Чтение онлайн

Картаниэль как-то сочувственно посмотрел на меня, будто бы я предстал перед ним физически здоровый, но тронувшийся умом.

– Пока нет, - ответил все же он.
– Нам надо еще кое-что обсудить. Всем вчетвером.

Глава 46

Картаниэль Акренский повелительно махнул рукой, подзывая нас с Олманиэлем ближе к столу. Мы переглянулись, взгляд моего принца был весьма красноречивым, как бы говорил: "Спорить нет смысла, пошли!"

Как только я подошла, генерал любезно пододвинул мне кресло и знаком предложил сесть. Я опустилась на мягкую поверхность, Олманиэль встал за мной и покровительственно положил ладони на спинку.

– Начнем с этого, - Картаниэль выложил на стол, прямо поверх карты отданный мною артефакт.
– Откуда у тебя, Анжелика, такой сильный и баснословно дорогой артефакт?

– Это подарок принца Тагона, - спокойно ответила я, пожав плечами.

А в следующую секунду мне стало не по себе. Картаниэль и генерал обменялись многозначительными взглядами, которые, как показалось, не сулили мне ничего хорошего. Вот точно такими, как если бы я созналась в предательстве Родины и шпионаже. И что это может значить? В чем меня подозревает наследник престола и его соратник?

– Что-то не так?
– спросила я, переводя встревоженный взгляд с Картаниэля на генерала и обратно.

– Такие вещи просто так не дарят… - кашлянув в кулак, как бы между прочим заметил военачальник.

– Думаю, этот подарок был вручен Анжелике имарским принцем, как благодарность за спасение жизни, - металлическим голосом произнес Олман.
– По правде сказать, если бы не она, мы все, и принц Тагон, и стражники форпоста, и, скорее всего, я сам, были бы сейчас мертвы.

Картаниэль посмотрел на меня тяжелым взглядом, потом поднял глаза выше, явно для того, чтобы одарить таким же Олманиэля. Затем принц глубоко вздохнул.

– Расскажи, что случилось в крепости, - попросил он, потирая нахмуренный лоб.

Мой принц придвинул для себя еще одно, стоявшее в кабинете кресло, сел в него и начал свой рассказ. Надо сказать, излагал он коротко, но емко, сумев за три минуты выдать брату всю информацию и об отравлении дров, и о последующем заболевании стражников, и о лечении, которое мне пришлось проводить, и о варгах, напавших на крепость.

– Думаю, этими монстрами управляли, - заключил в конце Олман.
– Потому как они напали не в первую ночь, а именно тогда, когда, не прибудь в крепость мой отряд и не окажи Анжелика лекарскую помощь заболевшим, стражники совсем бы ослабли, что позволило бы варгам сожрать их всех, до единого, оставив наши границы без всякой защиты. И я думаю, что к произошедшему приложил руку Бусван. Тагон Имарский рассказал, что во время одного из своих визитов в эту страну был в зверинце короля, где тот содержал монстров, называя их оружием.

– Ты прав, - внимательно выслушав всю историю, сказал Картаниэль.
– Это дело рук Бусвана. Однозначно. Потому как наши пограничные форпосты уже захвачены войсками этой страны.

– Откуда ты знаешь?
– спросил Олман.
– С ними же не было связи.

– Не было, - кивнул старший принц.
– Потому я и отправился к ближайшему из них. На подходе мы поняли, что бусванские войска перешли границу и захватили пограничные крепости. Учитывая, что ни из одной из них не приходило донесений о нападении, видимо, там произошло тоже самое, что и с вами. В итоге просто некому стало отправлять сигнал тревоги.

– Мы узнали о нападении только тогда, когда бусванские войска уже начали шествие по нашим землям, - гнетущим басом вставил генерал.
– От жителей окрестных деревень, которые сожгли захватчики… От тех, кому удалось сбежать, разумеется.

– Почему же ты тогда не дал распоряжения о мобилизации?
– резко поинтересовался Олманиэль.

