Чтение онлайн

Я скептически посмотрел на неё.

— С чего ты взяла?

— Я видела, как это делают, — ответила она. — В прошлой жизни. Был в нашем поселении Лекарь, очень похожий на тебя. Он помогал мне… стабилизировать психику. Временно, но это вполне могло заменить таблетки.

Я нахмурился, обдумывая её слова. Действительно, мои способности Лекаря позволяли воздействовать на ментальные состояния. Я успокаивал паникующих, снимал болевой шок, даже смог помочь Диане избавиться от желтоглазости… Но шизофрения? Настоящее психическое расстройство, существовавшее ещё до всего этого хаоса? Я никогда не сталкивался с подобным вызовом.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, всё ещё не убирая нож. — Союз?

— Да, — кивнула Эхо. — Я предлагаю сделку. Ты помогаешь мне с моим разумом, а я… — она обвела рукой застывших зомби, — обеспечу безопасный коридор для твоих людей. Я могу управлять мертвецами. Направлять их. Всеми, включая Танков и других псиоников. Помогу вашей группе перебраться в любое из существующих поселений.

Эхо на мгновение замолчала, затем добавила:

— А для себя я прошу только одного: помощи в уничтожении Рогова. Я знаю его слабости. Знаю, как он действует. Но одной мне не справиться.

Я задумался, взвешивая все за и против. Эхо была опасной, нестабильной и, безусловно, безумной. Я своими глазами видел, на что она способна, когда теряет контроль. Псионик с психическим заболеванием — ходячая бомба замедленного действия.

Но с другой стороны… Рогов. Я достаточно хорошо знал этого человека, чтобы понимать: в одиночку справиться с ним будет почти невозможно. Кукловод его уровня — противник, требующий серьезных ресурсов и союзников. А Эхо, при всем своем безумии, обладала впечатляющими способностями.

Временный союз мог бы сработать. Помочь ей стабилизировать разум, использовать её помощь для эвакуации и противостояния Рогову. А потом… потом придется решать проблему и с ней. Слишком опасно оставлять в живых настолько нестабильного и могущественного псионика. Это была холодная, расчетливая мысль, но в новом мире сентиментальность быстро становилась смертельной роскошью.

— А что насчёт фитнес-центра? — спросил я, вспомнив, зачем изначально отправился на её поиски. — Зачем ты отвела от него мертвецов?

— Увидела тебя и поняла, что ты можешь мне помочь.

Я внимательно смотрел на неё, продолжая анализировать ситуацию. С какой стороны ни смотри, но этот союз мне выгоден. Пока что.

— Если я соглашусь помочь, — медленно произнёс я, — то как мы поступим?

Эхо слабо улыбнулась, и эта улыбка, кажется, была первым искренним проявлением эмоций с её стороны.

— Сначала безопасно выведем твоих людей из фитнес-центра. Я расчищу путь, отведу мертвецов. Затем… — её глаза снова затуманились. — Затем мы пойдём на Академку. За ним.

Я молча кивнул. План был прост, почти примитивен. Но в нашей ситуации иногда простые решения работают лучше всего.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Я попробую помочь тебе. Но учти: один неверный шаг, одна попытка предательства — и я уничтожу тебя. Без колебаний.

— Справедливо, — кивнула она. — Я бы на твоём месте поступила так же.

Я убрал нож и сделал шаг к ней. Эхо не отстранилась, когда мои руки легли ей на виски. Её кожа была горячей, почти лихорадочной.

— Закрой глаза, — сказал я. — И не сопротивляйся.

Она подчинилась, и я почувствовал, как её тело расслабляется под моими пальцами. Синие линии под её кожей замерцали медленнее, словно в такт с моим дыханием.

Я сосредоточился, призывая целительскую энергию. Голубоватое свечение окутало мои ладони, проникая глубже, сквозь кожу и кость, прямо в изломанный разум Эхо.

И тут я увидел.

Её сознание было похоже на разбитое зеркало, где каждый осколок отражал свою версию реальности. В одном она была обычной женщиной с психическим расстройством. В другом — беспощадной убийцей, упивающейся чужой болью. В третьем — испуганной девочкой, прячущейся от монстров. И все эти фрагменты конфликтовали, боролись друг с другом, создавая хаос.

Я направил энергию на эти осколки, не пытаясь их соединить — это было бы невозможно — а создавая своего рода мост между ними. Временную структуру, которая могла бы удерживать их в относительной гармонии.

Эхо вздрогнула под моими руками, её дыхание стало глубже, почти интимным. Синие линии на коже вспыхнули ярче, а затем начали успокаиваться, пульсируя в более равномерном ритме. Что-то изменилось в атмосфере между нами — воздух словно наэлектризовался, создавая странное напряжение.

Когда я наконец отстранился, её глаза открылись, и я увидел в них нечто новое — ясность и… желание. Не холодный расчёт, не безумие, а человеческое тепло и неожиданную жажду близости.

— Спасибо, — тихо сказала она, не отпуская моих рук. — Голоса… они утихли. Впервые за долгое время я чувствую себя… настоящей.

Эхо подалась вперед, её губы приблизились к моим. Я ощутил её тёплое дыхание, смешанное с металлическим запахом крови. Её пальцы скользнули по моей шее, лаская кожу. Всё это напоминало то, что происходило между мной и Ниной после сеансов исцеления — странный эффект психического контакта, создающий почти непреодолимое влечение.

Но в этот раз всё было иначе. Я мягко, но решительно остановил её, отстранившись и удерживая за плечи.

— Это побочный эффект лечения, — сказал я спокойно. — Эмоциональная связь, возникающая между псиониками. Ничего больше.

Эхо моргнула, словно выходя из транса, и смущённо отвела взгляд.

— Прости. Я не хотела… просто это ощущение ясности, после столького времени хаоса…

— Не радуйся раньше времени, — предупредил я. — Это временно. Может продержаться день, может — несколько часов. Зависит от силы твоего психоза.

Эхо кивнула, проводя рукой по лицу, словно пытаясь скрыть смущение и собраться с мыслями.

— Этого хватит, — сказала она уже более деловым тоном. — Хватит, чтобы помочь твоим людям.

Она подошла к окну и посмотрела в сторону фитнес-центра.

— Скоро рассвет. Нам нужно торопиться, — её голос звучал более собранно, чем раньше. — Рогов не глупец. Он поймёт, что мы замышляем.

— Откуда ему знать? — спросил я, подходя ближе.

Эхо бросила на меня странный взгляд.

— Потому что он тоже вернулся, — сказала она тихо. — Как я. Он помнит свою прошлую жизнь.