Чтение онлайн

Складывалось ощущение, что он вообще не выходит из этой библиотеки.

Или следит за мной, но это маловероятно. Слежку бы я заметил. А сейчас он смог подкрасться так незаметно только потому, что я зачитался.

— Добрый вечер, — ответил я. — Может, вы назовёте мне и своё имя? А то как-то нечестно, что только вы меня знаете.

— Воронин Август Маркович, — слегка поклонился старик. — К вашим услугам.

Где-то я уже слышал это имя. И в следующее мгновение я вспомнил, где именно.

— Вы — мастер артефактов? — поразился я. — Великий маг, который создал большинство имеющихся в наше время подобных предметов! Но ведь вас в итоге приговорили к смертной казни и повесили…

Мы проходили это ещё в школе, на уроках истории. Август Маркович подавался как плохой персонаж, нарушивший основные правила магического общества. Однако на меня он ещё тогда произвёл неизгладимое впечатление.

Величайший маг, разработавший огромное количество артефактов. Никто точно не знал, какая именно у него была магия. Но даже артефакт слежения, которым пользовалась София — это его изобретение.

Вот только мага этого казнили ещё в прошлом веке. В очень преклонном возрасте, в девяносто лет. Он никак не мог стоять передо мной.

— Приятно, что вы меня знаете, — отозвался старик. — Я, если честно, долго не решался, стоит ли мне вам представляться.

— Но как? — спросил я. — Если Воронин Август Маркович был казнён ещё тридцать лет назад.

— Ох да, помню, — усмехнулся старик. Затем отодвинул ворот рубашки и продемонстрировал мне след от верёвки. Странгуляционная борозда. — Я не упомянул, что я не совсем человек.

Я попытался дотронуться до него, но рука прошла насквозь. Так он — призрак?

Странно, но особого удивления я не почувствовал. Как будто уже знал это из своей прошлой жизни. Хотя конкретных воспоминаний не было.

— Мне нужны объяснения, — потребовал я.

— Разумеется, Николай, — кивнул старик. — Я — действительно призрак, точнее — неупокоенная душа. Ещё при жизни подумал, что не хочу умирать. Жизнь кажется мне очень интересной, и просто так покидать этот мир я не намерен. Поэтому и разработал персональный артефакт, специально для себя. И вживил его себе в кожу.

Он продемонстрировал запястье, где под кожей виднелся какой-то небольшой камушек.

Отчаянный ход!

— Такой артефакт — единственный в своём роде, — гордо продолжил Август Маркович. — Его можно сравнить с философским камнем, дающим бессмертие. Но только он даёт не бессмертие, а закрепляет душу на земле в виде призрака. С определёнными ограничениями, конечно, но не будем сейчас об этом.

— А как вы давали мне книгу? — вспомнил я. — Как вы вообще можете взаимодействовать с предметами?

— О, трогать я их действительно не могу, — усмехнулся тот. — Я могу заставлять их левитировать на небольшие расстояния. Просто сделал вид, что принёс её лично.

Весьма оригинально. Но страха я не чувствовал, как будто мне уже давно было известно, что он призрак. Просто я не акцентировал на этом внимания.

А теперь многое стало проясняться.

— И вы наблюдали за миром после вашей смерти? — догадался я.

Часто я в последнее время разговариваю с мертвецами, однако. Сначала скелет Игорь, а теперь ещё и призрак Август Маркович.

— В основном я был в этой библиотеке, — пояснил он. — Меня могут видеть и другие люди, и я не хотел никому причинять неудобств. Поэтому был здесь и читал книги. Прочитал почти всю библиотеку. Я люблю знания и ценю их. А на то, чтобы постигнуть вся знания мира, даже жизни призрака маловато.

В этом мы были с ним похожи. Я так же любил новые знания и всегда стремился их получать. При любом случае, в любой сфере. Преимущественно, разумеется, в лекарской.

— А откуда вы тогда узнали меня? — спросил я.

— Сложно ответить, — усмехнулся Август Маркович. — Просто узнал, не буду сейчас об этом. У нас есть дела поважнее. Вы же искали информацию о зелье невзрачности?

— Да, — не стал оспаривать очевидного я. — Мне это нужно для одного дела.

— О, это как раз не моё дело, — взмахнул руками старик. — Но я могу вам помочь. Дело в том, что вы искали не там. Вам нужно не зелье невзрачности, а артефакт с подобными свойствами.

Про артефакт я сразу даже не подумал. Как-то логичнее мне казалось, что торговец запрещёнными зельями сам будет использовать запрещённое зелье.

— Вы знаете о таком артефакте? — спросил я.

— Разумеется, я же его создал, — усмехнулся старик. — Мне он показался бесполезным, и я даже не мог толком придумать ему применение. Однако его очень быстро купили.

— Кто купил? — тут же спросил я.

Это первая реальная зацепка, чтобы выйти на этого торговца! Но меня тут же ждало разочарование.

— Не могу сказать, — развёл руками старик. — Все артефакты продавались в строжайшей тайне. И то, что я уже призрак, не освобождает меня от этой тайны.

Очень принципиальный, однако. Но я всегда уважал эту черту в других людях. А потому решил его не переубеждать. Он имел право на сохранение этой тайны.

— Тогда расскажите мне о свойствах этого артефакта, — проговорил я. — Это ведь не запрещено?

— Нет, — ответил он. — Тем более, и рассказывать особо нечего. Это артефакт, который придаёт любому человеку самый невзрачный и незапоминающийся облик. Человека, у которого есть подобный артефакт, практически невозможно запомнить. И увидев его потом на улице, вы даже не сможете точно узнать, он это или нет.

— То есть опознать его вообще никак нельзя? — уточнил я.

Если это правда так, то это значительно затруднит мне всё дело. Сколько бы я за ним ни гонялся, я никогда не буду точно уверен, что это он.

— Можно, — чуть помедлив, ответил Август Маркович. — С помощью его изображений. Или фотографий. Если вы найдёте фотографию этого человека, то он будет похож на себя настоящего, но с артефактом. Я сделал это специально, чтобы артефакт не использовался в криминальных целях.

Однако сейчас именно в таких целях он и используется. Да и опознание по фотографии — весьма сложный момент. Для этого надо иметь хоть какого-то подозреваемого!