Чтение онлайн

Поморщившись, я отвел взгляд, но руки не отнял.

— Либо оставайся здесь, в покое, — сказала Сандра, — либо возвращайся в мир и страдай.

Ложная дилемма.

— И третьего не дано? Компромисса между первым и вторым?

— Нет.

— Ты ошибаешься. — Я отпустил ее руку и повернулся, чтобы уйти.

— Я ушла не потому, что ты требовал слишком много внимания, — сказала она. — Рона? Стивен? Я не думала ничего такого. Я ушла, потому что начала терять голову и боялась, что если останусь, то заражу и тебя.

Я обернулся к ней — к женщине, которая сидела на краешке деревянной доски, выдающейся в бесконечный океан, а под ногами у нее лениво дрейфовали трупы.

Шагнув обратно, я наклонился, и… она меня поцеловала. Прежнее, знакомое прикосновение губ, и вот она страстно обхватывает меня рукой за шею, притягивая свое лицо к моему. Чувства, которые я держал в узде, — страсть и даже боль — вернулись, затопили меня. Я прижался к ней губами, мы соприкоснулись кожей, а потом на краткий миг и душами.

Я по-прежнему ее любил. Это тоже было по-настоящему.

Она наконец прервала поцелуй, отодвинула немного голову и заглянула мне в глаза.

— Ты научила меня иметь цель в жизни, — сказал я. — Я пытался расследовать дела, но в глубине души всегда знал, что этого недостаточно. — Я взял ее за руку. — Но теперь, в этот самый момент, у меня появилась настоящая цель. Цель с большой буквы.

— Какая?

— Я собираюсь найти выход, Сандра. И когда найду, обещаю, я вернусь и сделаю для тебя то же, что ты сделала для меня. Принесу тебе ответы.

Она покачала головой.

— Рона…

Я сжал ее руку, потом встал и пошел в долгий обратный путь через весь пирс. Так странно без кучки аспектов вокруг, но я уже чувствовал, как начинают звучать голоса. Знакомые тона угасали, превращаясь в шипение и страхи.

Вернувшись на склад, я ощутил, как подступают паника и отчаяние. Как я мог подумать, что помогу ей? Я себе-то помочь не могу.

Я закрыл дверь. Шепот голосов, шипение. Пока что получалось не обращать на них внимания. Я вернулся к Кайлу и его работникам, разоружил их — вытащил патроны из пистолетов и сунул в ящик стола — и выключил устройство для галлюцинаций.

Кайл сразу сел, бережно ощупывая бок, и испепелил меня взглядом.

— Вы от меня отстанете, — сказал я. — Не связывайтесь со мной, не следите за мной. — Я пошел к двери. — Но я еще вернусь, чтобы навестить подругу. Тогда можете изучать мой мозг, но только пока я с ней в камере. Если попробуете снова меня обмануть, будут последствия.

Кайл кивнул.

— Я рад, что ты увидел преимущества нашей новой революционной…

— Да заткнись уже.

Я шагнул в ночь, руки в карманах, выжатый как лимон. Большая часть меня сегодня умерла. И я понятия не имел, как быть с тем, что осталось.

Я остался один. По-настоящему один.

И понял, что мне нет до этого дела. Я пошел к темной парковке, но остановился, заметив какое-то движение за ближайшим кустом. Вроде бы… человек.

— Дженни? — изумленно спросил я.

Аспект исчезла в тот же миг, как я ее увидел.

Я вздохнул, но слегка удивился, что кто-то и правда остался. Так я и стоял, пока совершенно неожиданно около меня не притормозил лимузин. Барб, опустив стекло, выглянула наружу.

— Мы тут закончили, сэр?

— Я же сказал тебе уехать.

— Дядя Уилсон предупреждал, что временами с вами… нелегко. Я подумала, что не могу вот так взять и бросить вас, пусть вы меня и достали. — Она показала термос. — Лимонадику?

— Я… — Я обхватил себя руками. — Спасибо.

Она выскочила из машины и открыла передо мной дверцу, но без аспектов задняя часть лимузина казалась настоящей пещерой, пугающей и холодной.

— Можно мне сесть вперед? — спросил я.

— О! — Она распахнула переднюю пассажирскую дверцу. — Конечно, почему нет. Но что насчет всех осталь…

— За них не волнуйся, — сказал я, усаживаясь. — Отвези меня… отвези меня на угол Пятьдесят Третьей и Адамс.

— Это там, где…

— Да.

Я принял из ее рук стакан с лимонадом, и на вкус он был очень похож на тот, что готовил Уилсон. Лимузин вывернул на улицу, и мы поехали через темный город. Было уже больше одиннадцати, приближалась полночь. Вскоре мы добрались до старого здания, где я впервые встретил «журналистку» Дженни. Теперь я видел все таким, каким оно было на самом деле: старое заброшенное здание, возможно, бывшие офисы.

— Припаркуйся прямо здесь. — Я указал на край тротуара. — Чуть подальше…

Я выбрался из лимузина, заглянул в пустой салон и нашарил на полу сумку. Вытащил камеру. Посмотрим… во сколько это было…

Пришлось немного повозиться, чтобы настроить все верно. Барб проехала еще немного вперед, а я слегка подкрутил временное колесико камеры. В конце концов я сделал снимок, и на фото проявился салон лимузина в начале дня.

Там были я, Тобиас, Джей-Си и Айви. Мы смеялись над какой-то глупостью Джей-Си, Айви держала его за руку, Тобиас усмехался. К глазам подступили слезы.

Барб заглянула мне через плечо.

— Что видишь? — спросил я.

— Вас. Одного.

— При правильных обстоятельствах я все еще могу их вообразить. — Я коснулся изображения. — Они где-то у меня в голове. Но как до них добраться?

— Вы меня спрашиваете? — поинтересовалась она. Потом оживилась: — О, совсем забыла! Вот, это вам. Он сказал передать вам это сегодня, когда закончите. — Она выудила из кармана маленький конверт.

Внутри было приглашение на вечеринку Уилсона в честь дня рождения/ухода на пенсию. Приписка внизу гласила: «Приглашение на пятьдесят две персоны». И смайлик.

— Приглашение вас ни к чему не обязывает, — пояснила Барб. — Но он хотел, чтобы вы знали, что вам будут рады.

Я утер слезы с щек и посмотрел, который час.

— Одиннадцать сорок пять? Еще не поздно?

— Спорим, нет? Вы же знаете Уилсона, он любит пропустить стаканчик перед сном. Сидит, небось, с семьей вокруг камина и рассказывает небылицы. — Она покосилась на меня. — Про вас только некоторые.

«Знаете Уилсона». Знал ли я его? Он просто всегда был рядом, с лимонадом.