Чтение онлайн

Королевская стража тут же подскочила, готовая поддержать его, но Ирвен остановил их жестом.

Он хотел стоять на ногах сам, доказывая всем и, наверное, самому себе, что он силен, что он жив.

Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул, будто собираясь с мыслями. Морщины вокруг его глаз стали еще глубже, подчеркивая усталость, которая пропитала каждую клеточку его тела.

Он окинул взглядом притихшую толпу и произнёс:

– За это время столько всего произошло, что заставило меня поменять взгляд на многие вещи.

Люди, которых я считал близкими нанесли мне удар в спину, обрекая на медленную смерть, как и моего отца.

По толпе покатилась волна изумлённых возгласов.

– Но я жив!
– король поднял голос, и толпа затихла.
– И я стал сильнее. Я познал истинную цену дружбы и преданности, узнал, кто на самом деле готов стоять рядом со мной в трудную минуту.

Он обвёл всех взглядом, словно выискивая кого-то в толпе.

– Теперь я вижу, кто истинный враг, а кто - жертва обстоятельств. Я буду беспристрастен, но не допущу больше несправедливости и лжи в моём королевстве. Те, кто предал меня, понесут наказание, но те, кто был верен, будут вознаграждены.

Ирвен крепче сжал мою руку.

– Я долгое время жил одержимый лишь жаждой мести и обидой, но сегодня понял, что хватит. Жизнь слишком коротка, что бы тратить её впустую. Я осознал, что не готов жертвовать своим счастьем в угоду старым устоям и традициям.

Мы стояли, держась за руки, посреди притихшей толпы. Наши взгляды встретились, и в них отражалась вся буря эмоций, которую мы только что пережили. Любовь, страх, облегчение, благодарность - все смешалось в единый клубок чувств.

– Я хочу провести свой остаток дней с женщиной, которая спасла мне жизнь не единожды, доказав свою верность. С женщиной, которую я люблю.

Я хочу представить вам человека, который спас мне жизнь. Человека, который рисковал своей жизнью ради меня, не прося ничего взамен.

Я чувствовала, как он слабеет, как силы покидают его, но он продолжал стоять, словно бросая вызов самому себе.

– Благодаря ей я стою сейчас перед вами, и благодаря ей справедливость восторжествовала!

Позвольте мне предоставить вам свою будущую жену и вашу королеву.

Герцогиня Аделина де Арвен!

Толпа взорвалась новой волной аплодисментов, обращенных уже ко мне. Я почувствовала, как краска заливает мое лицо. Не привыкла я к такому вниманию. Мое место - в тени, моя сила - в тайне. Но сейчас, стоя рядом с Ирвеном, ощущая его тепло и поддержку, я впервые не чувствовала себя неловко.

Ирвен повернулся ко мне и, слегка приподняв мою руку, поцеловал ее. Его губы были сухими и горячими, и этот простой жест был наполнен такой любовью, что у меня снова перехватило дыхание.

– Ты выйдешь за меня?

Я замерла, не в силах поверить своим ушам.

– Что прямо сейчас что ли?
– опешила я.

Взгляды тысяч людей были устремлены на меня, и я чувствовала, как краска заливает мои щеки. Это было настолько неожиданно, настолько невероятно, что мне казалось, будто я сплю.

Ирвен коснулся моей щеки, нежно проведя большим пальцем по коже. Его взгляд был полон нежности:

– Не хочу больше ждать ни минуты. Ты выйдешь за меня?- тихо спросил он.
– Прямо сейчас?

Я смотрела на его измученное лицо и думала о том, как часто судьба сводит нас с теми, с кем переплетаются наши жизни в странный, неразрывный узел.

Узел, сотканный из любви, боли, прощения и бесконечной надежды. В этом узле мы теряемся, находим друг друга снова, спотыкаемся, поднимаемся и продолжаем идти, несмотря ни на что.

О том как же сильно я боюсь однажды потерять его навсегда.

И этот страх прокрадывался в самые укромные уголки моего сердца, отравляя своим ядом момент счастья, заставляя цепляться за настоящее, как за последнюю соломинку.

Я знала, что ничто не вечно, что все в этом мире подвержено разрушению и исчезновению, но я отгоню любую беду, убью любого врага.

Лишь бы он жил.

Я буду стоять на страже его жизни до последнего вздоха.

Пусть мир катится в тартарары, пусть все рушится вокруг. Пока он жив, пока бьется его сердце, я буду сражаться. Это мой обет, моя клятва, моя единственная цель.

Я не просто хотела спасти его, я хотела быть рядом с ним, поддерживать его, делить с ним его бремя. Я хотела, чтобы он был счастлив, даже если это означало пожертвовать всем, что у меня есть.

Я просто кивнула, не в силах произнести ни слова.

В ответ Ирвен жадно приник к моим губам, как к единственному источнику воды в пустыне.

Он словно пил меня и никак не мог напиться. Как будто от этого зависела его жизнь.

Его руки крепко сжали мои плечи, не давая отстраниться, и я отвечала на этот голодный поцелуй с такой же жадностью.

Тишина взорвалась бурными аплодисментами.

А я стоя посреди ликующей толпы, я поняла, что именно здесь, рядом с ним, мое место. Здесь моя жизнь. Здесь моя любовь.

В этот момент мир вокруг перестал существовать. Словно не было кучи народа вокруг, не было королевской стражи, не было ничего, кроме нас двоих.

Могла ли я сказать ему "нет" в такой ситуации?

Наверно могла, но королю же не отказывают, да?

– Конечно, я выйду за тебя, прошептала я, глотая слёзы, — ведь я люблю тебя больше всего на свете.

А в этот момент тьма струилась по венам, расползалась внутри, заполняя собой моё нутро и проникая в каждую клеточку...