Чтение онлайн

У меня появилась уйма времени, которую я тратила на неспешные прогулки, чтение книг из местной библиотеки и даже на попытки освоить рукоделие.

Дни текли спокойно. Утром я заглядывала во флигель. Дети занимались с учителем, приглашённым из города. В полдень мы вместе играли во дворе: запускали бумажных змеев или устраивали забавные гонки. Вечером же я возвращалась в особняк, где меня ждал Констанс. Он рассказывал о делах имения, о виноградниках, что в этом году обещали хороший урожай, о новых дубовых бочках для вина, о продаже оливкового масла и шерсти с овечьих стад.

Я слушала его и думала, что, кажется, лучше и быть не может. Хотя для полного счастья всегда чего-то не хватает. И в отношении себя я точно могла сказать, что это.

Констанс прекрасно меня изучил и появившуюся на моем лице легкую грусть распознал моментально. Однажды вечером, когда мы ужинали вдвоём, он вдруг сказал:

— Завтра у меня для тебя сюрприз. У нас будет гость.

Я изогнула бровь:

— Сюрприз? Что ты задумал, Констанс?

Он только загадочно улыбнулся.

На следующий день в гостиной появился пожилой мужчина с добрыми глазами. Местный доктор. Мы разговорились почти сразу, стоило ему узнать, что меня интересует медицина.

— Мой госпиталь не так велик, как столичные, — сказал он. — Небольшое каменное здание, пять палат. В одной лечим мужчин, в другой — женщин. Остальные приспособлены для рожениц, детей и для тех, кто нуждается в длительном уходе. Увы, лекарств мало, а рук ещё меньше. Но я слышал, баронесса, что у вас есть опыт и дар к врачеванию. Приглашаю вас навестить нас.

Я, разумеется, согласилась.

Наутро Констанс велел заложить экипаж. Небольшая больница в городке оказалась скромной, но чистой. Несколько сестёр-опекунш заботились о пациентах, раздавая отвары и меняя повязки.

Я ходила по палатам и ощущала странное волнение. Словно я оказалась на своем месте. В том самом, которого недостает до полного счастья.

— Нам не хватает простых вещей, — говорил доктор. — Чистого белья, полотенец, мыла. Даже иногда бульонов для больных.

— Я помогу, — тихо ответила я, и сердце вдруг сжалось от радости. — Я возьму шефство над вашей больницей. Вы же не против?

Доктор склонил голову, благодарно улыбнувшись.

Я вернулась домой окрыленной, не скрывая счастливой улыбки. Хотелось бежать на встречу Констансу и расцеловать его за такой бесценный подарок.

Как же он хорошо меня знает! Просто удивительно. И за эту его способность чувствовать меня, я люблю его еще больше. Хотя кажется, что больше некуда.

Констанс ждал меня на пороге особняка, окруженный шумной ватагой наших детей. Увидев меня, ребятня притихла и все дружно посмотрели в мою сторону.

Я замедлила шаг, настороженно вглядываясь в их лица.

— Что-то случилось?

— Пока нет… но надеюсь, что случится, — произнес Констанс, делая шаг ко мне.

— Ты что-то задумал? — спросила с подозрением.

Но Констанс лишь загадочно улыбнулся. Взял меня за руку.

— Ты знаешь, как я горжусь тобой. Ты самая удивительная женщина, что я когда-либо встречал. И ещё… Марика, я слишком долго тянул с одним очень важным вопросом.

Я замерла, чувствуя, как внутри всё обрывается.

— Но сначала я хочу задать тебе один важный вопрос. Официально. При всех. Хотя для меня ты уже давно моя жена. Марика, согласна ли ты стать моей женой перед людьми и Богом? Сделать меня самым счастливым человеком на этой земле?

Его бирюзовые глаза смотрели так, что у меня перехватило дыхание.

— Констанс… — выдохнула я, и слезы радости покатились по моим щекам. Я могла только кивать, не в силах вымолвить ни слова.

— Ура! — дружный детский крик огласил окрестности.

К нам подбежала малышка Лиза, торжественно протягивая бархатную шкатулку. Констанс открыл ее. В ней лежало изящное кольцо с сапфиром, окруженным мелкими бриллиантами. Цвет камня точно соответствовал цвету его глаз.

Он взял мою подрагивающую ладонь и надел кольцо на палец.

Наша свадьба была тихой и скромной, как мы и хотели. Мы обменялись клятвами в маленькой сельской церкви в кругу самых близких — наших детей, мадам Роуз, и нескольких верных слуг.

А через неделю, когда жизнь окончательно вошла в новую, счастливую колею, курьер из столицы принес срочные письма.

Одно от профессора Эльмара. А второе — официальное. От королевского совета.

«Ваше высочество, Королевский Научный Совет выражает вам своё почтение и приглашает принять участие в торжественной церемонии награждения, которая состоится в зале Совета двадцать пятого числа следующего месяца.

В знак признания вашего вклада в разработку нового лечебного средства, способного существенно снизить смертность от инфекционных заболеваний, Совет постановил наградить вас высшей наградой — Золотой медалью за заслуги перед Наукой».

Я несколько раз пробегаюсь по строчкам не замечая, как подрагивают пальцы.

— Что там, любимая? — спрашивает Констанс, подходя к моей застывшей у окна фигуре.

— Вот… прочти сам, — протягиваю я ему письмо. А сама тут же с нетерпением вскрываю письмо от Эльмара.

«Дорогая Марика!

Получили ли Вы уже официальную бумагу от Совета? Это случилось! Наше лекарство ОДОБРЕНО! И не просто одобрено, а рекомендовано к повсеместному применению в госпиталях! Первые партии уже готовятся. Представляете, через несколько месяцев он будет спасать жизни по всему Королевству. Это наш с Вами общий триумф.

Что касается награды... Марика, Вам необходимо приехать. Мне пришлось изрядно потоптаться в кабинетах и намекнуть некоторым особам, что мое присутствие на церемонии без вашего участия будет выглядеть нелепо. Без вас ничего бы этого не было. Для меня будет честью стоять рядом с вами в этот день…»

— Что скажешь? — спросила я Косту, шмыгая носом. Кажется, сейчас опять расплачусь. Так и хочется приказать гормонам прекратить бушевать.

— Надо ехать, — просто ответил Констанс.

За три дня до церемонии награждения мы отправились в путь. Вся ребятня высыпала провожать нас. Я поцеловала каждого в щечку. Последней была Жаклин. Она вытянулась за те несколько месяцев, что мы прожили на новом месте и теперь передо мной стояла не девочка, а красивая, серьезная девушка.