Чтение онлайн

Все они двигались с пугающей синхронностью, как единый организм, части которого подчинялись общему разуму. Осознание ударило хуже любого оружия — передо мной Кукловод, редчайший и самый смертоносный тип зомби-псиоников. Тварь, превращающая других мертвецов в продолжение собственного тела, в живое оружие с множеством рук и клыков.

В прошлой жизни на таких охотились специально подготовленные отряды с тяжелым вооружением, и даже тогда половина бойцов оставалась растерзанными на поле боя. Сейчас я стоял один против шестерых, истощенный, раненый, на грани превращения в монстра.

— Вита, — прорычал я, не оборачиваясь, каждая мышца напряглась в ожидании атаки, — хватай Виталика и валите в аудиторию. Дверь на замок. Баррикадируйтесь.

— Но ты же не сможешь…

— СЕЙЧАС ЖЕ! — голос сорвался на нечеловеческий рык, в котором звучала вся мощь желтоглазого существа, в которое я превращался.

В моем рыке было столько первобытной, яростной силы, что Вита отпрянула. Она схватила Виталика под руку — тот уже пришёл в сознание, но едва держался на ногах — и потащила к ближайшей аудитории. Лязг закрывающейся двери прозвучал как приговор.

Кукловод медленно наклонил голову, изучая меня с холодным интересом палача, оценивающего новую жертву. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на узнавание. А затем он молча послал свою гвардию в атаку.

Трое быстрых сорвались с места с нечеловеческой скоростью, превратившись в размытые силуэты, и преодолели разделяющее нас расстояние за несколько мгновений. Первый атаковал горло, его когти рассекли воздух в миллиметре от моей сонной артерии — я почувствовал движение воздуха на коже, когда увернулся в последний момент. Второго я встретил прямым ударом в грудь, мой кулак пробил гниющую грудину, ломая рёбра и вдавливая их внутрь. Тёмная энергия хлынула из моих пальцев в его тело, мгновенно превращая внутренние органы в чёрную пыль.

Но я упустил третьего — тварь прыгнула сзади и со всего размаху вонзила зубы глубоко в мышцы между плечом и шеей. Я почувствовал, как разрывается плоть, когда мертвяк мотнул головой и вырвал кусок мяса. Горячая кровь хлынула по спине, мгновенно пропитав одежду и растекаясь тёплыми ручейками по коже.

Боль ударила как электрический разряд, вспыхнув ослепительным белым светом в сознании. Из моего горла вырвался звук, который не мог принадлежать человеку — низкий, утробный рык, больше подходящий раненому хищнику. Я развернулся одним резким движением и схватил мертвяка за череп, вдавливая большие пальцы в его глазницы до отчётливого хруста. Сквозь трещины в черепе я направил волну энергии Поглощения, но не успел завершить процесс.

Первый зомби атаковал снова, вцепившись зубами в моё предплечье. Его гнилые зубы легко прокусили кожу и мышцы до самой кости, а затем он дёрнул головой, как пёс, разрывая плоть и перерезая сухожилия. Артерия лопнула, и кровь выплеснулась пульсирующими толчками, забрызгивая стены ярко-алыми пятнами.

Рана пульсировала болью, но тут же начала затягиваться — регенерация Тёмного Лекаря активировалась на полную мощность. Кровотечение почти мгновенно остановилось, разорванные ткани заискрились тёмным пурпурным сиянием, и мышечные волокна потянулись друг к другу, срастаясь на глазах. Даже разорванные сухожилия восстанавливались, скручиваясь в свои природные спирали. Но эта регенерация поглощала энергию с устрашающей скоростью — каждая восстановленная клетка требовала сил, которых у меня почти не осталось.

Тем временем с другого конца коридора к нам приближались двое здоровяков — массивные туши с раздутыми мышцами, бугрящимися под полусгнившей кожей. Каждый их шаг сотрясал пол и отдавался вибрацией в стенах, а с потолка сыпались куски штукатурки. В их мутных глазах светилась голодная жажда, которой не должно быть у безмозглых мертвецов.

