Чтение онлайн

– Полагаю, ей совсем плохо, – негромко ответил человек с тростью. – Мисс Бедфорд, я думаю, вам лучше уйти.

Одри вздрогнула, услышав, как незнакомый мужчина произнес ее фамилию, и присмотрелась к нему повнимательнее. Нет, если ей не изменяет память, она никогда не видела его раньше.

– Мисс, напротив Хорсгардз-Парейд [16] стоит еще один констебль, – сказал полицейский. – Пришлите его сюда, пожалуйста, и попросите вызвать «скорую».

Одри бросилась выполнять поручение, радуясь, что ей не нужно здесь оставаться, и лишь когда она ушла, патрульный вспомнил о строгих полицейских инструкциях.

– Забыл спросить у нее имя. Вы, кажется, знаете ее? Мисс…

– Да, это мисс Брэдфилд. Моя знакомая. Мы когда-то работали с ней в одной конторе, – многословно ответил Ловкач Смит.

– Думаете, она мертва?

– Да уж, мертвее некуда, – сдержанно ответил Смит.

Появился второй полицейский, и вскоре дикие трели звонка на карете «скорой помощи» собрали толпу любопытных зевак. Прибывший доктор после короткого осмотра строго постановил:

– Мертва. Отравление ядом… Синильная кислота или цианистый калий.

Дик Шеннон узнал о случившемся совершенно случайно, и, кроме упоминания имени Ловкача Смита, он не увидел никаких причин вмешиваться в это дело, пока офицер, которому было поручено расследование, не пришел к нему, чтобы расспросить о Смите.

– Да, я его знаю. Американский вор, но у нас здесь на него ничего нет. В Англии он ничего не натворил. Личность женщины установили?

– Пока что нет.

Вечером, просматривая за обедом вечерние газеты, Одри натолкнулась на короткое, в три строчки, сообщение:

«Сегодня утром в Грин-парке было обнаружено тело неизвестной женщины. Предполагается, что она покончила с собой при помощи яда».

Так, значит, она все же была мертва!

И тут она вспомнила. Она видела эту женщину неделю назад. Оставив обед недоеденным, она подошла к телефону. По крайней мере, у нее появился повод поговорить с Диком Шенноном. Радость, послышавшаяся в его голосе, когда он узнал, кто ему звонит, почему-то наполнила ее ощущением теплоты и счастья.

– Где вы были? Я так ждал вашего звонка… Что-то случилось?

Последние слова были произнесены с тревогой в голосе.

– Нет-нет, ничего. Я сегодня прочитала в газете, что в Грин-парке нашли мертвую женщину. Я видела ее, капитан Шеннон…То есть, я была там, когда ее нашли, и мне кажется, что я ее знаю.

Молчание. А потом:

– Я сейчас к вам приеду, – произнес голос Дика.

Через несколько минут он уже был у нее, и Одри рассказала ему все, что видела.

– Да, мне известно, что Ловкач Смит был там. В отчете сказано, что присутствовала и некая мисс Брэдфилд. Значит, это были вы?

Он задумчиво посмотрел на Одри.

– Я не хочу, чтобы вы имели отношение к этому делу, – сказал он. – Ни как свидетель, ни в любом другом качестве. Да, кстати, – неожиданно спросил он, – а когда вы встречаетесь со своим загадочным патроном?

У нее чуть не сорвалось с языка, что она как раз сейчас идет наверх переодеваться для разговора с ним, но вместо этого произнесла:

– Завтра.

Испытующе посмотрев на нее, он сказал:

– Юная леди, не играйте со мной в кошки-мышки. Вы встречаетесь сегодня.

Она рассмеялась.

– Вообще-то, да, – призналась Одри. – Я просто подумала, что вы поднимите из-за этого шум.

– Конечно, подниму. Во сколько вы встречаетесь?

– В восемь.

Он посмотрел на часы.

– Прекрасно, убью одним выстрелом двух зайцев, – сказал сыщик. – Я сейчас отправляюсь к Маршалту и буду ждать вас на северной стороне Портмен-сквер без трех минут восемь.

– Право же, нет необходимости, капитан Шеннон… – начала она, но он не дал ей договорить.

– Я думаю, что есть, – убежденно произнес он. – По крайней мере, сегодня.

Одри продолжала колебаться.

– Обещайте, что не войдете в дом, пока не увидите меня, – потребовал он.

Она и не намеревалась спорить, но подобная настойчивость заставила ее серьезнее отнестись к этому предложению.

– Обещаю, – сказала она, почувствовав облегчение на душе, оттого что во время предстоящего разговора он будет недалеко.

Мартин Элтон оторвался от газеты и в двадцатый раз устремил тяжелый взгляд на жену, которая сидела на небольшом кресле у камина.

– Я думала, ты собирался уходить? – сказала она.

– Да.

Он сложил газету и бросил ее на пол. Стрелки часов на каминной полке показывали двадцать минут восьмого.

– Что с тобой, Дора? Ты за обедом ничего не ела.

– Я себя плохо чувствую, – ответила она и снова отвернулась к огню. – Во сколько вернешься?

– Не знаю… Где-то к полуночи, наверное.

– Ты со Стэнфордом встречаешься?

– Сегодня я уже с ним встречался, и у меня больше нет желания с ним видеться.

Оба долго молчали.

– Он привез те деньги? – не поворачивая головы, наконец спросила она.

– Нет, – ответил Мартин Элтон.

Она слишком хорошо его знала, чтобы этот ответ удовлетворил ее.

– Он принес что-то в сумке. Это были те деньги, о которых говорил Смит?

На этот раз Мартин ответил честно.

– Да, он привез три миллиона франков. Товар первосортный, так что риска никакого. Кляйн сбудет их. Доход обеспечен.

Она слабо пожала плечами.

– Ты сам себе роешь могилу, Мартин. Хочешь – рискуй, но без меня. Мне все это надоело.

– Никакого риска здесь нет, – возразил Мартин и снова взялся за газету. – Тот итальянец – настоящий гений, а сам я в деле не участвую, буду только барыши получать.

– Где они? Я хочу знать, – непривычно строгим голосом произнесла она. Сегодня у нее был нервный припадок, и теперь Мартин старался лишний раз не волновать ее.

– В матраце, у меня под кроватью, – сказал он. – Но не переживай, Дора, завтра я их заберу.

Он вышел из комнаты и через какое-то время вернулся в пальто и перчатках.