Чтение онлайн

— Даже не знаю, как отблагодарить тебя… — тихо произнёс Гар и сжал мешочек в руке.

— Это я тебе обязан за спасение. Так что считай, мы в квиты.

— Нет уж, — Гар покачал головой и нахмурился. — Так не пойдёт. Проси всё, что хочешь.

Я коротко усмехнулся.

Щедрое предложение. И, что куда важнее, сказанное без попытки торговаться. Такими словами разбрасываются редко, особенно люди, привыкшие жить своим трудом.

— Как видишь, я алхимик, — сказал я, убирая инструменты на свои места. — Так что был бы не против, если бы ты продавал мне часть редких трав. Не всё, конечно. Только то, что сможешь отдавать без вреда для себя.

Гар задумался. Видимо, ожидал чего-то сложнее. Денег, услуги, защиты, клятвы. А я попросил всего лишь стабильный доступ к сырью.

Для него это мелочь, а для меня же будущая возможность не зависеть от случайности и настроения Торгового Ордена.

— Конечно, — наконец кивнул он. — Это такая мелочь. Я бы и просто так сделал.

— Ладно, — я устало улыбнулся. — Тогда, чтобы мне ещё такого пожелать… Было бы неплохо что-нибудь поесть.

Гар впервые за всё время почти нормально усмехнулся.

— Сделаем, — сказал он и аккуратно подхватил волка на руки. — Я вполне неплохо жарю картошку с салом. Только отнесу его на лежанку и займусь едой.

Я кивнул и вышел на улицу.

После хлева свежий воздух ощущался особенно хорошо. Солнце уже садилось за горизонт, лес темнел, а небо у края деревьев стало густо-золотым. Хотелось просто постоять и ни о чём не думать, но мысли всё равно возвращались к увиденному.

Фиолетовые прожилки.

Вирус-проклятье.

Плотный шар внутри бедра, который организм волка сам пытался изолировать.

Раньше я уже видел похожее. Не один в один, но принцип тот же. Медленное заражение, попытка тела закрыть очаг, а потом резкое ухудшение. Только раньше это не выглядело настолько массовым и заразным.

А сейчас передо мной слишком много совпадений.

Я смотрел на лес и пытался связать всё в одну картину, но она пока не собиралась. Не хватало главного — источника. Того, кто или что запускает эту дрянь.

Примерно через полчаса Гар вышел из дома и позвал меня к столу.

Я зашёл внутрь уже с куда большим желанием заняться едой, чем размышлениями о возможной катастрофе. На столе стояла жареная картошка с салом. Простая, вредная, тяжёлая и сейчас почти идеальная. После всех зелий, крови, эфира и палёного дерева организм требовал чего-то нормального.

Я только сел, собираясь наконец наполнить желудок, как в дверь постучали.

Волки на улице даже не пискнули.

Я замер. А это уже странно.

Если бы пришёл обычный человек, звери отреагировали бы первыми. Значит, гость либо хорошо скрывал запах и звук, либо волки уже знали его, либо пришёл не совсем обычный человек.

А ведь мне казалось, что он прибудет где-то через час.

— Кого там нелёгкая принесла? — недовольно буркнул Гар и встал из-за стола.

Он жестом показал, что сам откроет, и пошёл к двери. Я не стал его останавливать, только потянулся к рюкзаку и проверил, всё ли собрано.

Дверь открылась.

На пороге стоял мужчина небольшой комплекции в неприметной простой одежде и очках. Худое лицо, коротко стриженные серые волосы, гладко выбритый подбородок. Очки в тонкой металлической оправе чуть съехали к кончику носа, из-за чего он выглядел больше канцелярским служащим, чем человеком, способным прийти ночью в чужой дом через лес.

Но внешность здесь обманывала.

Движения у него были аккуратные и выверенные, не суетливые. Он держался как человек, привыкший работать не с топором, а с бумагами и артефактами.

Его аура сразу сказала больше, чем одежда и заставила насторожится.

Холодная, собранная, без лишних всплесков. На груди виднелся знак рода Платоновых.

Гость сделал шаг вперёд, собираясь войти, но Гар перегородил ему дорогу. Приручитель смотрел на него так, что любой нормальный человек сначала бы объяснился, а уже потом лез в дом.

Но человек Платоновых нормальным гостем не являлся.

Он даже не раздражался. Просто поднял руку, и воздух возле его пальцев едва заметно дрогнул.

Техника.

— Насилие ни к чему, — произнёс я спокойно и поднялся из-за стола. — Пропусти его, пожалуйста, Гар. Этот человек пришёл за мной.

Гар повернул ко мне голову. Взгляд у него стал тяжёлым, недовольным, но спорить он не стал.

Приручитель нехотя отошёл в сторону.

Гость вошёл внутрь и остановился у порога, не делая лишних движений, слишком вежливо для того, кто хотел вырубить человека одним лишь пальцем.

И слишком осторожно для того кто не считается с правилами этикета. Но в этой осторожности чувствовалась не робость, а привычка ничего не трогать без необходимости.

Я тем временем начал собирать вещи обратно в рюкзак.

Гар подошёл ближе и тихо спросил:

— Тебе точно не нужна моя помощь? — приручитель внимательно посмотрел на меня.

— Всё нормально, — кивнул я и застегнул рюкзак. — Это ожидаемый визит.

Гар спокойно пожал плечами, хотя по лицу было видно, что спокойствия там немного.

Когда я уже собирался попрощаться, он вдруг хлопнул себя по лбу.

— Чуть не забыл, — сказал он и пошёл к углу комнаты. — Тот огромный мешок я забрал, что в гнезде остался.

Я посмотрел туда, куда он указал.

Мешок действительно стоял у стены. Набитый до верху ресурсами, о которых я уже почти успел забыть на фоне больного волка и проклятой ткани.

— Спасибо, — сказал я искренне. — Вот это ты вовремя.

— Да брось, — Гар махнул рукой. — Ты моего зверя на ноги поставил.

Я попросил человека Платоновых помочь с мешком. Тот без лишних вопросов взялся за второй край. Видимо, к странным поручениям он привык.

Груз оказался тяжёлым, но вдвоём мы справились.

На прощание Гар проводил меня до порога.

— За волком следи, — напомнил я, поправляя рюкзак. — Если пятно начнёт темнеть или появится жар, сразу даёшь остаток зелья. И никого чужого к зверям не подпускай.

— Понял, — кивнул Гар и крепче сжал косяк двери. — И ты… заходи, если что.

— Зайду, — ответил я и коротко улыбнулся.

Мы покинули дом и пошли через лес к ближайшей дороге.

Ночь ещё не наступила, но под деревьями уже стало темно. Человек Платоновых шёл молча, ровным шагом, ни разу не споткнувшись даже с тяжёлым мешком. Либо хорошо видел в сумраке, либо пользовался каким-то простым артефактом.