Чтение онлайн

Опытные пилоты подвели транспорт к причальным захватам и челнок замер в их плену. Присосавшиеся к его бортам в двух местах гибкие змеи шлюзовых коридоров наполнились шумом и возгласами людей.

Пассажиры, прибывшие на Тритон, быстро затопили залы и аудитории Акватории, единственного Города с большой буквы на спутнике. Все другие подгрунтовые и внешние купола не имели названий. В дни прибытия транспортов в помещениях Акватории традиционно не хватало на всех места.

– Мама, смотли, Земля! – пропищал тонкий детский голос.

– Да, – бледная женщина подняла голову и посмотрела свозь толстое стекло в потолке на Нептун, – Земля…

Все к лучшему. Столпотворение позволяло людям потеряться в коллективном «я», раствориться в общем сознании и дистанцироваться от экзистенциального ужаса далекого космоса. Социализация и базовые потребности усыпляли разум, не позволяя сойти с ума.

Рав ее запомнил. Метавшаяся по узким отсекам в истерике уроженка материнской планеты, никогда раньше не бывавшая в космосе. Вынужденная покинуть планету с ребенком, ее до судорог ужасала мысль, что за тонкими переборками и обшивкой транспорта нет ничего, кроме миллиардов километров пустоты. Экипаж транспорта шарахался от нее, как от огня. Медик опустошил все запасы седативных и успокоительных препаратов, пытаясь ей помочь, в конце концов начал употреблять сам. И лишь отправив женщину на Тритон, все успокоились. Теперь это была проблема руководителей Акватории.

Половина лунной гравитации после долгих месяцев невесомости казалась ощутимой. Они проникли на транспортную станцию, направляющуюся к дальним рубежам Солнечной, миновав орбиту Урана. Он раньше не увлекался разведкой, но вызвался сам. Сразу же, как только свою кандидатуру предложила Крелисети.

Ее тонкая фигура и струящийся водопад черных волос были перед ним, на расстоянии шага. Девушка не оборачивалась, смотрела перед собой и по сторонам. Уверенная в том, что он прикроет ее спину, если что-то пойдет не так. Таков был план, в случае чего он брал огонь на себя. Маленький плазмер, скрытый под одеждой, придавал ощущение защищенности.

Эскадра, притаившись на мелком транснептуне неподалеку, ждала от них ответа.

– Крелисети, – совсем тихо позвал Рав. – На два часа.

В указанном направлении стоял человек с кустарно собранным магнитным пистолетом на поясе. В старом комбинезоне военного образца с оторванными нашивками и змеящейся по ткани красной звездой с четырьмя лучами.

– Дальники, – утвердительно буркнула Крелисети. – Я вижу. Соберись и не отвлекайся.

Рав проглотил готовые сорваться с губ слова возражения и поплелся следом за девушкой.

На первый взгляд Акватория была обычным городом на спутнике – в Солнечной таких тысячи. Но внимательный глаз примечал детали. Надписи на стенах, сделанные светящейся краской, горы мусора в углах, отсутствие представителей крупных фракций. За все время им встретился один марсианин с эмблемой промышленного холдинга на широкой спине.

И очень много простых землян. Коренастые и невысокие, они с непривычки высоко подпрыгивали при ходьбе, несмотря на то что провели почти полгода в невесомости во время пути. От чего или за чем они бежали с материнской планеты? Возможно, за субсидиями РВК, в надежде избавиться от нищеты. Или надеялись, что пространство Нептуна вскоре официально войдет в состав Конгломерации ЮСа, и они, переселившись, станут полноправными гражданами самой богатой фракции Солнечной.

На его лице промелькнула злая усмешка. Люди не меняются. Готовые ради собственного блага на любую подлость и вранье. На астероидах такая атмосфера царила сплошь и рядом. Он еще подростком привык ко всему вокруг, приняв правила и не протестуя. И никогда не пытался изменить людей к лучшему. Рав уважал честное зло. К своим двадцати восьми годам, из которых он тринадцать провел на «Короне» в качестве наемника, он привык полагаться на силу и оружие.

Наемники. Они бежали из внутренних миров Солнечной. В непонятном статусе осторожно прибыли на дальние рубежи и не торопились открыто заявлять о своем появлении. Он слышал, как в разговоре с капитаном Фарисой командир Тим произнес: «Нас больше нет». То есть, Рав вернулся к тому, с чего начал, так и оставшись преступником. Без гражданства и без дома, если не считать станции.

Но не без цели в жизни. Она шла перед ним, стройная и гибкая, в обтягивающем невысокую фигурку темно-красном комбинезоне, красиво сочетавшемся с ее черными волосами. Ради нее он был готов на все.

Крелисети замедлила шаг, и они медленно вошли в подъемник, куда уже набилось много народу. В тесноте спустившись на уровень ниже, продолжили путь, наблюдая по сторонам.

– На первый взгляд ничего странного.

– Времени предостаточно, – возразила Крелисети, но выдержала паузу и все же согласилась с ним, – Здесь безопасно и нужно в этом удостовериться.

Данные им инструкции звучали просто: выяснить, присутствуют ли на Тритоне силы конгломератов, землян или рейдеров. Дальники по умолчанию считались союзниками, но их наличие желательно уточнить. Тим собрал всех в кают-компании и объявил, что нужен доброволец для отправки на Тритон. «Пусть идут вдвоем», – фраза капитана Фарисы закрыла вопрос и командование перешло к обсуждению других организационных тем, постепенно перешедших в хохот от недавнего происшествия, в котором Рав принял ключевое участие.

Возвращаясь из трюма, в одном из технических коридоров он увидел странную картину. Рав заметил, что из пустого резервуара торчит полчеловека, причем головой внутри. А вот торчащая снаружи часть, возможно, принадлежала Рейчел.

Рав, с минуту понаблюдав за ритмичными движениями торчащей из резервуара задницы, предложил свою помощь. По раздавшемуся из резервуара гулкому мату он понял, что это безусловно Рейчел. И от греха подальше решил покинуть место происшествия, чтобы доложить об увиденном.

Зачем она полезла в резервуар, так и осталось тайной. Но вместо того чтобы воспользоваться специально предназначенным для этого люком, который находился наверху, Рейчел решила проникнуть внутрь через боковой патрубок. Не учитывая при этом, что габариты ее организма в некоторых местах плохо согласуются с диаметром отверстия.

И застряла как раз в районе талии. Выбраться обратно она уже не могла, не имея под руками точки опоры, но и попытки протиснуться внутрь результата не принесли. Так что вскоре у резервуара собрался весь экипаж «Короны», побросав свои дела.

– Музыки не хватает. А так неплохо, – резюмировал Тим, с минуту понаблюдав за увлекательным зрелищем. Потом отрядил бойцов внутрь резервуара, и под гул смешков и шуточек Флин и Рав помогли Рейчел выбраться из ловушки с надежной фиксацией.

После этого случая Рейчел всегда заливалась краской, если встречала Рава. А Крелисети снова к нему охладела, как в первый год. Он надеялся поправить ее отношение к себе совместной миссией.

И пока все шло хорошо.

Люди понемногу растекалась ручейками по уровню, уже не приходилось работать локтями, чтобы распихивать толпу. Они молча шли вперед, осматривая достопримечательности. Мусора, надписей и подозрительных рож стало больше. И все же космофлотских или пиратов видно не было.