Чтение онлайн

И он рассказал своему старшему товарищу о подосланном убийце и об их бегстве из деревни.

Сидер Амент молча выслушал его и не проронил ни слова, явно считая тему закрытой. Пантерра понял, что продолжения не будет.

Они шли все утро и к полудню достигли окраин Арборлона, возвышавшегося перед ними. Преодолев подъем и войдя в город, небольшой отряд направился прямиком к дворцу короля, повстречав на пути эскорт Стражей Дома, которые явно получили приказ ожидать их возвращения. Головы встречных поворачивались вслед Арику Сарну, но, поскольку в появлении Ящерицы в Арборлоне не было ничего необычного, взгляды эти на нем надолго не задерживались.

– Много Эльфов, – лишь раз негромко пробормотал Тролль. – Тысячи?

– Многие тысячи, – ответил Пан. – В долине больше Эльфов, чем Людей и чем представителей любой другой расы.

Тролль кивнул, и на его лице промелькнула тень беспокойства.

– Не любят Троллей?

Пан отрицательно помотал головой.

– Нет, они нормально к ним относятся. Просто Тролли предпочитают жить отдельно.

Арик Сарн отвел глаза.

– Тролли всегда живут отдельно.

Численность эскорта возросла. Стражи ограждали их от любопытных, которые стремились подобраться поближе, чтобы выкрикнуть вопрос или метнуть осторожный взгляд. То, что среди пришельцев оказалась сама принцесса, вызвало некоторое удивление, но никто не пытался заговорить с ней, включая Стражей Дома, сопровождавших их.

Они подошли к дворцу, и их провели в один из залов для приемов, представлявшем собой обширное помещение в задней части здания, лишенное окон и темное, пока в нем не вспыхнули бездымные огни, высветившие огромный стол и десятка два кресел, расставленных вокруг него. Стены были увешаны гобеленами с сюжетами эльфийских легенд и штандартами с гербами короля и королевы. Свет проникал через застекленную крышу, задрапированную материей, а обшитые деревом стены и паркетный пол блестели, недавно натертые мастикой. Пантерра, усталый и грязный, чувствовал себя здесь не в своей тарелке, но послушно опустился в кресло вместе с остальными и стал ждать.

Стражи Дома ушли, остались лишь два воина, которые заняли пост по обе стороны двойной двери, ведущей внутрь дворца. Сидер не забыл попросить Арика Сарна также удалиться.

Прошло всего несколько мгновений, и появился Опарион Амарантайн – он буквально влетел в зал через двойные двери, которые с грохотом захлопнулись за ним. Он остановился во главе стола и обвел собравшихся гневным взором. Но, встретившись взглядом с Сидером Аментом, он, очевидно, прочел нечто такое в его глазах, что поумерило его ярость. Он перевел тяжелый взгляд на дочь.

– Кажется, дело обстояло не совсем так, как ты мне излагала не так давно, Фрина. Я требую объяснений и полного отчета о случившемся. – Он вновь обвел взглядом собравшихся. – Мои Эльфы, юный Пантерра, Ящерица, сидящий снаружи у дверей этого зала, и Серый Страж. Странная компания. За всем этим кроется не менее странная история, полагаю. Сидер Амент, быть может, ты не откажешься начать первым?

Серый Страж так и сделал, рассказав королю обо всем. Пан заметил, что Фрина поморщилась пару раз, слушая это повествование, да и сам он не удержался бы от этого, если бы напряженно не размышлял над тем, что следует добавить, дабы повлиять на короля и склонить его на свою сторону. Но Сидер был точен, он не упустил ничего, так что его рассказ был исчерпывающим. Король не перебивал его; откинувшись на спинку кресла, он напряженно внимал говорившему.

– Значит, ошибка в оценке состояния защитных барьеров исключена? – спросил король, когда Серый Страж закончил говорить. – Стены рухнули? Все без исключения?

– Все до единой. Проходы открыты.

На лице короля отразились тревога и озабоченность.

– А теперь нам угрожает еще и армия Ящериц. Прошу прощения, армия Троллей. Итак, сегодня у нас первая четверть лунного цикла. До полнолуния осталось около двадцати дней. Не слишком много.

