Чтение онлайн

– Вы догадливы, – усмехнулся префект.

– О каком городе речь? – продолжал Хенд. – Не Арастург ли случайно?

– Ну да, он тут один. А что?

– Мы как раз туда. Надеялись попасть на станцию, устроиться на ближайшую платформу и ехать в Эльрувию.

– Неподходящее время, – холодно улыбнулся префект. – Да вы бы никуда и не уехали. Носатые недомерки дали б вам пинка под зад в лучшем случае.

– А в худшем?

– Не знаю… посадили бы в клетку. Они же свою тюрьму открыли, трибунал собрали. Распоряжаются моим городом, как своими штанами.

Префект яростно сплюнул.

– Вы уверены, что сможете выбить усодов из города? – вкрадчиво продолжал Хенд. – А если их много?

– Усоды – трусливое стадо, – самоуверенно заявил префект. – И ни черта не могут, кроме как воровать, жрать и стегать плетками связанных пленных. И потом, вы не знаете моих солдат.

– Я не заметил тут солдат. Кроме пары десятков гвардейцев.

– Мои горожане за свои дома и дворы будут драться лучше любой армии. Уже все решено, сомневающихся тут нет. А не пойти ли и вам с нами? Я смотрю, вы при оружии. И боевого опыта у вас побольше, чем у любого из нас.

– С вами пойдем, но в драку не полезем, – категорично ответил Хенд. – Нам лишние приключения не нужны, мы приказ должны выполнить.

– Какой приказ?

– У сторожевиков всегда есть свои дела, – спокойно ответил Хенд. – Вам они не опасны, и знать о них никто не должен.

– Тут не поспоришь, – легко согласился префект. – А насчет моих ополченцев не сомневайтесь, вышибут всю эту носатую сволочь, только клочья полетят. Да к тому же, – он усмехнулся, – как темнеет, они начинают нектар лакать, а после на ногах не держатся.

– Не слишком ли все у вас легко? – усомнился Туф.

– Не все легко, – помрачнел префект. – Зверье с ними. Да такое, что в страшном сне не увидишь. Здоровенные твари, с хороший самоход. И не прошибешь их ничем – ни зарядом, ни пикой.

– Знаем такое… – еле слышно обронил Хенд.

– Но мы и на зверье нашли управу, – префект дерзко глянул на сторожевиков.

– Интересно…

– Пошли со мной, кое-что покажу.

Префект привел их к широкому навесу, под которым трудились трое энейцев. Они разливали какой-то состав по разнокалиберным горшочкам, закупоривая их сырой глиной.

– Старый рецепт, – префект небрежно подкинул горшочек на ладони. – И никаких темных штучек, простая ремесленная химия. А ну-ка, посторонитесь…

Он размахнулся и швырнул горшок в большое погасшее кострище. Глина треснула, над кострищем вздыбился язык трескучего пламени.

– Боятся огня звери-то, – префект рассмеялся. – Проверено уже. Вот только подобраться к ним тяжело…

– Интересно… – пробормотал Хенд, разглядывая горшочки.

– Так что не сомневайтесь, – подвел итог префект. – Раздавим носатых недомерков, как тараканов.

– А дальше? – произнес вдруг Петрович.

– Что? – удивился префект.

– Ну, выбьете вы их. Другие придут, их больше будет, выбьют вас.

– Ну уж нет, второго раза не будет. Мы уже научены.

Петрович лишь покачал головой, не замечая удивленных взглядов сторожевиков.

– Должно ведь это когда-то кончиться? – процедил префект. – Мы тоже сидеть без дела не собираемся. Отправлю своих магистров в Вантал, пусть поговорят, узнают. Не всех же магистров перебили… Осталась же какая-то власть?

– Постой, постой! – встрепенулся Петрович. – Ты что такое говоришь? Как это «перебили»?

– А вы ничего и не знаете? – недоверчиво покосился на него префект.

– Ну… слышали. Болтают всякое. Но такого ж быть не может, чтобы всех.

– Многих. Говорят, что почти всех. Но кто-то же остался?! Власть – осталась! Либо они нам помогут, либо мы к ним двинемся.

– А если нет уже никакой власти? – проговорил Хенд.

– Да не верю я! Усоды вон тоже кричат, что Верховная Академия закрыта, а Магистрат полностью уничтожен. Не может такого быть. А если и так? Я перед недомерками ползать не собираюсь. И никто из наших не согласен.

– Как же так… всех перебили? – продолжал бормотать Петрович, трагически морща лоб.

– Ты за них не переживай, – отозвался префект. – Магистры о себе заботиться всегда умели. Мне вот, честно говоря, сейчас больше о своих людях думать надо. Зверье одолеть как-то надо.

– Скажи ему про зверье, – тихо предложил Туф.

Петрович глянул на Хенда – тот спокойно кивнул.

– Значит, говорите, боитесь к страшилищам подходить, – Петрович зашуршал вещами в рюкзаке. – Есть кое-что…

Он достал штуковину со шлангами.

– Видали такое?

– Знакомо… видел я, недомерки с такими ходят. Доспех какой-то?

– Ну, может, и доспех. С такой штукой к зверю подойти можно вплотную. За ушком даже пощекотать.

– Я эту ерунду слышал… – пожал плечами префект. – Вы тоже верите в подобные россказни?

Петрович заметил, что энейцы отложили работу и очень пристально его слушают.

– Да если б не эти россказни, я тут перед вами не стоял, – горько усмехнулся он.

– Все правда, – подтвердил Хенд. – Своими глазами видел. Слово старого сторожевика.

– Расскажи им все, – Туф хлопнул Петровича по плечу. – А мы пойдем-ка к котлу. Что-то я опять проголодался.

Первый раз Влад пришел в себя лишь на пару минут. Он видел перед собой только провисший закопченный потолок. Было очень душно, где-то рядом трещал огонь.

С головой творилось что-то неладное. Казалось, вместо правого уха образовалась большая дыра, в которой ковырялись раскаленными крючками. Бешено стучало сердце.

Над ним вдруг склонилась Алика, а потом – какой-то неопрятный старик с гноящимися глазами. Они начали наперебой что-то говорить, но Влад не мог разобрать ни слова. Они действительно лопотали какую-то бессмыслицу, как грудные дети.

Потом старик сунул ему в нос затхлую тряпку, и Влад снова выключился.

…Второе пробуждение прошло легче. Все так же болели голова и ухо, перед глазами плыли желтые клочья, но Влад хотя бы смог приподняться и осмотреться.

К нему тут же подскочила Алика.