– Уже дал, - парировал наследник Акренского престола.
– А на тот момент, когда отправлялся к форпосту, еще не знал о серьезности ситуации. А когда понял… В лесу я и мои люди натолкнулись на бусванский разведывательный отряд. И не абы какой, а сплошь состоявший из магов-стихийников, огневиков, как большинство магически одаренных бусванцев.

– Это из-за них ты не смог вернуться ни сюда, в Манагскую крепость, ни в столицу?
– спросил Олманиэль.

– Да, - кивнул Картаниэль.
– Противник оказался серьезным, они перебили моих людей за несколько минут. Я правительственным велением закрыл столицу, отрезов портальные переходы, чтобы бусванцы не смогли захватить город, воспользовавшись порталами, расположенными в форпостах, а сам нырнул на дно ближайшего озера, прихватив отряд магов с собой. Надеялся, что огневики под водой потеряют свои способности, и я смогу с ними совладать. Но не вышло. Эти ребята оказались весьма хорошо обучены, смогли созвать для себя воздушные пузыри, расширив мой, и намеревались взять меня измором, дождаться, когда начнется магическое истощение. Должен признать, что им это почти удалось. Анжелика с ударным камнем появилась очень вовремя…

Высказавшись, Картаниэль Акренский замолчал. На его красивом, строгом лице появилось задумчивое выражение. Его Высочество, очевидно, был погружен в невеселые мысли. В кабинете генерала Манагской крепости воцарилась гнетущая тишина.

– Судя по этой карте, - нарушил ее Олманиэль.
– Вы уже разработали стратегию обороны. Не так ли?

– К-хем, не то чтобы стратегию, - натянуто произнес генерал.
– Скорее кратковременный план…

– Я отправлюсь в столицу, - перебивая военачальника, повелительно изрек Картаниэль.
– Нужно проследить за мобилизацией войск, собрать военный совет. Генерал останется тут, руководить обороной Манагской крепости со своим гарнизоном. Мы уже знаем, что сюда идут значительные силы противника. А ты, Олманиэль, должен будешь отправиться на Исманский рубеж, - старший принц ткнул пальцем в лежащую на столе карту.
– По имеющимся донесениям, именно туда идет второй фронт бусванцев. И враги уже совсем близко. Нужно удержать эту стратегически важную крепость до переброски туда регулярной армии Акрена. Справишься?

От тона, которым это было сказано, у меня по спине побежали мурашки. Показалось, что Картаниэль отправляет Олнама туда, откуда мой принц не имеет шанса вернуться, будто бы защита этого самого Исманского рубежа - дело совершенно безнадежное, немыслимое, нереальное. И для того, чтобы люди не бросились оттуда бежать, нужно, чтобы с ними рядом сражался тот, кого, по их мнению, не бросят на верную гибель. Например, принц…

– Я сделаю все, что от меня зависит, - спокойным, ничего не выражающем тоном, ответил Олманиэль.

И мне стало еще страшнее...

Глава 47

Времени на сборы почти не было. Я пыталась впихнуть в сумку настолько большой набор лекарственных средств и ингредиентов, насколько это вообще было возможно, трамбовала с собой все, что смогла найти в местном лазарете. Да, тут медицинская помощь тоже будет нужна, когда бусванские войска начнут осаду крепости, но запасы местного лазарета были внушительными, а что ждало нас на Исманском рубеже, я понятия не имела.

– Прошу тебя, Анжелика, отправляйся с Картаниэлем в столицу, - появившись на пороге кладовой, где я пополняла свои лекарские запасы, пытался отговорить меня от затеи идти с ним, Олманиэль.
– Тебе так будет безопаснее, а мне - спокойнее.

Одарила его уничижительным взглядом. Разве я могла последовать этому совету? Сидеть где-то в теплом, хорошо охраняемом углу, зная, что мой принц на передовой, гадая, что с ним, вернется ли он, смогу ли я еще раз заглянуть в его серые глаза, утонуть в их бескрайнем омуте? Нет, хотела быть рядом, быть в курсе происходящего. И не важно, что будет, что нас ждет, если мы вместе.

– Ну почему ты не можешь поступать, как все нормальные девушки?
– с обреченным вздохом спросил мой принц.