Чтение онлайн

– Да, Жиль, - опять вмешался Хал Самду.
– Следов сколько угодно. Даже слишком много. И все говорят об одном: Василиск - это изменник, Деррон.

– Деррон?
– засопел Жиль Хабибула.
– Я слышал это имя.

– Он был капитаном в Легионе, - сказал Джей Калам.
– Чан Деррон был осужден за убийство доктора Макса Элероида и заподозрен в похищении таинственного устройства, разработанного в военных целях для использования против кометчиков. Деррон два года назад бежал из тюрьмы на Эброне. Деятельность Василиска началась вскоре после этого.

Над дверью замигала зеленая лампочка.

– Адъютант, - сказал Джей Калам.
– Мы должны идти. Нас ждет Гаспар Ханнас, и у нас всего лишь два часа.

– Два часа?
– хрипло произнес Жиль Хабибула.
– Джей, ты говоришь так, будто мы осуждены и ждем казни.

– Два часа до полуночи по времени Новой Луны, - объяснил Джей Калам.
– Преступник обещал появиться в это время - и у нас, возможно, появится шанс его поймать.

Жиль Хабибула поморщился.

– Как ты думаешь это сделать?

– Мы предприняли меры, - сказал Джей Калам.
– Во-первых, десять крейсеров Хала находятся в готовности встретить любой приближающийся корабль. Во-вторых, Гаспар Ханнас пообещал полное сотрудничество с его полицией в пределах Новой Луны - они повсеместно расставлены на посты. В-третьих, мы сами будем ждать на Новой Луне вместе с подразделением легионеров в штатском.

– Несомненно, что это Деррон, - мрачно добавил Хал Самду.
– Достаточно очевидно, что это он - тот, кто нам нужен. Гаспар Ханнас поднял награду за него до четверти миллиона. Мы украсили всю Новую Луну его портретами. Стража и игроки будут начеку. Если он придет ночью, мы его поймаем.

– Ах, да, Хал, - засопел Жиль Хабибула.
– Но если вы говорили мне правду, что расстояние и стены ничего не значат для его необычного могущества, то, возможно, Василиск нанесет бедному игроку смертельный удар, даже не появляясь здесь.

– Как бы там ни было… - и Джей Калам направился к двери, где мигала зеленая лампочка, - мы должны идти. Если он придет, мы можем его схватить. Если нет - мы, может быть, найдем какой-нибудь след. Что-нибудь…

Он поджал длинную челюсть.

– Что-нибудь да скажет нам, где он и как его можно уничтожить.

Великан Хал Самду пошел вперед, Жиль Хабибула спотыкался и переваливался с ноги на ногу, опираясь на трость, позади. Они вышли из апартаментов командора, прошли через навигационный отсек и огромный армированный люк "Непреклонного" на Новую Луну.

Их встретил Гаспар Ханнас. Огромный, как Хал Самду, он был одет в просторный черный наряд. Черный цвет оттенял белизну чудовищных рыхлых рук и огромного лоснящегося лица. Черные, глубоко посаженные глаза не знали покоя от ужаса, постоянно метались в глазницах. На лбу блестел пот, и на белой лысине тоже. Но пустое лицо встретило их медленной идиотской ухмылкой.

– Джентльмены, - прохрипел он.
– Командор! Мы должны спешить. Время поджимает. Стража расставлена, и я жду…

Голос его вдруг прервался, и он отшатнулся от Жиля Хабибулы. Тяжело опираясь на трость, старик пристально смотрел на него. На желтом лице старого солдата появилась улыбка.

– Во имя жизни!
– засопел он.
– Это же Педро Шар…

Бессмысленная улыбка покинула белое пустое лицо Гаспара Ханнаса, и огромные руки сделали испуганный жест, призывая его молчать. Глаза обежали старика, покачивающегося, опершись на трость, и он прошептал:

– Хабибула. Прошло пятьдесят лет. Однако я тебя помню. Ты - Жиль Г…

– Стоп!
– рявкнул Жиль Хабибула.
– Я узнал тебя, Гаспар, несмотря на то, что у тебя поддельное лицо. И у меня к тебе счет побольше, чем ты думаешь! Так что лучше придержи свой смертельный язык.

Он встал устойчивее, опершись обеими руками на трость, и бледные глаза заморгали, глядя на великана в черном.

– Гаспар Ханнас, - засопел он, - великий Гаспар Ханнас, владелец Новой Луны. Да, ты прошел длинный путь со времени Голубого Единорога. Ты ускользнул от полицейского отряда в джунглях…

Великан опять испуганно поднял огромные руки.

– Погоди, Хабибула, - прохрипел он.
– И прости!…

– Ах, это так, старый Жиль может забыть, но не бесплатно.
– Старик вздохнул.
– Жизнь обслужила нас совершенно по-разному. Ты стал могущественным человеком. Говорят, что Новая Луна сделала тебя самым богатым в Системе. А твой старый товарищ - всего лишь жалкий ветеран Легиона, голодающий, одинокий и больной.
– Он всхлипнул.
– Бедный старый Жиль Хабибула…

Внезапно желтое лицо засияло.

– Ах, мистер Ханнас, ты можешь заслужить прощение Жиля Хабибулы. Всем известно о твоих роскошных запасах, мистер Ханнас! О твоих отборных винах. Об изысканной еде.

Гаспар Ханнас улыбнулся бесчувственной улыбкой.

– Вы - гости Новой Луны, - сказал он.
– Ты и твои товарищи по Легиону. Вы получите все самое лучшее.

Рыбьи глаза Жиля Хабибулы победоносно заморгали, глядя на своих спутников.

– Ах, спасибо тебе, мистер Ханнас, - засопел он.
– И я считаю, что наши обязанности вынуждают нас немедленно посетить твои салоны удачи. Прошло очень много лет, мистер Ханнас, с тех пор, как старый Жиль рисковал поставить доллар на кон. Однако эта встреча заставила меня припомнить старые дни, когда колеса удачи иногда приносили мясо и выпивку, драгоценная кровь жизни…

Гаспар Ханнас кивнул, и улыбка его, казалось, снова стала напряженной.

– Я помню, Жиль, - сказал он.
– Очень хорошо помню. Но пошли. У нас нет времени на азартные игры.
– Он вновь посмотрел на старого солдата и вдруг добавил:

– Однако, если ты действительно хочешь сыграть, главный крупье в холле, где не делают ограничений, выдаст тебе сто синих жетонов.

– Я тоже помню, - вздохнул Жиль Хабибула.
– Голубой Единорог…

– Пятьсот!
– торопливо вскричал Гаспар Ханнас.
– И пойдем скорее!

Джей Калам кивнул, и Хал Самду, встревоженный, зашагал вперед.

– Ах, да, - заговорил Жиль Хабибула.
– Расставляйте стражу. И устанавливайте ловушки. И идем за столы. Пусть крутятся яркие колеса, пусть драгоценная кровь бежит быстрее, когда выпадают номера. Пусть мозг встречает мозг в битве, где побеждает сильнейший. Ах, легкие мои полны воздухом старых дней!
– Он нетерпеливо переваливался, продвигаясь вперед.

– Чан Деррон не угрожает нам, - сопел он с надеждой.
– Ни одно человеческое существо, кроме, конечно, старого Жиля, не проскочит мимо флота Хала сквозь стены Новой Луны, мимо всех этих стражников. А что касается Василиска, я не сомневаюсь, что это какая-то мистификация… Во имя жизни, что это?