Чтение онлайн

Зомби, следовавшие за мной, остановились на почтительном расстоянии от здания. Они переминались с ноги на ногу, словно не решаясь приблизиться к роддому, будто здание отпугивало их каким-то невидимым барьером.

Главный вход с выбитыми дверями выглядел слишком очевидным. Я медленно обошел здание по периметру, внимательно изучая каждую деталь. За западным крылом, среди зарослей дикого шиповника, обнаружился служебный вход — маленькая металлическая дверь с давно вырванным замком.

Проскользнув внутрь, я оказался в узком коридоре, где когда-то, много лет назад, принимали рожениц. Теперь здесь царило запустение — потемневшие от времени стены, проржавевшие каталки, покрытые многолетней пылью медицинские шкафы.

К моему удивлению, внутри здания я заметил несколько мертвяков. Они стояли неподвижно, прижавшись к стенам, их пустые глаза следили за мной, но они не делали попыток напасть. Словно часовые или наблюдатели.

Я присел за обломками разрушенной стены, вслушиваясь в звуки здания. Заброшенный роддом не был полностью мертвым, как казалось снаружи. Из глубины коридоров доносился приглушенный монотонный гул, явно не принадлежащий ветхому зданию. А еще — странные звуки, похожие на шорох множества ног.

Сжимая нож, я двинулся вперед, осторожно ступая по полу, усыпанному кусками штукатурки и старым мусором. Коридор вывел меня в просторное помещение — бывший приемный покой.

Огромное пространство, заставленное опрокинутыми каталками и заржавевшими медицинскими стойками, тонуло в полумраке. Сквозь разбитые окна пробивались лучи заходящего солнца, окрашивая кафельные стены в кроваво-красный.

И здесь я увидел мертвых. Десятки, может сотни. Они стояли неподвижно, как статуи, вытянувшись в ровные шеренги по всему периметру помещения. Их глаза были открыты, но не блуждали бессмысленно, как обычно. Они смотрели в одном направлении — на меня.

— Блядь, — выдохнул я, инстинктивно отступая к выходу.

Но не успел сделать и шага. Первый ряд мертвяков синхронно сдвинулся, перекрывая путь к отступлению. Их движения были не хаотичными, как обычно, а чёткими, словно у солдат на плацу.

— Выходи, сука! — крикнул я в пустоту. — Хватит прятаться за своими марионетками!

Эхом разнёсся тихий смех, отражаясь от стен и потрескавшейся плитки. Женский, но с неестественными, металлическими нотками.

«Не так быстро, Темный Лекарь,» — голос прозвучал прямо в моей голове, минуя уши. — «Сначала нужно узнать, достоин ли ты встречи со мной».

Я вздрогнул от неожиданности, а потом раздраженно поморщился.

— Ну отлично вообще, — пробормотал я. — Мало мне было синекожего, который не затыкается ни на минуту, так теперь еще и ты решила квартиру в моей башке снять?

Это была одна из редких способностей высокоуровневых Кукловодов — ментальная связь. Эхо не могла взять меня под контроль из-за небольшой разницы в уровнях и моей собственной силы, но передать мысленное сообщение ей вполне удавалось. И, судя по ее насмешливому тону, этот факт ее чертовски забавлял.

Мертвяки двинулись ко мне — медленно, но неотвратимо. Их строй сжимался в кольцо, оставляя всё меньше пространства для манёвра. Я крепче сжал нож, прекрасно понимая бессмысленность сопротивления. Против такой армии даже мои способности были бесполезны.

«Покажи мне, на что ты способен,» — снова прозвучал голос в голове. — «Убей их всех».

— Хрен тебе, — процедил я, оглядываясь в поисках путей отступления. — Я не твоя цирковая обезьянка.

Насмешливый смех был единственным ответом. Мертвое кольцо продолжало сжиматься. Я попятился к центру помещения, где возвышалась массивная регистрационная стойка приемного покоя. Может быть, если забраться наверх…

Но в этот момент один из мертвяков — высокий, с мощным торсом и почти не тронутым разложением лицом — внезапно сорвался с места и бросился на меня с неожиданной скоростью. Я едва успел уклониться. Нож вошёл под основание черепа, моментально обездвиживая тварь, но тут же пришлось выдернуть клинок, чтобы встретить следующего.

Они продолжали наступать. По двое, по трое, с разных сторон. Каждый атаковал в своём особом стиле — кто-то бросался на ноги, пытаясь сбить с ног, кто-то целился в горло, кто-то пытался схватить за руки. Не как безмозглые зомби, а как обученные бойцы, использующие разные техники.

Я крутился волчком, уворачиваясь и контратакуя. Нож мелькал в воздухе, вспарывая гниющую плоть, дробя черепа, перерезая сухожилия. Но зомби было слишком много.

Пот заливал глаза, дыхание сбилось, руки и ноги горели от напряжения. Я понимал, что в лобовом столкновении долго не продержусь. Пора было использовать более тонкие методы.

Я сконцентрировался, и с кончиков пальцев сорвались невидимые для обычного глаза фиолетовые споры. Они устремились к ближайшим зомби, оплетая их невидимой паутиной. Десяток зомби сразу же замедлился — споры начали высасывать из них энергию, пусть медленно, но верно.

«Поглощение на расстоянии? Интересно…» — прошелестел голос Эхо в моей голове.

Этого было недостаточно. Я видел, что споры работают слишком медленно против такой массы врагов. Придется использовать основную способность.

Раньше, чтобы активировать Поглощение, мне приходилось отпускать контроль, позволяя тёмной сущности брать верх. Но две недели тренировок с Ниной не прошли даром — теперь я мог использовать эту силу, оставаясь собой.

Я вытянул руку, касаясь ближайшего зомби. Поглощение сработало мгновенно — тварь иссохла за секунды, но вместо того чтобы рухнуть, мумифицированное тело осталось стоять, словно удерживаемое невидимыми нитями. Я резко ударил, и высохший труп рассыпался в прах.

«Ты не перестаешь меня удивлять…» — прошелестел голос в голове.

Следующая тварь бросилась ко мне слева. Уклонившись от цепких пальцев, я схватил его за шею, чувствуя, как энергия течёт через меня, высасывая последние капли жизненной силы из гниющего тела. Третий, четвёртый, пятый — все они падали от моих прикосновений, превращаясь в иссохшие оболочки.

С каждой поглощённой тварью я чувствовал прилив сил. Но в отличие от прежних времен, я оставался в полном сознании. Никакого затуманивания разума, никакого хмельного восторга — просто холодная эффективность. Споры продолжали работать на периферии, ослабляя дальних противников.