Чтение онлайн

Как обычно, я принимала авалорцев допоздна, и когда мой последний «пациент», опередив меня, взял мой плащ, чтобы помочь мне одеться, у меня не осталось сил ему возражать.

– Пусть поможет надеть плащ, если ему так хочется, главное, идти с ним на танцы я уже отказалась,– думала я.

Но когда его пальцы, скользнули пониже шеи под ворот моего платься, я испытала настоящее омерзение.

– Какая ты недотрога, - сказал он с противной улыбкой, когда я отскочила от него, как от огня.

На мое счастье, мы были не одни, иначе я не уверена, что он бы на этом остановился.

Ничего не ответив нахалу, я попрощалась с единственной оставшейся Ашим в нашем зале и ее авалорцем и стрелой выбежала на улицу.

Слезы брызнули из глаз, стоило мне нагло ввалиться в комнату Нины.

Я стучала так громко, что у подруги не было возможности мне не открыть, и сейчас за спиной моей соседки я к своему стыду лицезрела молодого симпатичного авалорца, который был без рубахи вовсе не по причине лечения.

От понимания ситуации слезы мигом высохли.

– Извините, пожалуйста!
– Кинулась я к двери.
– Я уже ухожу!

– Никуда ты в таком состоянии не пойдешь!

Рука подруги опустилась на дверь перед моим лицом, закрывая ее.

Когда я обернулась, чтобы возразить, Нинин гость уже полностью оделся. Поцеловав подругу в висок, он слегка улыбнулся мне и молча выскользнул из комнаты.

– Прости! Я не подумала!

– И хорошо, что не подумала, - без тени раздражения ответила подруга, - иначе бы не пришла. Что у тебя стряслось? Кто-то обидел?

Секунда — и слезы снова бегут в три ручья.

– Приставали! Они все ко мне приставали!

Прекрасно понимая, о чем я говорю, Нина просто обняла меня.

– Ну все, детка, успокойся, - поглаживала она меня по спине, - они пристают — а ты отбивайся, это такая игра. Здесь все у всех на виду, мужчины не перейдут грань.

Нина замолчала.

– Не так скоро, - сказала она совсем тихо.

– Что ты имеешь в виду?

Подруга тяжело вздохнула.

– Что тебе все рано придется кого-то выбрать. Иначе их внимание станет более навязчивым.

– Но если мне никто не нравится?

– В таком случае, как долго ты сможешь самостоятельно отбиваться от одиноких охотников?
– Спросила Нина серьезным тоном.

Ответ был очевиден. Если бы любой, самый щуплый из них, зажал бы меня где-то в темном углу, я бы ничего не смогла с этим сделать.

– Почему здесь все так?
– Спросила я обреченно.

Нина потянула меня за руку, усаживая на свою кровать, и сама села рядом.

– А разве где-то бывает по-другому? В Империи браки тоже почти всегда — договор двух семей. Даже бедняки не женятся по любви, что уж говорить о богатых. Здесь ты не можешь выбрать время, но можешь выбрать человека. Это уже немало.

– И кого я могу выбрать? Кроме Брана, мне в их обществе неспокойно.

– Бран — хороший мужчина. И Кора тебе это сегодня подтвердила, но ты, конечно, должна опираться на свои чувства.

– Но ты же знаешь, что мне нравится не он. Это будет нечестно по отношению к Брану, да и я сама не знаю, смогу ли я с ним… ну ты понимаешь… Как мне потом делить с ним постель?

– Ита, тебе не нужно принимать это решение прямо сейчас. Свободных мужчин достаточно, присматривайся к тем, кто проявляет к тебе интерес, а потом спрашивай у меня, если тебе кто-то приглянется. Возможно, что-то посоветую. Но не затягивай с выбором ради своего же спокойствия. Хорошо?

Подруга слегка сжала мою руку.

– Спасибо тебе за все, Нина, - я шмыгнула носом и снова обняла соседку.
– Я испортила тебе вечер.

– Аа, ничего. Кир все понимает, - отмахнулась Нина.

– Он показался мне хорошим. Почему ты не хочешь, чтобы подобный мужчина стал твоим покровителем?

– Мне хорошо, как есть. Зачем что-то менять?

Своим ответом Нина словно провела черту, и я запоздало поняла, что лезу не в свое дело.

– Спасибо тебе еще раз и извини, что задаю дурацие вопросы.

– Все в порядке, - голос подруги смягчился.
– Ну все, тебе пора идти отдыхать, и я тоже смогу выспаться, - подмигнула мне Нина, вставая с кровати, чтобы меня проводить.

Оказавшись в комнате, я устало села на стул, полностью вымотанная переживаниями сегодняшнего дня. Взгляд опустился на забинтованный палец и мне припомнились акуратные прикосновения молчаливого авалорца к моему запястью, неподдельная тревога в его глазах, а после — расслабленные плечи и искренняя улыбка.

Как же мне быть?

Ита

Главным событием нового дня стала новость о том, что ранним утром Глора благополучно родила мальчика.

Ашим искренне радовались за подругу. Было приятно наблюдать, как они наперебой обсуждали, кто в какой день будет навещать Глору, чтобы не приходить всем скопом и не доставлять молодой матери лишних хлопот.

Сегодня к ней собирались самые близкие подруги, ну а мы с Корой, как и условились недавно, договорились завтра, в наш выходной день, напечь пирожков, а после тоже проведать Глору.

К моему удивлению, местные мужчины были рады новости не меньше женщин. Как я поняла, мужчины собирали с каждого по монете и на эти деньги покупали новоиспеченной матери какой-то подарок. Ответственным за сбор монет и покупку подарка назначался один из близких друзей отца ребенка.

Вот и сейчас Харид, приятный авалорец, с которым я познакомилась в конце своего первого рабочего дня, забежал к нам в зал и «стряс» с каждого мужчины по монете. Мужчины делились идеями, что лучше купить, и ни один не выразил недовольства по поводу сбора денег. Такая реакция авалорцев удивляла и радовала одновременно.

Там, откуда я родом, рождение ребенка считалось исключительно «бабским» делом, и все участие от тамошних мужиков заключалось в том, чтобы позвать на пьянку молодого отца по случаю пополнения в его семействе. Никто даже не задумывался о том, чтобы как-то порадовать недавно родившую женщину или облегчить ей быт.

– Что призадумалась, Ита?
– спросил меня мой пациент.

– Думаю о том, как хорошо, что у вас принято всем вместе проявлять заботу о молодой матери. У нас вот самое большее — это пьянки и гулянки по случаю рождения ребенка, от которых недавней роженице никакого толку.