Чтение онлайн

После этого с Блейдом никто уже не дерзал спорить.

К поселку они добрались к вечеру. Странника провели в уже знакомый деревянный дом-замок; на сей раз Элия приняла его не в допросной, а в некоем подобии зала заседаний. Посередине просторной и светлой комнаты стоял круглый стол.

Воин охраны шагнул вперед, потребовав у Блейда, чтобы тот сдал оружие. Странник исполнил приказ, едва заметно усмехнувшись уголком рта.

– У меня разговор к тебе, - он присел к столу и поднял взгляд на Элию.

– Что ты хочешь мне сказать? Отпущенный тебе срок истек, а я что-то не вижу результатов.

В зале не было никого, кроме Блейда, Элии да восьми арбалетчиков охраны. Опустившись на колено, они уже взяли на прицел страшного марабута.

– Парни, - негромко обратился к ним Блейд.
– Как вы думаете, почему ваша предводительница скрывает свое лицо?

Элия вздрогнула всем телом.

– Я знаю твою тайну, - спокойно глядя в прорезь черной маски, произнес странник.

И тут у Слитого не выдержали нервы. Воздух вспорол истошный крик.

– Стреляйте!

Именно этого Блейд и ждал. План его был разработан до мелочей, уже переступая порог, он не сомневался, что придется пройти через это. Риск, конечно, был очень велик, но спланировать более сложную комбинацию в столь примитивной социальной системе и при отсутствии времени было просто невозможно.

Он применил испытанный прием - распростерся на полу. Стрелы густым роем пронзили воздух над его головой; в следующую секунду странник уже ринулся вперед. И тут произошло неожиданное - воины Элии невольно попятились. Слишком уж много страшных историй ходило про этого диковинного пришельца, слишком уж много товарищей отправились на тот свет от его руки, а вдобавок - два сраженных им леростара...

Прежде чем они опомнились и перезарядили свое оружие, Блейд уже очутился в самой их гуще. Сбил с ног одного, отбросил в сторону второго...

– Послушай, я хочу того же, что и ты, - отомстить Слитым!
– крикнул он в самое лицо Элии.

Великая Скрывающая только взвизгнула. Ее охрана не успела повиснуть на Блейде всей своей массой, как кулак странника отправил Слитого в глубокий нокаут.

– Стойте!
– загремел Блейд, вскидывая безоружные руки и поворачиваясь к стражникам.
– Клянусь, что не пошевелю и пальцем, если вы захотите убить меня после того, что увидите сейчас.
– Он бросил топор.
– Смотрите!

Он шагнул к Элии. Его рука уже потянулась к краю ее плаща, как из глубины капюшона раздался слабый стон.

– Нет... не надо... я... я согласно... только не это...

Элия приподнялась на локте. Блейд взирал на нее с изумлением подобный удар должен был отключить Слитого минимум на полчаса!

– Стража!.. Не... противодействуйте... этому... человеку...

– Но, Великая, - нерешительно возразил один из воинов, видя, что Блейд вновь подобрал с пола свой топор.
– Он... он же ударил тебя!

– Забудьте об этом. И оставьте нас! Мы должны поговорить наедине.

Воины нехотя повиновались.

– Они сказали тебе, - глухо прозвучало из-под капюшона.

– Да. Но сейчас это не важно. Ты хочешь отомстить?

– Хочу ли я отомстить?
– послышался горький смех.
– О, как я этого жажду! Они... они сослали меня, без надежды вернуться, в эту грязь, в эту дикость, в эту...

– Я понял. Но ответь, согласна ли ты прекратить войну с болотниками? Мне потребуется вся мощь людского рода.

– Ты хочешь?..

– Я хочу преподать Слитым такой урок, чтобы они навеки забыли, что значит тиранить людей. Отвечай, сколько еще таких городов на планете?

– Кроме этого - три, - глухо произнесла Элия.

– Отлично! Я отучу их хозяев воровать младенцев. И еще - я хочу вывести болотников из топей.

– Но... но зачем?

– Тебе кажется мукой каждый день в чистом и сухом доме, в лесах - а теперь представь себе, каково им, загнанным в трясины!

– Ты надеешься победить?
– поразилась Элия.

– Разумеется. Во всяком случае, добиться, чтобы людей оставили в покое.

– Но это невозможно!
– вскрикнула Элия.
– Есть и другие города. Оттуда может прийти помощь... даже если в первом бою мы одержим верх.

– Я доберусь и до них. Слитым придется измениться, если они хотят выжить.
– Блейд решительно рубанул ладонью воздух.

– Как же?
– поразилась Элия.

– Вновь стать нормальными людьми, - произнес странник.
– Понимаешь, почтенная? Мужчинами и женщинами. Поверь мне, я бывал во многих мирах, и далеко не везде разделение полов приводит к застою и регрессу. Не произошло подобного и на моей родной планете.

– Но такие изменения...
– начала было Элия, но странник перебил ее:

– Нет ничего необратимого. Пусть поломают себе голову, черт побери! И ты - тоже! Ты ведь отвела в сторону радужного змея... В городе я слышал, что у тебя большие способности... Кстати: а зачем на самом деле был выпущен змей?

– Погулять и размяться.
– Блейду показалось, что Элия чуть заметно усмехнулась.
– А если серьезно, то прогулки ему действительно необходимы, а кроме того... я ведь такая же игрушка, как и весь лесной народ. Если бы я не сбила Змея с пути, он и в самом деле разорил бы поселок. Правящее Олмо любило испытывать меня...

– Ладно, наша беседа затянулась, - Блейд властно взглянул в глаза Слитому.
– Ты поможешь мне?

– Но сухотники и люди Бротгара тотчас же...

– Это уж моя забота - проследить, чтобы они не перерезали друг другу глотки. Думай лучше о чудовищах в реке! И еще - что они могут предпринять против нас?

– Выпустить всех своих монстров...
– слабым голосом произнесла Элия.

– Тогда надо торопиться. Вставай! Пора выйти к людям и объявить им свою волю...

Сотоварищ Элии по ссылке только рот открыл, когда узнал о случившемся. Наоми же держалась с Блейдом холодно и отчужденно; причины этой холодности были понятны - девушка не могла простить страннику истории с Тамар. Кстати, как и догадывался странник, в подвале ему показали не настоящую дочь Бротгара...

Посольство к болотникам отправилось на следующий же день, как только рассвело. Блейду пришлось поломать голову, чтобы обеспечить более или менее безопасный переход: даже всех талантов Элии не хватило бы, чтобы одновременно удерживать всех тварей на расстоянии.

К счастью, их вовремя заметил сторожевой пост болотников.

О переговорах можно было бы написать целую сагу. Тамар, правда, с разбегу повисла на шее странника; но Бротгар оказался куда более подозрительным.

– А что это ты... того... решил нас отсюда вытягивать?
– сей вопрос в разных вариациях повторялся через каждый час. Вожак болотников никак не мог взять в толк, почему это извечные враги, сухачи и его собственное племя, должны жить рядом, не пуская друг другу кровь при каждом удобном случае.