Собрав последние силы, я нырнул под атаку быстрого зомби и схватил его за лодыжку железной хваткой. Вместо того чтобы тратить энергию на Поглощение, я использовал инерцию его движения против него самого. Одним мощным рывком я развернулся и швырнул зомби через весь коридор, как метатель молота. Тварь, визжа и размахивая конечностями, пролетела по дуге и врезалась прямо в грудь первого здоровяка.

Удар был такой силы, что оба мертвеца отлетели назад, сбивая с ног ещё пару зомби, маячивших позади. Гнилые тела сплелись в копошащийся клубок, давая мне драгоценные секунды для перегруппировки. Быстрый зомби получил свое — при столкновении его череп раскололся об массивную грудину здоровяка, разбрызгивая чёрную жижу и куски мозга по стенам.

Но этот трюк истощил последние резервы. Кровь продолжала течь из рваной раны на плече и из разорванного предплечья, собираясь лужицей под ногами. В голове шумело, перед глазами всё расплывалось, а тяжёлый запах железа наполнял коридор, привлекая новых мертвецов.

Здоровяки атаковали без предупреждения. Первый нанёс сокрушительный удар своим кулаком, похожим на кувалду. Я попытался уклониться, но реакция замедлилась от кровопотери. Костяшки врезались мне в рёбра с такой силой, что я услышал, как они ломаются одно за другим с отчётливым хрустом. Боль прострелила всё тело, а из лёгких выбило весь воздух.

Второй здоровяк не дал мне опомниться — он сграбастал меня поперёк туловища своими огромными руками и сжал с нечеловеческой силой. Оставшиеся целыми рёбра затрещали и прогнулись внутрь, вонзаясь в лёгкие и печень. Рот наполнился тёплой кровью с металлическим привкусом, а в груди разлилась жгучая агония, когда лёгкие начали заполняться жидкостью.

Я попытался сконцентрироваться и активировать Поглощение, но сознание уплывало. Перед глазами плавали красные и чёрные пятна, в ушах стоял пронзительный звон, а конечности стали тяжёлыми и непослушными. Здоровяк швырнул меня в стену с такой силой, что позвоночник хрустнул при ударе. Ноги подкосились, и я сполз на пол, оставляя на бетоне широкий кровавый след.

И в этот момент я почувствовал новую атаку — холодные, скользкие щупальца чужого сознания проникли в мой разум, извиваясь между мыслями. Кукловод перешёл к ментальной атаке, пытаясь захватить контроль над моим телом. Его психические крючья впились в края моего сознания, растягивая и разрывая личность, как ткань.

— Не дождешься, тварь, — прохрипел я, выплёвывая сгусток крови.

Остатки моей воли сконцентрировались на создании ментального щита. Псионическая защита сдерживала атаку, но каждая секунда этой невидимой битвы высасывала последние крохи моей концентрации.

Воспользовавшись моей уязвимостью, здоровяк схватил меня за горло и поднял над полом. Его пальцы сдавили шею с такой силой, что кадык хрустнул, а дыхательное горло начало сплющиваться. Кислородное голодание мгновенно затуманило сознание, а перед глазами заплясали чёрные точки. В груди разгорался огонь, а сломанные рёбра впивались во внутренности при каждом судорожном движении.

Второй здоровяк не торопился. Он размеренно подошёл, примерился и ударил меня в живот с такой силой, что внутренние органы смялись о позвоночник. Что-то лопнуло глубоко внутри, и тёплая жидкость разлилась по брюшной полости. Новая волна крови хлынула из моего рта и потекла по подбородку.

Они убивали меня методично, как опытные мясники разделывают тушу. Удар за ударом кости ломались, внутренности превращались в кровавую кашу, а сознание угасало. В редкие моменты прояснения я видел Кукловода, который наблюдал за моей агонией, слегка склонив голову набок. В его пустых глазах светилось странное удовлетворение, словно он был энтомологом, наблюдающим за редким экземпляром жука, пришпиленного к доске.