Чтение онлайн

— Императору не следует держать такие вещи в тайне.

— Не думаю, что вам подобает, Трок, высказывать подобные замечания. Не вам решать, что должен придавать огласке император, а что — нет. Более того, — она прищурились, — учитывая то, что я не получила вразумительного ответа даже на простой вопрос о количестве членов вашего маленького клуба по интересам, я не считаю правомочным с вашей стороны жаловаться на такие вещи, как секретность.

Он чуть склонил голову, губы растянулись в невеселой улыбке.

— Леди Сенна.

— Так-так…. вижу, вы уже познакомились, — раздался вдруг сзади знакомый голос.

Сенна напряглась, услышав, каким тоном Лондо произнес эту фразу.

Казалось, он шутил, но она мгновенно поняла, что это вовсе не так. Сенна слишком много времени провела во дворце, чтобы этого не заметить.

Повернувшись, она увидела направляющегося к ним императора. Он шагал очень медленно и размеренно. Когда у Лондо было хорошее настроение, он двигался иначе.

— Да, Ваше Высочество. Знакомимся, — ответила она. — Трок утверждает, что он — ваш новый камердинер.

После долгой паузы Лондо с явным усилием выдавил:

— Насколько я понял, да.

— А как же Дансени?

Кажется, Лондо не собирался отвечать вовсе, но потом произнес всего одно слово:

— Нет.

Сенне показалось, будто она краешком глаза заметила довольную ухмылку, мелькнувшую на лице Трока.

— Я совершил небольшую прогулку по окрестностям дворца, Трок, — сказал Лондо. Приблизился к юноше и скрестил на груди руки. — Я уже давно этого не делал, как вам, вероятно, известно. Заглянул в пару местечек, кое-куда…. где раньше я чувствовал себя… более комфортно. Но теперь, стоило мне взглянуть по сторонам, знаете, что я увидел? Повсюду мундиры Первых Кандидатов! И, что самое поразительное, в этих мундирах находятся Первые Кандидаты! Некоторые из них даже занимают важные посты.

Он кивнул Сенне.

— Полагаю, Сенна, ты тоже это заметила, не так ли?

На самом деле Сенна этого не замечала. До недавнего времени она не уделяла особого внимания тому, что происходит вокруг. Сенна уже была достаточно взрослой, чтобы считать себя умнее своих учителей. Но, учитывая то, что женщины в центаврианском обществе обладали довольно ограниченными правами, ей толком нечем больше было заняться. Девушка ее возраста в первую очередь старалась найти себе мужа и занять подобающее положение в обществе. Но это вовсе не интересовало Сенну.

Поэтому она продолжила образование, хотя учителя больше не могли дать ей ничего нового. Она училась самостоятельно, впитывая каждое слово из попавших ей в руки книг. Сенна в глубине души понимала, что на ее глазах творится история. Поэтому она считала необходимым изучить всю информацию о прошлом, какую только могла отыскать. Она перелопатила множество книг, написанных представителями различных научных школ, философских доктрин, труды всех известных историков.

Но сейчас Сенна поняла, что так глубоко увлеклась прошлым, что совсем забыла об окружающей ее действительности, просто не уделяла ей внимания.

Также быстро она поняла, насколько это было глупо. Что толку в изучении прошлого, если она не может применить эти знания в настоящем? Но одно из первых правил выживания в настоящем гласило: никогда никому не раскрывать, что тебе известно, а что — нет. Если знание — сила, то скрывать информацию, или создавать видимость обладания — значит, усиливать свою позицию.

— Да, Ваше Высочество, я это заметила… Действительно, вокруг стало очень много этих… Первых Кандидатов, — дерзко солгала она.

— И что ты об этом думаешь, э?

— Что все равно трудно найти толкового помощника.

Она сама не ожидала от себя столь ядовитого замечания, но, кажется, эти слова пришлись по душе императору. Он хрипло рассмеялся и заметил:

— Отлично сказано, Сенна! Превосходно!

Не было бы ничего удивительного, если бы Трок хотя бы слегка смутился. Но он, по-прежнему, профессионально скрывал свои чувства. Единственной его реакцией на ее замечание были чуть поджатые губы.

— Она очень остроумна, эта наша юная леди, не так ли, Трок?

— Вам виднее, Ваше Высочество, — осторожно ответил Трок.

— Как мило, — веселье исчезло из голоса Лондо так же быстро, как и появилось. Он заговорил резко и сурово: — Приятно сознавать, что иногда мои слова что-то значат. Ты можешь подождать меня снаружи, Трок. Нам с Сенной надо обсудить одно личное дело.

— Ваше Высочество… я… — автоматически начал возражать Трок.

Но Лондо не стал это терпеть больше ни секунды.

— Мне кажется, Трок, — церемонно произнес он, — что ты недолго будешь моим помощником или камердинером, коли тебе не под силу выполнить столь простой приказ, как подождать меня в другой комнате. Это что, слишком сложное испытание для твоих мозгов Первого Кандидата?

Трок открыл было рот, чтобы ответить, но, видимо, решил, что ответ будет не просто неуместным, а крайне неразумным шагом. Поэтому он просто повернулся и вышел в другую комнату.

Стоило двери захлопнуться за ним, Сенна повернулась к Лондо и спросила:

— Ваше Высочество, неужели вы так просто спустите им то, что они совершили?

— Что спустить? — с легким удивлением спросил Лондо. — Людям свойственно уходить и приходить. Дансени решил уйти.

— Я в это не верю. Так же, как и вы.

Он мягко рассмеялся.

— Известно ли тебе о том, что еще совсем недавно жители Примы Центавра не верили в то, что наша планета круглая?

— Да, я знала об этом.

— Но ведь ты не веришь в то, что наш мир — плоский?

— Нет, — подтвердила она. — Но это не совсем то…

— На самом деле, Сенна, это именно то, — он положил руку ей на плечо. — Есть битвы, драться в которых можно и нужно. Но есть и такие, в которые вступать не следует. В первом случае ничто не должно остановить тебя. А во втором ничто не должно заставить тебя ввязаться в бой.

— Вы хотите сказать…

— Я говорю о том, что мир — это самая лучшая школа, он может дать тебе гораздо больше знаний, чем ты выучила за несколько прошлых лет. Но тебе самой придется выбирать класс, где ты будешь учиться, учителей и уроки, которые стоит выучить. Ты ведь понимаешь, о чем я?

— Я… думаю, что да. Вы говорите…

Но он поднял палец и прижал к ее губам.

— Ш-ш-ш, — запротестовал он. — В школе жизни зачеты сдаются молча, это не устный экзамен. Все свои мысли держи при себе. Учись действовать, а не говорить.