно скрыла бы отблески огня от возможных преследователей. Пока телохранитель расстилал войлочные одеяла, Сципионий натаскал для костра сухих валежин, наломав мелкий горный кустарник.

– Как холодно - принцесса сильнее укуталась в шерстяную накидку, заботливо припасённую старым слугой - Нам сколько ещё пробыть в этих горах?

– Наберитесь терпения, ваше высочество - ответил Старк - Ещё два дня пути, прежде чем преодолеем хребёт.

– Какая наша конечная цель?
– спросила Рина.

– Главное - пересечь Малый Щит, покинув Дайну - задумчиво произнёс кондотьер - Потом добраться до Кардена или Дикса, а там, найдя подходящий корабль, уехать куда-нибудь подальше, например, в одну из стран Северного побережья. Оставаться в этих землях вам нельзя, ваше высочество - герцог Ниджирский не успокоится, пока его ищейки не доставят ему ваши головы.