Чтение онлайн

– Как хочешь, - пожала плечами ведьма.

«Это даже забавно», - пробормотал кошак, исчезая следом за шаманом среди кустов и деревьев.

– Да, это забавно, - прошептала Мирна, улыбаясь другому, только сейчас обнаруженному.

Ей достались два фамильяра самой замечательной расцветки для лесной ведьмы: оба пёстрые, как осенние листья на почве.

Ведьма взглянула на вершины деревьев. Внизу, среди стволов, ветра почти не ощущалось. Но наверху ветви гудели и раскачивались так, что становилось тревожно: а если переломятся от порывов сами стволы? Если деревья, одно за другим, да ещё ломая соседние, начнут рушиться наземь?

Она знала, что бурелома не будет. Да, сегодня вечер наступал слишком быстро. Но во всём виновата перемена погоды. Над лесом сгущались тучи и, возможно, Айасу уже вечером придётся ритуал проводить в полутьме, при свете лучин. Под дождём.

Невольно Мирна взглянула на крышу сенника, возле которого стояла. В отличие от вынужденно щелястых стен из старых досок, крыша никогда не была дырявой. Мало того, что её когда-то выстилали кусками просмоленного материала, так ещё за годы его существования крышу утяжелили, а заодно прикрыли от ливней слежавшиеся пласты палых листьев. Дождя можно опасаться лишь из-за стен, если ветер будет косой и сильный.

Зашла в дом.

Здесь, на кухне, убиралась после ужина Айя, заодно готовясь к завтрашнему дню и задумчиво поглядывая на чугунок с остатками мясного бульона.

Мальчики, едва прозрев, принялись так энергично изучать место, в которое попали, что шаман время от времени, будто медведь – своих медвежат, искал детей вокруг избы и за шиворот втаскивал их в дом.

Сегодня, уставшие от изучения местности, мальчики, сидя за столом и открыв от напряжения рты (а один и вовсе высунув кончик языка), пытались повторить игрушки Юрия, вырезая из щепок огромными кухонными ножами нечто кривое и похожее на грубую пружину.

За спиной бесшумно встала Айя.

– Что это? – прошептала Мирна, кивая на игрушку.

– Змей! – шёпотом же засмеялась женщина. – Ездовых хотят сотворить.

Мирна фыркнула. А она чего хотела? Невиданная в краях мальчиков птица и качавшиеся туда и сюда фигурки медведей хоть и удивительны для сыновей шамана, но своими руками хочется сделать что-то известное… Когда-то известное – вдруг грустно подумала ведьма. Сколько прошло времени, как мальчики ослепли, ей неизвестно. Но сколько всяческих, ярко разноцветных событий миновало их!..

Айя подошла к сыновьям, и они радостно принялись показывать ей свои поделки.

А Мирна слабо вздохнула. Одной этой картинки хватило, чтобы её снова коснулось что-то, что ей никогда не изведать… Чтобы не слишком завидовать, она тихо вышла из избы. В сеннике легче. Здесь она в очередной раз проверила всё необходимое для ритуала исцеления и села на низкий порог, ожидания появления Айаса.

В лесу темнело, и ведьма впервые задумалась: а не слишком ли рано она отпустила шамана за ингредиентами? Нет, она знала, что Айас тоже видит нужное сияние. Но ведь сумерки наступили слишком рано…

Додумать не успела.

«Мирна-Мирна-Мирна!»

На плечо шлёпнулся Янис.

– Что случилось? – вставая встревожилась она. – Где Айас?

«Они идут друг другу навстречу!»

– Кто?!

«Айас и его брат!»

– Что?! Откуда он взялся?!

Договаривая, Мирна, подхватила плащ-балахон и побежала в ту сторону, где провожала шамана на поиск ингредиентов. Янис летел рядом.

«Я подслушал немного… Ой, их пятеро! Они сбежали от наших в крепости!»

– Но почему в лесу?!

«Этот Саман знает, что в этой стороне нет солдат! Он ведь тоже шаман! Он хотел со своими переждать немного в лесу, а потом побежать к реке и переплыть её в свою деревню! А потом они заблудились! И Айас сейчас идёт прямо к нему!»

– Неужели он не сторожится! – сквозь зубы выпалила ведьма. – Неужели не проверяет, нет ли вокруг кого-то ещё!

Она хлопнула по плечу с наплечником – и ястреб снова грохнулся на своё место при ведьме. И поспешно договорил:

«Я велел Злюке остановить его!»

Мирна выдохнула:

– Трудно было сразу сказать, что Айас предупреждён?

«Не то чтобы предупредить, - ответил Янис. – Он Злюку-то не слышит… Всё зависит от того, сумеет ли Злюка придумать, как его остановить!»

Мчась по темнеющему лесу, ведьма услышала странные звуки: будто неровное тиканье раздавалось откуда-то. Не веря ушам, она вытянула в сторону руку, на которую немедленно шлёпнулось несколько крупных капель. Дождь всё-таки решил начаться? И чем теперь его явление грозит ей и Айасу? Или лесной хозяин решил таким образом помочь им?.. Янис внезапно слетел с её плеча и словно выстрелил чуть сбоку.

Остановившись на месте, она услышала его приглушённый клёкот и быстро, но не бегом пошла на звук. И выяснилось, что и правда надо было не бежать, а идти.

Айас прятался за огромным дубовым стволом и время от времени высовывался из-за него, чтобы тут же снова спрятаться. Чтобы не испугать его, Янис пару раз покружил вокруг дерева с ним и вцепился в кору, обращая на себя внимание. Сообразительный ястреб легко решил проблему, как заставить шамана оглянуться: как только Янис понял, что Айас смотрит на него, он немедленно перескочил на торчавший за ним сук. Шаман невольно проследил его путь, а затем перевёл взгляд на резкий толчок птицы от дерева направо – и увидел Мирну. А поскольку он обернулся вслед Янису всем телом, то Мирна с облегчением завидела в его руке, прижимавшейся к груди, Злюку. Кошак нашёл возможность предупредить шамана остановиться и приглядеться к дороге впереди…

Ведьма молча приблизилась к шаману и, посмотрев на него – приложив палец ко рту, отошла к другой стороне могучего дуба, чтобы посмотреть, что именно наблюдает Айас. Где-то в двух десятках шагов от дуба засели беглецы от крепости. Как и сказал Янис, их оказалось пятеро. Сидели они тоже под дубом, в небольшом углублении под ним. Кажется, решили остановиться, чтобы спрятаться от дождя?

Держась за ствол, ведьма размышляла: выглядели беглецы довольно плачевно, если учесть их боязливые взгляды на лес и съёжившиеся фигуры. Пожалеет ли Айас брата и соплеменников? Вдруг он захочет выйти к ним и… пригласить в лесную избушку? И чем им всем будет грозить его приглашение?

Она отпрянула за дерево – и чуть не столкнулась с Айасом, который тоже пятился за дуб. Оглянулись друг на друга, и шаман, согнувшись в три погибели, принялся отходить уже от дерева. Мирна догадавшись, что он не желает встречаться с братом – не то чтобы помочь ему, вынула из внутреннего кармана балахона мешочек со смесью трав и тоже стала отступать, правда – медленнее, потому что рассыпала перед собой эту смесь, приговаривая шепоток:

– Наступи да замри… потеряйся-заблудись средь трёх сосен да кружи меж ними в ведьмином кругу, пока не вернёшься к своим началам…