Чтение онлайн

Один лишь Трой сохранил самообладание – он коротко кивнул Сидеру и обратился к Пану:

– Как дела, Следопыт? Нам не хватает тебя и твоей напарницы. Ты вернулся насовсем?

Ни на кого не обращая внимания, Айслинн вышла вперед и повернулась к мужу.

– Я не сказала вам, кто у нас в гостях, потому что иначе вы бы не пришли сюда, а ваше присутствие здесь крайне необходимо. Если вы согласитесь выслушать их, то, думаю, простите мне мою намеренную недомолвку.

Пог Крэй в ярости уставился на нее.

– Иногда мне кажется, что ты переходишь все границы, Айслинн. Тебе не следовало предполагать…

– Не вижу ничего дурного в том, чтобы выслушать их, – перебил своего спутника Скил Эйл. – В конце концов, мы уже здесь. Что же теперь, уходить ни с чем?

Пантерра мгновенно сообразил: чтото не так. Раз Серафик сохраняет столь поразительное спокойствие, значит, он не слишкомто удивился, обнаружив их здесь, что не могло не внушить беспокойства. Никто не должен был знать об их приходе. Никто не мог быть готов к встрече с ними.

Впрочем, возможно, дисциплина и умение владеть собой помогли Серафику оставаться внешне спокойным и скрывать свои истинные чувства под маской холодного равнодушия.

Как бы то ни было, выяснять это времени не было. Спор, разгоравшийся между Айслинн и Погом Крэем, мог нарушить планы Серого Стража.

– Я не люблю, когда меня обманывают! – рявкнул Пог Крэй, и его темные глаза яростно сверкнули. – Особенно когда это делает моя жена! Я ожидаю от нее совсем иного!

– Обман существует лишь в твоем воспаленном воображении! – негромко ответила Айслинн.

– А заставить меня согласиться на эту встречу, не поставив меня в известность о том, с кем мне придется говорить, – это, потвоему, не обман?

Сидер Амент внезапно встал между ними.

– Вместо того чтобы набрасываться на Айслинн, ты бы лучше послушал, что я имею сказать.

– А ты держи свои соображения при себе, Серый Страж! – рявкнул Пог Крэй, разворачиваясь к нему лицом. – Носишься со своим черным посохом, думая, что тебе все дозволено? Так вот, лучше подумай еще раз! Я не желаю выслушивать то, что ты намереваешься мне сказать, ни сейчас, ни потом…

– Пожалуй, будет лучше, если я просто уйду, а ты на собственной шкуре убедишься, что защитная стена, в незыблемость которой ты и тебе подобные свято верили, рухнула, а по другую сторону прохода ДекланРич стоит многотысячная армия захватчиков. Вероятно, ты сумеешь убедить тех из твоих людей, кто уцелеет после того, как эта армия снесете лица земли деревню, убьет мужчин, а женщин и детей уведет в рабство, что во всем виновата Айслинн. Не исключено, что они поймут, почему ты отказался говорить со мной об этом сейчас. Все может быть. К счастью, меня не будет рядом, чтобы убедиться в этом. Пойдем, Пантерра.

Он протиснулся мимо Пога Крэя и шагнул к двери. Спустя мгновение ошарашенный Пантерра последовал за ним.

– Сидер, подожди! – Трой Равенлок загородил ему дорогу. Значительно уступая в росте Серому Стражу, он бесстрашно встал у того на пути. – Не уходи. Скажи ему, Пог, пусть останется.

Здоровяк, набычившись, стоял на месте, плотно сжав губы.

– Скажи ему, – негромко бросил Скил Эйл. Он плотнее запахнулся в свое белое одеяние и задрал подбородок, чтобы придать себе величавости. – Сейчас не время лелеять свою уязвленную гордость и вести себя, как ребенок. Нам нужно знать, что он имеет в виду.

Это был голос разума, и вновь Пантерре не понравился тон, каким это было сказано. Но он старался не смотреть на Серафика, избегая его взгляда.

Айслинн подошла к мужу и остановилась прямо перед ним, а потом положила руку ему на плечо:

– Я сделала все возможное, чтобы собрать вас всех в нашем доме. А теперь, пожалуйста, выслушай Сидера.

Пог Крэй глубоко вздохнул.

– Хорошо, Айслинн. – Он обернулся и обнаружил, что Серый Страж в упор смотрит на него. – Ладно, говори. Мы выслушаем все, что ты хочешь сообщить нам.

Ему пришлось смирить гордыню, пойти на уступки, и Пантерра решил, что причина этого – его чувства к Айслинн. Впрочем, Серому Стражу тоже пришлось нелегко, а уж какую цену придется ему заплатить, об этом знала только Айслинн.

– Вот что нам со Следопытом стало известно, – без обиняков начал Сидер, стоя возле двери лицом к собравшимся. – Мы прошли насквозь проходы ДекланРич и Афалион и воочию убедились, что защитной стены более не существует. С нами были несколько Эльфов, так что об этом знают и они. Внешний мир открыт для нас, а мы, соответственно, – для него. Там, снаружи, живут опасные твари, и некоторые из них уже приходили в долину, как рассказывал вам Пантерра. И за ними придут другие.

Затем он рассказал об армии Троллей, Тауреге Сике и столкновении с ним Пантерры несколькими днями ранее, опустив только то, что касалось пленения Пру. Он лишь сообщил, что юношу, как только стало известно, кто он и откуда, отпустили с условием, что он вернется и организует встречу Матурена и лидеров жителей долины. Он добавил, что Друджи снялись с насиженного места в поисках нового дома, и очень может быть, что Таурег Сик счел, что долина с ее защищающими горными грядами – то самое место, которое ему нужно.

– Думаю, они попытаются пробиться сюда, если мы откажемся выпустить их добровольно. Думаю, они намерены захватить долину. Мы должны подготовиться к этому, не полагаясь на барьеры, что защищали нас раньше, и мы должны начать делать это немедленно.

Трой Равенлок вопросительно приподнял бровь, глядя на Пантерру.

– Ты сказал им, где мы живем, Пан? Ты добровольно выдал им эти сведения?

Юноша вспыхнул от оскорбления.

– Я был пленником, и они угрожали мне смертью. В тот момент мне не были известны их намерения. Я даже не знал, что они на марше.

– В этом нет его вины; они все равно рано или поздно найдут путь в долину. Ты должен быть благодарен ему хотя бы за то, что у него достало силы духа обмануть их насчет нашей численности и боеготовности. – Взмахом руки Серый Страж напрочь отмел все возражения. – Лучше подумай о том, что нужно сделать прямо сейчас. Вы трое – лидеры этой общины. Мы с мальчиком пришли в первую очередь к вам, потому что ГленскВуду грозит самая большая опасность. Раз Тролли ищут проход в долину, то они пойдут или через ДекланРич, или через Афалион. В последнем уже возводят оборонительные укрепления Эльфы; вам следует делать то же самое здесь.