– Времени вполне достаточно, – негромко возразил Сидер. Он обвел взглядом присутствующих. – Я закончил. Не хочет ли ктонибудь добавить чтолибо?

Оруллианы и Фрина заговорили разом, но потом установили между собой очередность выступления. Фрина взяла на себя всю ответственность за случившееся, признав свою вину в пленении Пру. Не стесняясь присутствующих, она умоляла отца сделать чтолибо, дабы спасти девушку. Братья пространно рассуждали об угрозе, исходящей от армии Троллей, которую возглавлял Таурег Сик, и призывали короля провести немедленную мобилизацию Эльфийских Охотников для защиты проходов. Пану тоже хотелось сказать несколько слов и прежде всего напомнить, что они должны както вызволить Пру. Но это требование выглядело бы слишком эгоистичным и не имеющим прямого отношения к делу в свете уже сказанного, посему он предпочел промолчать.

Вместо этого он принялся наблюдать за присутствующими. Он заметил, что король и Серый Страж украдкой обменялись взглядами, которые были бесстрастными.

Он также обратил внимание на то, что Сидер, явно не слушая говоривших после него, наблюдал за ним. Очень внимательно наблюдал.

– Довольно, – подвел итог король, когда братья Оруллианы в третий или четвертый раз принялись перечислять доводы в пользу немедленной мобилизации. – Полагаю, вы сказали все, что должно быть сказано, а я услышал достаточно и теперь мне есть над чем поразмыслить. – Фрина, приведи себя в порядок и жди меня. Таша и Тенерифе, отведите Тролля в свой дом и не спускайте с него глаз, пока я не решу, как следует поступить. Поешьте и вымойтесь. Не забудьте прихватить с собой и Пантерру Ку. Ступайте.

Он жестом предложил всем встать и проводил братьев Оруллианов и Пантерру до дверей, выходящих в коридор, где сидел Арик Сарн и где ждали Стражи Дома, чтобы сопровождать их. Никто не проронил ни слова. Путники избегали смотреть друг на друга. Их одолевало чувство неуверенности и страха, когда они вышли из дворца на улицу.

Пантерра обратил внимание на то, что Сидера Амента с ними не было.

Опарион Амарантайн, выпроводив Эльфов, Пантерру и Фрину, повел Серого Стража из зала приемов по коридорам дворца в небольшую библиотеку, которую он использовал для неофициальных бесед. Это не стало для Сидера Амента неожиданностью. Взгляд, который бросил на него король во время встречи, подсказал Серому Стражу, что Опарион Амарантайн захочет поговорить с ним наедине после того, как отпустит остальных. Они не были друзьями в прямом смысле этого слова, но росли в долине примерно в одно и то же время – были ровесниками. Оба были еще подростками, когда Сидер принял посох, а Опарион стал королем. Потеря наставника и отца сблизила их, оба сумели справиться с постигшим их горем. Между ними возникло нечто вроде дружеской привязанности, основанной на взаимном уважении и симпатии. И дружба эта длилась вот уже больше двадцати лет.

Тем не менее Серый Страж не мог быть уверен в том, что знает, какую позицию займет Опарион.

Войдя в библиотеку, они уселись в кресла у холодного камина лицом друг к другу. Сероватый свет просачивался между неплотно задернутыми шторами.

– Должен прямо заявить тебе, что вся эта история представляется мне более чем невероятной, – без предисловий начал король. – Но она не настолько невероятна, чтобы я не поверил в нее. Скорее я назвал бы ее чрезвычайной и ошеломляющей. Пять веков спокойной жизни, и вот защитные стены рухнули. И это произошло внезапно и без всякой видимой причины.

– Нам представляется, что без причины. А вот Серафики заявят тебе, что это сигнал, означающий, что Ястреб возвращается.

Король небрежно отмахнулся от этого предположения.

– Это сигнал, означающий, что наступает конец эпохи и начинается новый этап борьбы.

Сидер кивнул.

– Согласен. Что ты намерен делать?

– Сказать тебе правду? Не знаю. – Король откинулся на спинку кресла. – Встреча, которую мальчишка пообещал организовать Друджам, бессмысленна. Даже если бы я определился с тем, кто на самом деле лидеры жителей долины, собрать их вместе мне не под силу. Большинство из них даже не разговаривают друг с другом. Нам придется придумать чтонибудь еще.