Чтение онлайн

Аукционный зал располагался в бальной зале дворца.

Высокие потолки с росписями эпохи Возрождения, золочёная лепнина, ряды кресел с бархатной обивкой. Публика соответствовала обстановке — мужчины в дорогих костюмах, женщины в вечерних платьях и бриллиантах.

Я занял место в третьем ряду и огляделся.

Человек семьдесят-восемьдесят. Аристократы, коллекционеры, представители торговых домов. Несколько знакомых лиц — кажется, я видел их на симпозиуме. Остальные были мне незнакомы.

На сцене стоял аукционист — высокий итальянец с седыми висками и безупречной осанкой. Рядом — ассистенты в белых перчатках, готовые демонстрировать лоты.

Вскоре объявили начало, и аукционист вышел вперёд.

— Сеньориты и сеньоры! Добро пожаловать на закрытый аукцион дома Каваллини. Сегодня мы представляем вашему вниманию двадцать три лота — произведения искусства, редкие артефакты и объекты недвижимости.

Он сделал паузу, обводя зал взглядом.

— Напоминаю правила: ставки принимаются поднятием таблички с номером. Шаг торгов указывается для каждого лота отдельно. Оплата — в течение сорока восьми часов после окончания аукциона. Итак, начинаем!

Первым лотом оказалась картина восемнадцатого века — пейзаж с руинами римского храма. Масло, холст, подпись какого-то малоизвестного мастера.

— Начальная цена — пятьдесят тысяч лир. Шаг торгов — пять тысяч, — объявил аукционист.

Несколько табличек взметнулись в воздух. Торги продолжались минуту или две, пока картина не ушла за восемьдесят тысяч какой-то пожилой даме в первом ряду.

Я наблюдал, не вмешиваясь. Живопись меня не интересовала.

Следующие несколько лотов прошли в том же духе. Античная ваза — сто двадцать тысяч. Скульптура работы ученика Бернини — двести пятьдесят. Коллекция старинных монет — девяносто.

Потом пошли артефакты.

Кольцо с защитным заклинанием, принадлежавшее когда-то венецианскому дожу. Амулет для обнаружения ядов — полезная вещь, но не то, что мне нужно. Посох испанского боевого мага XVI века — красивый, но бесполезный для целителя.

Я терпеливо ждал.

— Лот номер пятнадцать! Поместье в окрестностях Милана. Вилла семнадцатого века, двенадцать гектаров земли, виноградники, оливковая роща, а также прилагается арсенал для охраны и коллекция раритетных артефактных мечей. Начальная цена — два миллиона лир, — объявил аукционист.

Торги за поместье затянулись. Двое покупателей упорно повышали ставки, пока цена не достигла трёх с половиной миллионов. Наконец один из них сдался, и вилла ушла победителю.

Я посмотрел в каталог. Вот он, лот номер восемнадцать. «Артефакт из метеоритного железа. Обнаружен в Северная Африка, предположительно тринадцатый век. Материал: уникальный образец космического металла с выраженными магическими свойствами. Сам артефакт обладает сильнейшим защитным зачарованием».

Надо потерпеть ещё три лота.

Набор алхимических инструментов. Древний гримуар на неизвестном языке. Статуэтка богини Исиды.

И вот, наконец…

— Лот номер восемнадцать! Артефакт из метеоритного железа, — аукционист сделал изящный жест рукой.

Ассистент вынес на сцену небольшой постамент с прозрачным колпаком. Под колпаком лежал кусок тёмного металла, вырезанный в форме кулака. Даже отсюда я чувствовал исходящую от него энергию.

— Начальная цена — триста тысяч лир. Минимальный шаг торгов — двадцать тысяч.

— Триста двадцать, — я поднял табличку

— Триста сорок, — тут же раздалось справа.

Я повернулся и увидел пожилого мужчину в тёмном костюме. Седые волосы, крючковатый нос, пронзительный взгляд. Он смотрел на артефакт с выражением голодного хищника, а на меня даже не взглянул.

— Триста шестьдесят, — я поднял табличку снова.

— Триста восемьдесят, — парировал кто-то.

— Четыреста! — объявил старик.

Я нахмурился. Он явно настроен серьёзно.

Торги продолжились, и вскоре за артефакт боролись только мы со стариком. Обменивались ставками, как ударами шпаг. Остальные участники давно отступили.

Пятьсот тысяч. Шестьсот. Семьсот.

Аукционист едва успевал фиксировать ставки. Публика следила за поединком с нескрываемым интересом.

— Восемьсот тысяч лир, — объявил я.

Старик усмехнулся и поднял табличку.

— Восемьсот шестьдесят.

Я стиснул зубы. Этот упрямец не собирался сдаваться. Но и я не намерен отступать.

— Девятьсот! — объявил я.

Старик посмотрел на меня и злобно усмехнулся.

— Девятьсот тысяч лир раз! Девятьсот тысяч лир два! — отсчитывал аукционер.

Старик поднял табличку:

— Миллион.

По залу прошёл шёпот. Миллион лир за кусок метеоритного железа — это какое-то безумие. Но для меня этот артефакт стоил гораздо больше. К тому же, это был уже вопрос принципа.

Я могу себе позволить столь дорогой артефакт. Даже если он не сможет стать домом для Шёпота, то с его помощью я смогу обеспечить безопасность членов своей семьи, а это стоит любых денег.

— Миллион сто, — перебил я.

Старик помедлил. Впервые за всё время торгов он не поднял табличку мгновенно.

Я почувствовал надежду. Может, он достиг своего предела?

Но нет. Его рука медленно поднялась.

— Миллион двести.

— Полтора миллиона! — объявил я.

Старик холодно улыбнулся и снова поднял табличку.

— Два миллиона лир.

Твою-то мать. Это был удар под дых. И да, такая сумма была уже чувствительной для родового бюджета. Если перевести в рубли, на эти деньги мы вполне можем открыть ещё один небольшой цех для эликсиров.

Аукционист посмотрел на меня и ударил молотком.

— Два миллиона лир раз. Два миллиона лир два…

Италия, Рим, палаццо Дориа-Памфили

Я дождался, пока аукционист занесёт молоток в третий раз и поднял табличку.

— Два миллиона двести тысяч.

Старик прищурился. Впервые за всё время торгов на его лице мелькнуло что-то похожее на неуверенность.

— Два миллиона двести тысяч лир раз! Два миллиона двести тысяч лир два! — отсчитывал аукционист.