Чтение онлайн

Внезапно, на самом пике крещендо, музыка обрывается. Жирный великан отшатывается от горящего барабана и начинает сбивать пламя с одежды. Коннери опускает левую руку, с которой только что сорвался огненный сгусток.

– Достал, – вам не слышно, что сказал напарник, но по движению губ легко догадаться. На долю секунды взгляды всей великаньей троицы отвлекаются, уходят в сторону, скользят по склону к горящему инструменту… И в наступившей тишине Коннери прыгает на них.

В полете, длящемся не больше двух ударов сердца, что-то происходит. Быстрое, неуловимое, смертоносное. И на великанов обрушивается не маленький человек, а разъяренный белый тигр. Длинные саблевидные клыки пропахивают две глубокие борозды на кожаном фартуке. Палач рушится на колени, с изумлением глядя на вываливающиеся внутренности. Белая молния мечется между великанами.

– Поделом тебе, садюга, – проносится в вашей голове, и вы принимаетесь пилить с еще большим усердием. – Надо же, оборотень Коннери — белый тигр. Еще и саблезубый. Во дела.

Клубок из тел распадается, оставляя после себя трех корчащихся на земле великанов и прихрамывающего тигра. Его белоснежная шкура вся в крови — своей и чужой. Кто-то из троицы все-таки достал Коннери, и сильно. Но тигр упрямо продолжает идти вперед. Остался только один противник, способный преградить ему путь – и конунг встает со своего трона.

Браннибор спускается навстречу Коннери, расчехляя огромную секиру. Для своих габаритов великан необычайно ловко и плавно двигается. Что-то такое есть в его движениях, в ухватках, в пристальном прищуре серых глаз. Неотвратимость победы. Он знает, как убивать саблезубов.

Хвост тигра как бешеный хлещет по окровавленным бокам. Отступать он не намерен. Два альфа-самца, две идеальные машины для убийства сходятся к вам с разных сторон. Но Коннери ранен, а из лагеря уже бегут пришедшие в себя великаны. Вы отрешенно понимаете, что в этом бою вы поставили бы никак не на своего напарника. И в этот момент ваши путы лопаются.

Срывая их с себя, вы делаете несколько махов руками, чтобы восстановить кровообращение. Что предпримете:

броситесь к Коннери, чтобы вместе сразиться с конунгом 176

или метнетесь за своими вещами 219

Бледный туман то и дело издает тихие вздохи, как будто там притаилось живое существо. Вы осторожно движетесь вперед, но звуки доносятся то с одной, то с другой стороны. От волнения вы чувствуете, как ваш лоб покрывается испариной.

– А тебе не кажется, что стало гораздо теплее? – замечает Коннери.

Черт побери, он прав. Вы вспотели не от волнения, а оттого, что стужа сменилась теплым влажным воздухом. Как в тропиках.

– Так вот почему на этом плато теплится жизнь. Вокруг сплошная тундра и вечная мерзлота, а здесь прямо оазис.

Вы киваете в ответ:

– Я понял. Нагретые подземные воды. Наследие вулкана.

Какая-то мысль не дает вам покоя. Что-то, о чем вы читали когда-то давно, слово еще такое смешное.

– Кайзер, шмайсер, трейсер… – вы непроизвольно перебираете варианты вслух.

Коннери смотрит на вас, как на полоумного, но внезапно он находит подходящее слово.

– Гейзер, – шепчет он.

Словно услышав его призыв, прямо перед вами в небо с шипением ударяет гейзер. Вы отпрыгиваете назад. Попавшие на лицо капли обжигают кожу (– 1 ЖИЗНЬ). В воздухе неприятно воняет тухлыми яйцами.

– Теперь понятно, что это были за звуки, – говорит напарник. – Неудачно мы зашли.

Поворачивать поздно, вы уже далеко углубились в это минное поле, созданное природой. Делать нечего, приходится двигаться вперед. Вы стараетесь за три версты обходить воронки в земле, но это сложно — уж слишком густо эти промоины натыканы. За то время, что вам потребуется, чтобы покинуть ущелье, нужно будет четыре раза СРЕАГИРОВАТЬ. За каждую неудачу вы получите ожог от струи кипятка и будете вынуждены отнять у себя 2 ЖИЗНИ. Один раз даже Коннери зазевается, и не успеет вовремя отскочить (Коннери – 3 ЖИЗНИ).

Но все рано или поздно заканчивается, и вот вы уже покидаете затянутое туманом ущелье гейзеров. Куда направиться дальше?

Прямо, к ручью, рядом с которым периодически бьют в воздух все те же гейзеры? В этот раз видимость хорошая, и они, возможно, уже не будут представлять такой опасности. 395

Правее, забирая на северо-восток, к одинокой башне 221

Левее, поднимаясь на поросшую кустарником возвышенность 373

Наконец, Коннери дает отмашку:

– Все, великаны скрылись. Уходим, пока это место не превратилось в ловушку.

Вы покидаете башню и быстрым шагом направляетесь на север вдоль русла ручья 108

Когда вы огибаете холм, навстречу вам выезжает всадник – великан на носороге. Вы обнажаете меч, он хватается за молот – схватка предстоит не на жизнь, а на смерть.

ВЕЛИКАН СИЛА 13 ЖИЗНЬ 14 рана – 3 ЖИЗНИ (СБ 13)

Он очень опасный противник. Как только в процессе боя ваш уровень ЖИЗНИ упадет до 6, то вы предпримете попытку убежать – идите на 174

Если же вы смогли его одолеть, то можете позаимствовать из карманов противника 2 золотых и бронзовый ключ. После уходите 229

Если ваша специализация воин, то 223

Иначе 201

Прямо так прямо. Еще десяток минут пешим шагом, и вы приступаете к спуску в ущелье. Дно его заполнено жидкой грязью, и вы начинаете сомневаться в безопасности избранного пути. Может быть, стоит подняться обратно и выбрать другой маршрут, обойдя ущелье справа 192 или слева 218

Если вы решите продолжить спуск, идите на 131

– Я читал, что даже на старом, выцветшем пергаменте все равно остаются следы от стилуса. Надо как следует натереть чем-то красящим, и написанное давным-давно можно будет прочесть еще раз. Рекомендуют настой травяной, из подходящих трав, да где ж его взять. Не разводить же костер ради этого, – вы пожимаете плечами, мол, непонятно, пригодится ли нам это знание.

– Ну попробовать-то можно, – говорит Коннери. – Мысль толковая на самом деле.

Он оглядывается по сторонам и, сорвав листья похожего на подорожник растения, начинает их жевать.